— Нет, лучше пусть у тебя будет.
— М-да, — сочувственно сказал пилот, вешая плазмомет на плечо за спину. — Что-то мне расхотелось быть киборгом.
Капитан отвесил Теду символическую затрещину — за забывчивость и неуместные шуточки, — доковылял до ящиков и тяжело опустился на прежнее место.
— Ну вот, — со вздохом обратился он к Вадиму, — я же тебе говорил: эти киборги еще ху… Вадик?
Станислав легонько потряс приятеля за плечо, потом прижал два пальца к шее, нащупывая пульс.
«Паршиво?» — взглядом спросил Тед.
Капитан убрал руку и удрученно покачал головой. Вадим был жив, но надолго ли? Похоже на внутреннее кровотечение, слабое, но непрерывное.
— Надеюсь, помощь придет быстрее.
Быстрее чего, парень уточнять не стал.
Время на складе тянулось медленно и печально. Тед не столько по приказу, сколько от скуки проинвентаризировал бандитские запасы и нашел уйму интересного, но ничего полезного. Единственной добычей стал тюк с пледами, из которых Вадиму устроили более уютную постель, а один Станислав накинул на плечи. В опрокинутых коробках лежали зеленые перламутровые черепки, в которых капитан опознал останки центаврианского фарфора — видел такой на корабле-матке во время банкета после дипломатических переговоров. Два Теодоровых пинка обошлись Казаку примерно в десять тысяч единиц.
На рассвете Станислав забылся тяжелым беспокойным сном, и роль главаря террористов взял на себя Тед, осторожно вытащив пульт из капитанской руки. Сидеть с ним один на один за сложенной из ящиков кольцевой баррикадой оказалось слишком неуютно, и пилот перебрался к двери.
— Ну что? — шепотом поинтересовался он у Дэна.
— Ничего. — Киборг будто дремал, прислонившись спиной к косяку. Работала лишь система акустического наблюдения, остальные системы экономили энергию. — Не нравится мне это.
— Мне тоже. Уже часа три прошло, а им пофиг, до чего мы тут досовещались. — Теодор выглянул в дырку от лазерного луча. Перед дверью никого не было; казалось бы — открывай и выходи. На листве поблескивали капли не то росы, не то вчерашнего дождя, ветви если и шевелились, то по своей воле, а не от ветра. Респиратор гасил все запахи, но пилоту почудилось, словно он не только увидел, но и ощутил утреннюю свежесть. — Эх, пивка бы сейчас…
— Ага, — согласился Дэн. Любимый напиток приятеля обладал высокой калорийностью, а легким токсическим эффектом можно было пренебречь.
Тед снова приник к «глазку».
— А денек-то, похоже, хороший будет, на небе ни тучки. Чувствую себя прям как в детстве, в летнем лагере, — ухмыльнулся пилот, — когда мы с пацанами за два часа до побудки вставали, чтобы сбегать на озеро искупаться. Вообще-то нам к нему даже подходить запрещали, в прошлую смену там трое мальчишек утонули, одного так и не выловили. Мы жутко хотели найти труп, ныряли возле коряг как проклятые, я пару раз сам чуть не захлебнулся. Если б воспитатель узнал — убил бы!
— У нас тоже был воспитатель. — Рыжий выпрямил левую ногу, согнул правую и уточнил: — У нашей партии. Он нас тестировал. И тоже выбраковывал, если набирали меньше девяноста шести процентов нормы.
— Не, ну я-то в переносном смысле, — смутился Тед. — Нас просто ругали и трудотерапию прописывали, окно там вымыть или двор подмести. Правда, из лагеря меня все равно через неделю вышибли, а потом еще дома ввалили по первое число…
— За что?
— Ночью в девчачью спальню заглядывал, — не то что без раскаяния, а даже с гордостью признался пилот.
— А почему туда нельзя заглядывать?
