— Много ли медалисту надо!
Станислав, не желая плодить домыслы, поднес к губам комм… но, к всеобщему удивлению, зуммер вызова раздался из навигаторского кресла. Пустого.
Команда недоуменно переглянулась и в следующую секунду, будто ударенная током, кинулась на звук.
Комм лежал на сиденье. На стопочке листков договора о найме навигатора, увенчанной заявлением об увольнении по собственному желанию.
— Смылся, — презрительно констатировал Тед. — Трепетная душа гения не выдержала суровых реалий космоса.
Михалыч громко закряхтел, намекая, какая именно реалия больнее всего ударила по самолюбию белобрысого.
— Маша, — громко спросил Станислав, все еще надеясь, что навигатор сидит в своей каюте, ожидая, когда к нему прибегут извиняться и уговаривать, — где Алексей?
— Блондинчик покинул корабль в три часа семь минут, — как ни в чем не бывало отозвалась Маша, избегая, впрочем, показываться капитану на глаза. — Вместе с нашим вчерашним гостем.
— Почему ты мне сразу об этом не доложила?
— Не хотела тебя будить, милый, — нежно сообщила Маша. — А что, надо было?
— Надо?! Член экипажа ночью уходит с судна посреди космоса и ты считаешь это ерундой, не стоящей моего внимания?
— Но ты же сам разрешил ему уйти, — обиделся искин. — Даже два раза. Хочешь запись посмотреть?
— Нет, — сник Станислав. — Я помню. Но почему он не сказал мне это в лицо, сразу?
— А может, он в последнюю минуту решился? — сочувственно предположила Полина. — И не захотел вас расстраивать?
— Себя он расстраивать не захотел, — безжалостно возразил Теодор. — Ничего, все равно на свой концерт не успеет. Даже если экспрессом туда кинется.
— А ты и доволен! — упрекнул Вениамин.
Пилот, не споря, пожал плечами:
— И, кстати, его трасса мне тоже не нравилась.
— До последнего прыжка или после? — ради справедливости уточнил доктор.
— До его заявления, что это я облажался, — мстительно сказал пилот. — Семь лет за штурвалом, а тут какой-то сопляк…
— Не знаю, как насчет облажался, но накаркал это именно ты, — осадил его Станислав. Если бы пилот поменьше задирал новичка, возможно, Алексей тоже вел бы себя иначе.
— Чего?!
— А кто пообещал, что будет вести корабль до Мерака месяц?
— Если я такой жуткий колдун, то, может, не стоит меня злить? — огрызнулся Тед — впрочем, совсем тихо. Капитанская магия была по определению сильнее.
— По-моему, это место на нашем корабле проклято, — обреченно сказал Станислав, уставившись на навигаторский пульт. — Хоть вообще никого к нему не подпускай, накрой защитным куполом и обвесь красными флажками.
— Может, достаточно будет выкинуть кресло? — предположил Вениамин, пытаясь подбодрить друга. — Вдруг проклятие наложено только на него?
— Зачем выкидывать? — с готовностью присоединилась Полина. — Давайте позовем священника, пусть он изгонит из кресла злого духа.
— Учитывая, что только в нашей Галактике примерно триста официальных религий и вдвое больше культов, — прикинул Теодор, — каковы шансы, что дух и священник совпадут?
Станислав страдальчески дернул уголком рта: лучше бы молчали!
— Ладно, хватит, — решительно сказал он, отворачиваясь от кресла. — Алексей сделал свой выбор, и меня он совершенно не удивляет. Скорее это мы отвыкли от логичных поступков. Так что садимся на планету, чинимся, дожидаемся гашения и летим домой. Все, наигрались!
— Но Станислав Федотович… — жалобно начала Полина.
— Хватит, — жестко повторил капитан.
Станислав в последний раз шел по своему кораблю. То есть, конечно, придется ходить еще месяц, а то и полтора, но ощущения были именно такие — прощальные. Повинуясь внезапно нахлынувшему чувству, капитан остановился посреди коридорчика, провел рукой по светящейся линии, не столько разгоняющей темноту, сколько подчеркивающей. В ночной тиши транспортник казался особенно родным и уютным. Сегодня он еще летел вперед, к неизведанному, — а потом будет только отсидка и позорное возвращение с объяснением со всеми заказчиками по очереди.
До Станислава с удручающей ясностью дошло, почему некоторые вроде бы хорошие и умные люди уходят в пираты. Что для банка отобранный за долги корабль? Галочка в бумагах. И законопослушно отдать за нее самое дорогое…
— Так я тебе имя и не придумал, — виновато прошептал капитан, убирая руку. Отвернулся, шагнул вперед — и вздрогнул от неожиданности: Дэн сидел в «проклятом» кресле. По сосредоточенному лицу рыжего плясали слабые отблески развешанных полукругом вирт-окон. В одном была составленная Алексеем трасса, густо испещренная пометками, в другом — первоначальный вариант, на остальных — текст с голографиями. Приглядевшись, Станислав понял, что это новостные сводки о каких-то авариях; самой жизнерадостной картинкой была мумия на больничной койке. Остальным, видимо, повезло еще меньше.
При появлении капитана киборг даже не шелохнулся, и Станислав решил его тоже игнорировать: молча прошел к самому широкому иллюминатору, заложил руки за спину и сделал вид, что любуется космосом. Пенелопа и Одиссей были уже совсем близко, как разноцветные глаза огромного зверя, притаившегося в звездных джунглях. Разглядеть планету Станислав пока не смог.
Биоклавиатура еще немного пошуршала и замолчала.
— Это я виноват, — неожиданно сказал Дэн.
— В чем? — не понял капитан. — Что Алексей сбежал?
— Нет. Что мы застряли в открытом космосе.
Станислав резко повернулся. Рыжий по-прежнему на него не смотрел — но и в окна, похоже, тоже.
— В трассе Алексея все-таки были ошибки и ты о них умолчал?
— Нет. Она составлена правильно. Хорошее решение.
— Тогда что ты имеешь в виду? — еще больше запутался капитан.
— Мне не нравился переход Е-22 — К-321. Три года назад в этом районе почти подряд сбились с курса четыре корабля, но специальная комиссия не обнаружила никаких аномалий и станции вернули статус «А». Решили, что проблема заключалась в неисправности прыжковых двигателей. Случайное совпадение. Но из своей трассы я эту станцию все-таки исключил.
— Почему?
— Не знаю, — мрачно сказал Дэн. — Выбор усредненного варианта.
— А может, интуиция? — предположил капитан, подходя ближе и облокачиваясь на спинку навигаторского кресла.
— У киборгов ее нет.
— Не, Дэн, ты не киборг… — задумчиво протянул капитан, и, когда рыжий недоуменно поднял голову, рявкнул: — Ты идиот! Как глупости делать, так он, видите ли, человек, а как отвечать за них — так сразу машина и с нее взятки гладки?! Нет уж! Мне плевать, что там у тебя есть и как оно называется — интуиция, удача, программа, гремлин в центральном процессоре, но если ты наш корабль в эту дыру завел, то тебе его оттуда и выводить! И если я
