— Не смешно, — оскорбился белобрысый. — И вообще, как вы можете шутить над такими вещами, да еще в такой момент? — неприятно удивился он.
— А чего нам — плакать? — Тед откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову, еще и ботинком внаглую в край пульта уперся. — Расслабься, стажер. У тебя появилась куча времени, чтобы изучить этот свой ценатавэ-э-эрианский.
Полина захихикала: «прононс» у пилота вышел на славу, даже учительница Алексея не придралась бы.
Но белобрысого это почему-то не развеселило.
— Я тебе не стажер, а напарник, — холодно напомнил он. — Причем образование у меня получше твоего. Так что, будь добр, следи за своим языком.
Пилот удивленно покосился на белобрысого:
— Это в своей академии ты медалист, а тут — салага. Налетай вначале с мое, а потом чего-то требуй.
Алексей побледнел лицом, покраснел ушами и с презрением отчеканил:
— Да ты просто завидуешь!
— Чему? — опешил Теодор.
— Тому, что сам ни на что не способен. Поэтому и высмеиваешь умных людей, чтобы самоутвердиться!
— Я Станислава Федотовича не высмеиваю. И дока тоже, — возразил пилот, намекая, что других умных людей поблизости не наблюдается.
Полина шутливо пнула коленом спинку кресла, заставив приятеля покачнуться и убрать ногу с пульта.
Но Алексею по-прежнему было не до смеха.
— Да, — запальчиво подтвердил он, — капитан у нас нормальный, хоть и не без определенных недостатков. А вот ты — неудачник и разгильдяй, только и умеющий резаться в гонки на симуляторе. Так всю жизнь на зачуханном транспортнике и пролетаешь. И, между прочим, я по-прежнему уверен: это из-за тебя мы тут оказались! Если бы ты нормально ввел корабль в прыжок…
…Первым на крик Полины подскочил Дэн, стальным захватом скрутивший Алексея, а уж потом Станислав отодрал от него Теодора.
— Эт-то еще что такое?!
— Ничего! — сдавленно пропыхтел пилот и в доказательство брыкнул противника ногой. — Сам он козел!
Драчунов поспешили растащить подальше.
— Капитан, — отпущенный Алексей принял позу разведчика на допросе: грудь колесом, подбородок дышлом, глаза сверкают благородным гневом (особенно подбитый), — я ответственно заявляю: этот человек неадекватен и я отказываюсь с ним работать!
— Чего-о-о?! — Теодор нипочем не стал бы так высокопарно (читай: обидно) жаловаться Станиславу Федотовичу на напарника. — Да он мне…
— Цыц! — Капитан несколько секунд поразмыслил, принимая решение, и отчеканил: — Поскольку другого пилота у нас нет, — Станислав перевел выразительный взгляд на Теодора, — и другого навигатора тоже, я советую вам все-таки попытаться наладить отношения. Хотя бы рабочие. А за драку — внеплановый наряд на уборку корабля. Всего.
Алексей аж задохнулся от такой несправедливости, однако возразить не посмел. Тед мрачно покатал слюну за щекой, но сплевывать под ноги не стал: больше убирать придется. Развернулся и пошел к кладовке за шваброй.
— Квартира — заложена, — с упоением мазохиста загибал пальцы Станислав, сидя за столом в медотсеке. Стол был операционный, и две кружки с кофе смотрелись на нем сиротливо и неуместно. Расположившийся напротив Вениамин внимал другу с видом доброго психиатра: «И что же, голубчик, вас беспокоит? Хотите об этом поговорить?» — Корабль — заложен. Доход от предыдущих заказов целиком пошел на выплату процентов банку и закупку продуктов, а последний рейс — откровенно убыточный. Мы намертво зависли в открытом космосе, в экипаже — свары. — Пальцы закончились, и капитан театрально предъявил другу получившийся кукиш. — По-моему, судьба прямым текстом говорит мне: «Стасик, ты взялся не за свое дело!»
— А может, наоборот — ты ей нравишься, вот она тебя и испытывает? — оптимистично предположил Вениамин. — Как мальчишки в школе девчонок по головам портфелями лупят?
— Но не кирпичами же! — Капитан потер лоб, будто его действительно огрели чем-то тяжелым. — Ладно я, старый пень, в космолетчика заигрался… Но команда-то в чем провинилась? И ты, в конце концов?
— А что я? — изобразил святую невинность доктор. — У меня, между прочим, эта больница уже в печенках сидела. Уволился — и черт с ней! Мы же не молодеем, а тут такая замечательная возможность встряхнуться, посмотреть мир…
— В иллюминатор зависшего грузовика?
— Ну развиснет же он когда-нибудь, — пожал плечами Вениамин. — Так что не надейся, я буду с тобой до конца.
— До какого? — мрачно уточнил Станислав.
— До победного! — отрезал старый друг. — Поэтому прекращай хандрить.
— Я не хандрю, Венька. Я просто трезво оцениваю ситуацию.
— Так давай оценим ее нетрезво, — предложил Вениамин. — У меня там бутылочка коньяка припрятана, нашего любимого…
— Как-нибудь в другой раз. Я пока не настолько низко пал, чтобы надираться с горя. — Станислав отхлебнул из чашки и обреченно констатировал, что кофе давным-давно остыл. — Еще и эти… Бойцовые петухи…
— Хорошая драка сближает людей, — попытался утешить его Вениамин. — Ну ты же помнишь.
Капитан недоверчиво покачал головой.
— В прошлый раз наши пилот и навигатор дрались вместе, — возразил он, — а не друг против друга.
— Может, совместная уборка сплотит их успешнее?
Станислав только вздохнул.
Как капитан и пророчил, за сутки никакого сдвига в «кровной вражде» не наметилось.
Корабль Теодор с Алексеем убрали в гробовом молчании, действуя словно в параллельных измерениях, и с тех пор подчеркнуто друг друга игнорировали. Навигатор заперся в каюте, пилот в пику ему остался сидеть за пультом, штудируя настолько заумную статью по современному кораблестроению, что она вызывала зевоту даже у специалиста.
В конце концов Тед сдался, отложил этот перфоратор мозга и, протерев глаза, принялся изучать космические окрестности, растягивая в вирт-окне то один фрагмент, то другой. Особенно его заинтересовали Пенелопа с Одиссеем: вокруг них, оказывается, крутилось несколько планет; вторая — кислородная и по регистру вроде даже пригодная для жизни, но необитаемая.
— Станислав Федотович! — негромко окликнул пилот. — А может, присядем на вон ту планетку? Подремонтируемся и заодно ноги разомнем.
Капитан подошел к пульту, глянул и слегка оживился:
— Хм, меньше трех дней лету… Без левых датчиков сможешь посадить?
— Да хоть с закрытыми глазами! — обиделся Тед.
— Нет уж, постарайся все-таки с открытыми, — поспешно возразил капитан, зная, что это вовсе не метафора. — А то некоторых эти твои штучки… слегка нервируют.
— Так ведь там диспетчеров с веб-камерами не будет, — наивно удивился пилот. — И вообще, в некоторых случаях лишняя информация только отвлекает! Садимся-то все равно по приборам.
— Пассажиры могут случайно увидеть, — настаивал Станислав, берегший в первую очередь нервы
