— Не хотим, — отрезал Тед, и немедленно сменил тему: — Ты не стесняйся, проходи, присаживайся, у нас тут все по-простому.
Паша, не настаивая, послушно шагнул к столу, издал сдавленное: «Ёпрст!» и с жутким грохотом, дребезгом и мявом рухнул посреди пультогостиной.
Кошка, которую никто не успел заметить, в том числе споткнувшийся об нее гость, перепугалась и метнулась обратно в коридор. Прошуршала туда-обратно какая-то дверь.
— Киска заперта в каюте, милый, — гордо доложила Маша. — Я умница?
— Ты — да, — подтвердил капитан, метнув суровый взгляд на потупившуюся Полину.
Гостя поспешили поднять и рассыпаться в извинениях, но дребезг был неспроста. Павел так скорбно уставился на бордовую лужу, будто на этом месте зарезали его родную маму.
— Через полгалактики его протащил, для особого случая берег, — вздохнул он, жадно принюхиваясь к винным парам, раз уж не довелось отхлебнуть. — Хотя… — Гость почему-то покосился на киборга. — Ну и ладно, черт с ними.
— Ничего, у нас коньяк есть, — утешил его Станислав. — Верно, Вениамин?
Доктор укоризненно поджал губы, намекая, что бутылка у него одна, а любителей коньяка много, но «стратегический запас» на стол выставил.
Паша оказался тем еще треплом, за месяц исстрадавшимся без собеседников.
— Болтаюсь тут, болтаюсь, и хоть бы какая сволочь мимо пролетела! — импульсивно жаловался он полчаса спустя. — Такая дыра, что даже пиратов нет. Впрочем, когда Унылый Роджер балферовскую банду разгромил, в космосе заметно тише стало. Слыхали эту историю?
Теодор с Полиной переглянулись, но промолчали. Они и перед Алексеем-то не спешили распускать языки, а перед чужаком тем более: слава пособника пиратов (без разницы, на чьей стороне они сражались) здорово навредила бы транспортнику. И обыски на таможнях жестче будут, и клиенты пойдут… специфические.
Пришлось выслушать версию Паши, порой бессовестно хохоча в не предусмотренных рассказчиком местах. Недоумевающий Алексей раздраженно косился на весельчаков, опошляющих всю романтику. Вот там — настоящая жизнь, а не рутина грузоперевозок! Да еще в компании неудачников и лодырей.
Паша, впрочем, прекрасно понимал, что привирает, и на смех не обижался. Выговорившись, он принялся расспрашивать, что произошло с транспортником, участливо охая в нужных местах. Сам торгаш угодил в «завис» куда более банальным способом: прослышал о якобы золотоносном астероиде, дрейфующем в этом секторе, и метнулся на поиски, но Пашу то ли опередили, то ли одурачили. Вот и пришлось несолоно хлебавши провисеть в космической пустоши почти месяц.
— Больше всего боюсь, как бы моя девчонка за это время к другому не ускакала, — доверительно признался он. — С астероидом-то я бы себе вмиг любую подцепил, а так…
— Ну не любую, — ревниво отозвалась Полина. — Но если эта ускачет, то и фиг с ней. Любовь должна быть к человеку, а не к астероиду.
Паша рассмеялся, показав крупные желтоватые зубы, опрокинул рюмку и великодушно предложил:
— У меня чуток свободного места есть, могу одного-двух человек с собой захватить, если прихворнули или там спешат куда-нибудь.
Станислав покачал головой — спешить на его корабле было уже некому, — но все-таки громко спросил:
— Ребята, никто не хочет сойти?
Команда громко зафыркала: мол, за кого вы нас принимаете?!
— Я пойму, — на всякий случай добавил капитан, но добровольцев опять не нашлось — хотя Алексей промолчал и в первый, и во второй раз.
— Уважаю! — честно сказал Паша. — А вот на «Стальной комете», помнится…
Разговор снова свернул на космические байки, и время пролетело незаметно.
— Пойду-ка я, пожалуй, вздремну часок-другой перед отлетом, — решил Паша, широко зевая. — А то глаза слипаются, как бы не напортачить с управлением. Вы не против, если я попозже отстыкуюсь?
— Можете и у нас переночевать, — великодушно предложил Станислав. — В каюте или вон прямо на этом диванчике, мы вам одеяло дадим. Хоть до утра спите.
— Ох, спасибочки! — обрадовался Паша. — Точно не помешаю? Серьезно? Ну, я ваш должник! До утра-то нет, мне только мозги освежить, а потом отчалю тихонько — даже беспокоить вас не буду.
От каюты гость тоже отказался, заявив, что типовые койки осточертели ему на собственном корыте, и с наслаждением растянулся на диванчике, положив «лишний» кусок ног на мягкий подлокотник.
Вечер определенно удался. Омрачило его только одно: уже отправившись спать, Станислав обнаружил, что Маша заперла кошку в его каюте и она там вовсе не скучала.
Через полчаса лежавший бревном и вроде бы мгновенно уснувший Паша беззвучно откинул одеяло, сел, спустил ноги с диванчика… и вздрогнул, обнаружив, что он в пультогостиной не один.
— Тебе чего здесь надо? — сердитым шепотом поинтересовался он.
— Активирован ночной охранный режим, — бесстрастно отозвался стоящий в проеме коридора киборг. Оружия у него не было, но скрещенные на груди руки вполне его заменяли.
— Когда? — Паша прекрасно помнил, что Станислав отослал спать всех, включая эту рыжую куклу.
— Автоматически, с полуночью.
Гость скрипнул зубами.
— Иди на свое место, — приказал он. — Ты тут больше не нужен, я сам покараулю.
Рыжий не шелохнулся.
— Извините, но вы не относитесь к числу моих хозяев и приравненных к ним лиц. Обратитесь к ним за расширенным доступом.
Паша негромко матюгнулся и сделал еще одну попытку:
— Ты же человеку спать мешаешь, разве не ясно?!
— Чем именно я вам мешаю? — потребовал уточнений проклятый киборг.
— Чем-чем, пялишься на меня, как сыч!
Рыжий послушно развернулся на сто восемьдесят градусов, но оба прекрасно понимали, что это ничего не меняет. У DEX'а был отличный слух, и в случае необходимости он мог восстановить статус-кво очень, очень быстро.
Паша раздраженно плюхнулся обратно и отгородился от киборга поставленной торчком подушкой.
Утром на диванчике уже никого не было, на стыковочном узле — тоже, и команду снова охватило уныние. На не убранном с вечера столе трупом павшего воина лежала бутылка из-под коньяка, и Станислав тихо порадовался, что не распил ее пополам с Венькой. Иначе к метафорической головной боли добавилась бы реальная.
Дежурная Полина сонной мухой ползала по «столовой», но, когда завтрак наконец был готов, за столом по-прежнему пустовали два места.
— Дэн еще спит, — предвосхитила капитанский вопрос девушка. — Я к нему заглядывала, когда кошку искала.
— В смысле — спит? — опешил Станислав. — Ему что, ночи не хватило?
— Пусть себе отсыпается, — вступился за рыжего Вениамин. — Он только кажется здоровым благодаря имплантам, а на самом деле ему еще восстанавливаться и восстанавливаться.
— Ладно, а Алексей где? — Капитан боялся даже предположить, чем бывший и нынешний навигатор могли заняться вдвоем, что так умаялись. — Тоже восстанавливается?
— Не знаю, у него дверь заперта, — гораздо прохладнее отозвалась девушка.
— Перепил, — цинично предположил Теодор.
— Всем же поровну разливали, — удивился Вениамин, — грамм по сто двадцать вышло, не больше.
