— Да за это время можно было штурмовой танк собрать!
Дэн внезапно задрал голову, словно проверяя, как продвигается таяние потолка, и доложил:
— Там корабль.
— Неужели с воздуха штурмовать решили? — изумился Станислав. Идея была неплоха, перестрелять «террористов» сверху намного проще, но зачем поднимать для этого целый корабль? И катеров бы хватило, а то и обычной лестницы. — На «Шайтане», или как там его сейчас?
— Нет, мы бы услышали, как он взлетает, — возразил Теодор. — Это кто-то другой приперся.
— Полиция? — с надеждой предположил капитан, но ответ пилота утонул в громовом реве:
— Всем сложить оружие и выйти из здания с поднятыми руками! Сопротивление бесполезно, сдавайтесь или будете уничтожены!
Из какого здания, не уточнялось, но, судя по силе звука, новые штурмовики уже сидели на крыше склада и орали в приставленный к ней рупор.
— Твою мать, — Тед нервно направил бластер в потолок, — это еще что за перцы? Какие-то невежливые они для полиции!
— Сейчас узнаем, — обреченно сказал Станислав, выпрямляясь и перелезая через ящики. Все равно врагам угрожать уже нечем, а склад для них, похоже, ценности не имеет.
— Станислав Федотович, может, лучше я? — вдогонку спросил Дэн.
Капитан покачал головой. Кем бы ни были эти крикуны, при виде боевого киборга они точно откроют огонь на поражение. С минометом наперевес выйти и то миролюбивее будет.
Станислав отщелкнул замок и медленно открыл дверь. За ней, как и раньше, никого не было — осаждающие предусмотрительно залегли по сторонам. Капитан шагнул за порог, как с обрыва в омут, повернул голову на шорох — и бывший космодесантник столкнулся с космодесантником нынешним: в комбезе с нашивками, очкастом шлеме, бронежилете и с плазмометом в руках.
Оба замешкались: Станислав от нахлынувшего облегчения, а космодесантник лихорадочно соображал, заложник это или избитый своими же и вытолкнутый на заклание бандит.
— Не стрелять! — заорали из кустов. — Это свой!
К Станиславу, спотыкаясь от волнения, подбежал Роджер Сакаи, в непривычной камуфляжной форме и даже с воткнутыми в шлем веточками.
— Вообще-то в таких случаях положено орать: «Это полиция!» — устало упрекнул капитан и пошатнулся.
Роджер поспешил подставить ему плечо.
— А мы не полиция, — усмехнулся он.
— Что, опять?!
— Нет, не в этом смысле, — поспешил заверить Сакаи. — Но получить официальное «добро» на тщательное прочесывание Медузы и боевую операцию не удалось, так что мы «просто мимо пролетали».
— А кто все эти «мы»?
— Экипаж «Сигурэ», еще парочка ребят из наших, у кого тоже друзья-родичи в космосе сгинули, ну и заодно твоим приятелям из космодесанта свистнули, чтоб выделили нам лодочку с добровольцами — покататься.
Капитан присмотрелся к висящей над складом «лодочке» — штурмовому крейсеру типа «Каракатица», заслонившему полнеба и растопырившему стволы орудий на оставшуюся половину.
— …ц, — прокомментировал Станислав, наглядно убедившись, что друзья — страшная сила.
— Внутри еще кто-нибудь есть? — нетерпеливо вмешался в разговор космодесантник. Операция была в самом разгаре, каждая ошибка и секунда промедления могли обернуться лишними жертвами.
— Только мои парни и… У нас там тяжелораненый! — спохватился капитан. — Ему срочно нужна помощь.
Роджер отрывисто распорядился в комм, и к складу тут же подбежал врач, толкая перед собой гравиносилки с походным диагностом и аптечкой.
— А почему вы мокрые такие? Плавали там, что ли? — удивился Сакаи, увидев выходящих из склада парней и бегущие впереди них ручейки. Комбезы воду не впитывали, но блестели от нее, как лакированные.