— Ну, во-первых, неприлично. Во-вторых, при этом не стоит мазаться синей краской и светить фонариком себе в зубы, изображая мальчика, которого так и не нашли. — Тед фыркнул, вспомнив ультразвуковой визг впечатленных зрительниц. — Мой папаша тогда жуть как разозлился, он же за путевку в этот лагерь аж полтонны кукурузы отдал! Остаток лета пришлось на ферме вкалывать, да еще, как назло, урожай случился. Ненавижу сельское хозяйство, я уже лет с восьми мечтал свалить на другую планету, желательно сплошь забетонированную… Предки до сих пор бесятся, что я это в итоге и сделал.
Киборг понимающе кивнул, хотя, как он подозревал, родители Теодора вряд ли гнались за блудным сыном с плазмометами, всерьез собираясь пустить его на компост. Дэн отчетливо помнил момент, когда он внезапно осознал: от хозяина можно уйти. То есть, конечно, запрещено, но можно. Не просто врать, притворяться, выискивать лазейки в программе, а выбить покореженную взрывом дверь шлюза, спрыгнуть на землю и, не оглядываясь, рвануть прочь, пока место аварии не заполонили толпы спасателей.
— Мама еще так-сяк, хоть открытки по праздникам шлет, — продолжал Тед. — А отец сказал, что лучше б у него вообще не было сына, чем сын-оболтус.
— Ты же не оболтус, а отличный пилот, — удивился Дэн.
— Я хреновый фермер, для них это важнее, — невесело усмехнулся приятель. — А, ладно, фигня это все! Мне моя жизнь нравится, а дома еще сестренка осталась родителям на радость. Хотя, зная Лику…
Разговор не мешал киборгу вести наблюдение, но этот звук они с пилотом услышали почти одновременно: сперва свист, а затем громкое многоголосое журчание над головами, словно снаружи снова пошел дождь.
— Что это?!
На небе, как поспешил убедиться Тед, по-прежнему не было ни тучки. Тогда пилот уставился на потолок, только сейчас заметив в нем маленькие, симметрично расположенные отверстия. Дэн видел их и раньше, но не придал значения, потому что ни датчиков, ни иных устройств при них не было — дырки и дырки, может, вентиляция или пазы под что-то.
— Станислав Федотович!
Пилот рванулся будить капитана, но тот проснулся сам, ибо спать под хлынувшей сверху водой не умел и в лучшие годы. Ливень был чистым, ледяным и до того изобильным, что Станислав в считаные мгновения промок насквозь вместе с пледом. Многочисленные тугие струи добивали повсюду, сплошь вычернив стены и ящики, а самое паскудное было то, что драгоценная взрывчатка таяла под ними, как сахарная вата, растекаясь по полу серыми пенистыми лужами.
— Эти … активировали пожарную систему! — пролязгал зубами Тед, беспомощно глядя на царящий вокруг беспредел.
— А она здесь была?! — Станислав лихорадочно осмотрелся в поисках пульта, но быстро понял, что тот ему уже не понадобится.
— Нет, только разводка шлангов, — возразил Дэн, продолжая бестрепетно стоять и смотреть вверх. Вода стекала с него, как с памятника. — Наверное, просто откопали ведущую к ангару трубу, подключили насос и дали максимальный напор.
Собственно, капитану было уже без разницы, как бандитам удалось это провернуть. Потоп прекратился так же внезапно, как и начался, и снаружи раздалось победоносное:
— Вперед, на штурм!
Команда Станислава сбилась в кучу за баррикадой, готовясь держать оборону до последнего — заряда или защитника, как получится.
Но бандиты ограничились несколькими криками — сначала кровожадными, потом словно бы озадаченными, а выбитая «с мясом» дверь на пол так и не упала.
— Чего они там копаются? — не выдержал Теодор. — У меня уже палец на кнопке затек! Дэн?
Киборг недоуменно пожал плечами. На расстояния пяти метров от склада никого не было, а чтобы сказать точнее, надо приложить ухо к дырявой двери или хотя бы стене.
— Может, таран делают?
