ботинками космолетчиков похрустывал песок — взлетно-посадочную полосу убирали трижды в день, но ветер снова ее посыпал.
— Эх, — печально сказал Теодор, сидя на верхней ступеньке трапа, — рвануть бы сюда на недельку- другую просто так, на пляже поваляться. Или хотя бы груз привезти, тогда бы нам гостевую визу дали.
— Ага, — согласилась Полина, подпирая щеку кулаком, как старушка на завалинке. — Там возле рифов, говорят, такие крапчатые прилипы водятся — во! Каждый год по несколько туристов съедают. Вот бы посмотреть…
— Главное, не поучаствовать, — хмыкнул пилот, внезапно ощутив, что ему и на трапе совсем неплохо.
Вениамин сокрушенно поцокал языком и закрыл аптечный шкаф. Медикаментов в нем сильно поубавилось, а перевязочных материалов не осталось вовсе. До сих пор команда практически не болела, но, если не пополнить запасы, по закону подлости немедленно начнет, причем всем подряд и с осложнениями. Надо было идти к капитану и ставить его перед тяжелым выбором: сытый экипаж или здоровый?
Станислав, сложив руки на затылке, качал пресс. Судя по покрасневшему лицу, занимался он этим уже давно. Судя по сосредоточенному, обращенному вглубь взгляду — безрезультатно, потому что капитан, похоже, пытался поправить спортом душевное, а не физическое здоровье.
— Сколько накачал? — с порога поинтересовался Вениамин.
— А? — Станислав остановился. — Не знаю, не считал…
Доктор понял, что угадал с причиной столь ударной тренировки.
— Что? — прямо спросил он. — Сканер показал, что у нас на корабле два киборга?
— Нет, — слабо улыбнулся капитан, по-прежнему наполовину погруженный в свои мысли. — Это другое. Личное.
— Странно, а вид у тебя точно такой же.
Станислав встал и, одернув промокшую в подмышках футболку, подошел к терминалу. Вытянул одно из вирт-окон на передний план и молча развернул к другу.
— Э, да я эту картинку уже видел, — присмотрелся Вениамин. — Ваш отряд, верно?
— Да. Две тысячи сто двадцать пятый год. Вот я. А вот, — капитанский палец переместился левее, — Вадим. Мы встретились на «Ярмарке». Посидели, выпили… Он оказался работорговцем. И упомянул о каком-то деле, которое должно принести ему кучу денег.
— Ты думаешь, он замешан в нападении на рудокопов? — сразу понял доктор.
Капитан уныло кивнул.
— Представляешь, мы с ним столько лет бок о бок…
— Люди со временем меняются — и порой, увы, не в лучшую сторону, — сочувственно заметил друг. — Брось, Стас, он давно не твой подчиненный и даже не напарник, так что ты за него больше не отвечаешь.
— Не в этом дело, — покривил душой Станислав: дело было
— О чем?
— Ну, что я слышал о готовящемся налете.
— Так ведь налет уже состоялся, — не понял Вениамин.
— Да, но они могут задержать Вадима и допросить. Возможно, удастся узнать, куда увезли пленников.
— А ты уверен, что речь шла именно о Самородке? — скептически уточнил друг.
— Если б был уверен, то сейчас не мучился бы, — поморщился Станислав. — Нет, Вадик болтал что-то вроде: мол, скоро разбогатею, буду икру ложками есть…
— Икра разная бывает, — пренебрежительно отмахнулся доктор. — Лягушачья, например, или вообще синтетическая. А по пьяни все любят хвастаться. Если Вадим участвовал в налете, то ловить его уже поздно: затерялся в глубинах космоса вместе с остальной бандой. А если просто трепался, то проблем от его допроса будет больше у тебя, чем у него.
— Почему? — удивился Станислав.
— Потому что Вадим, разумеется, от всего отопрется. Зато охотно расскажет полиции не только, где вы встретились, но и чем ты там занимался.
— Всего-то один кустик!
— Да-да, ври больше.
Капитан тихонько зарычал от обиды, но совесть по-прежнему не давала ему покоя:
— А вдруг это единственная зацепка…
— Или лишняя работа для полиции, на которую и так ежедневно сыплются тысячи звонков от истеричных пенсионерок с манией преследования, — безжалостно возразил друг. — Сам-то подумай, как твой рассказ звучит со стороны! Какой-то пьяный в сомнительной забегаловке сказал тебе, что где-то что- то затевается. А несколько дней спустя ты увидел ограбленную станцию и решил, будто это взаимосвязано.
— Да, ерунда получается, — растерянно согласился Станислав. — И что, предлагаешь просто забыть об этой встрече?
— Нет, помни и страдай, — разрешил Вениамин. — Если тебе так больше нравится, конечно.
— Лучше я еще от пола поотжимаюсь. — Капитан чиркнул пальцем по вирт-окну, закрывая фотографию. — Действительно, гори он гаром, этот Вадик! Надеюсь, мы с ним больше никогда не встретимся. Кстати, Венька, чего ты хотел-то?
— Ничего, попозже обсудим, — отмахнулся доктор, выходя из каюты. — А то ты свою релаксирующую тренировку и до утра не закончишь.
В лучшие годы Станислав запросто мог сделать по сто отжиманий за подход, поэтому занывшие уже на счете «двадцать» мышцы его неприятно удивили.
— И не надейтесь, — пропыхтел капитан. — Полсотни я из вас точно выжму!
Но спокойно совершить этот подвиг ему не дали.
— Милый, — озабоченно поинтересовалась Маша, — у тебя все в порядке?
— Да! — простонал капитан между рывками. — Чего. Тебе. Надо?
— Тебя по видеосвязи хотят, возьмешь?
— Возьму… Тьфу, приму… Включай, короче! Сорок пять… Ше-е-есть… — Победа была близка, и Станиславу не хотелось прерываться. Потерпит Венька минутку. Да и полиция перебьется, если это она что-то вспомнила. А больше вроде никто капитанского тела в ближайшее время не хотел. — И еще раз… Ещё-о-о… Давай, дава-а-ай… Последний рывок… Да-а-а!
Станислав шлепнулся животом на пол, чувствуя себя великомучеником, прорвавшимся-таки в рай. Ужас, совсем он себя запустил. Завтра надо будет шестьдесят раз сделать.
Капитан выпрямился, подтянул сползшие тренировочные штаны — и с легким смущением обнаружил, что за этим процессом с вытаращенными глазами наблюдает незнакомая женщина. Причем в поле зрения камеры оказалось как раз самое интимное.
Станислав поспешно отступил от терминала, сел на стул и попытался изобразить приветливое внимание:
— Добрый вечер, я вас слу…
— Где Полина?! — истерично перебила его собеседница.
— Где-то здесь, — пожал плечами Станислав, шаря взглядом по полу в поисках фуражки: капитан забыл снять ее перед тренировкой, а потом лишь досадливо мотнул головой и она слетела. — А что?
— И ты еще имеешь наглость спрашивать? — взвизгнула тетка, тщетно пытаясь проникнуть взглядом в «слепую зону» под терминалом. — Старый развратник!
— А с какой это стати вы мне тыкаете и хамите? — опешил Станислав. — Сама, можно подумать, молодая монашка!
— Я порядочная женщина!
— Что-то не видно, — огрызнулся капитан. У него и без того паршивое настроение, а тут еще какая-то