— Нет, душ принимали, — саркастически ответил Тед, обмениваясь рукопожатием с патрульным.
Дэн по привычке попытался незаметно проскользнуть мимо, но Роджер сам протянул ему руку, таким естественным жестом, что киборгу пришлось ответить.
Космодесантники тем временем сняли осаду со склада и перестроились, влившись в окружение ангара. Вялая пальба из амбразур длилась недолго: до предупредительного залпа крейсера, чисто срезавшего край «скалы» и обнажившего темное нутро с поблескивающими «органами» спрятанной там техники. Теоретически пираты могли ответить ему с «Пастуха метеоров» и катеров, но стоящие на земле суда находились в заведомо проигрышной позиции — ни уклониться, ни из нижних орудий пальнуть, а взлетать поздно.
— Да? Что?! — Роджер прижал рукой клипсу комма и, ничего не объясняя, сорвался с места и побежал куда-то за ангар, на черный дым и отчаянные крики.
— Эй, а вы-то куда? — крикнул Станислав вслед Теду с Дэном.
— А вдруг там помощь нужна! — не оглядываясь отозвался пилот.
— Помощнички… — устало покачал головой капитан, но надрывать глотку, чтобы отозвать напарников, не стал. Если у них есть еще силы и желание так носиться, то не пропадут.
Из дверей склада выплыли носилки с Вадимом в паутине датчиков, капельниц и с кислородной маской вместо респиратора.
— Ну как он? — с надеждой спросил Станислав у врача — раненый по-прежнему напоминал труп, которому открыли лицо только ради того, чтобы безутешные друзья с ним попрощались.
— Сделаем все, что сможем, — уклончиво ответил медик. Капитан благодарно кивнул, понимая, что это все-таки лучше, чем «мы ничего не сможем сделать», и пошел за носилками, взявшись за поднятый бортик и гордо отгоняя соблазн присесть на край.
Помощь не понадобилась — когда Сакаи и напарники добежали до места сражения, все уже закончилось.
— Ничего себе! — Тед неуместно присвистнул и сам смутился. На земле лежало шесть трупов, а судя по большим красным пятнам между ними, пострадавших было еще больше. — Что случилось?
— Киберы. — Вызвавший Роджера космодесантник с отвращением пнул ногой почти бесформенную кучу окровавленной и обожженной плоти с клочками одежды. — И минус семеро наших — четверо на месте, трое раненых. Один своими ногами в медотсек ушел, остальных ребята потащили.
— Это охрана ангара на вас выскочила? — уточнил Сакаи.
— Нет, мы заметили какого-то мужика возле забора, крикнули ему, чтобы сдавался, тут-то все и началось. Видно, он на нас эту дрянь и натравил, потому что бросились как бешеные, в лобовую. Оно и к лучшему, из укрытия они куда больше ребят положили бы, а так мы их тупо огнем задавили.
— А где Казак? — жадно поинтересовался Тед, мигом поняв, о ком идет речь. — Ну, мужик этот? Поймали?
— Где там, еле с этими разобрались, — мрачно отмахнулся космодесантник. — Двое ж, прикрывали друг друга… А мужик кинул под забор гранату, нырнул в пролом и смылся, фиг его теперь найдешь в этих джунглях.
Дэн медленно опустился на корточки возле изувеченного тела. Навигатор не мог назвать его ни другом, ни даже приятелем — просто знакомое лицо из прошлого, причем гадостного прошлого. Но он был его предыдущим напарником. И на месте второй «семерки» сейчас могла бы лежать рыжая «шестерка», честно отработавшая хозяйский приказ.
Космодесантник покрепче стиснул приклад и посторонился, настороженно глядя на странного парня, слишком бесстрастного для человека и слишком самостоятельного для киборга.
Роджер поднял ладонь: все нормально, не трогай.
Тед, напротив, подошел и встал за спиной рыжего, сочувственно молча.
