— Как? — растерялся пилот. Залетать в «задымленный» и заваленный обломками порт было слишком опасно, к тому же стыковочный узел скорее всего пострадал при взрыве.
— Прямо на грунт. — Сократившееся за время разговора расстояние позволило увеличить картинку и присмотреть относительно ровный и чистый участок неподалеку от пылевого языка. — Вот примерно здесь. А там наденем скафандры с ракетными ранцами и доберемся до входа своим лётом.
Теодор воодушевленно кивнул и принялся переводить корабль на ручное управление. На что только не пойдут люди, лишь бы с ними расплатились!
Ранцев хватало на всех, но Полина и Вениамин не умели ими пользоваться, поэтому на сей раз споров, кто останется на хозяйстве, не возникло.
Самым ловким и проворным, к стыду Станислава, оказался Михалыч — ему так часто приходилось работать в открытом космосе, ремонтируя приборы или латая пробоины, что в невесомости техник чувствовал себя как рыба в воде. Он первым добрался до края мусорного облака и встревоженно забубнил в динамик: уровень радиации значительно превышал фоновый. Скафандры выдержат, но по возвращении их придется тщательно чистить и дезактивировать.
— Значит, действительно взрыв, — заключил капитан. Злость на недобросовестных заказчиков постепенно сменилась тревогой: если здесь произошел несчастный случай, почему вокруг не кипят спасательные работы? Где аварийная техника, предупредительные маячки, сигнал SOS наконец?
Разведчики вплотную приблизились к «языку». Мелкие камушки и обломки, поднятые взрывом, неподвижно висели в вакууме, будто время вокруг космолетчиков остановилось. Теодор щелкнул по одной крошке, и она, отмерев, улетела вперед, быстро затерявшись среди остальных.
— Есть у меня нехорошее подозрение, — мрачно сказал пилот, — что почта этим ребятам уже не нужна.
— Все равно надо постучаться в дверь и убедиться, что адресат выбыл. — Капитан включил фонарь, но толку от него оказалось немного: пыль и каменная крошка поглощали свет, как грязная вода. Нырять в нее совершенно не хотелось — черт его знает, на что с разгону напорешься в темноте. Хорошо если просто на глыбу, а вдруг на торчащую из нее арматурину?
— Пдлткпртсбк и прдвдлстены? — предложил Михалыч.
— Да, другого выхода нет, — согласился Станислав. — То есть наверняка есть, какой-нибудь технический шлюз, но искать его слишком долго. Если эпицентр взрыва был возле двери, то сейчас там чисто, как после генеральной уборки. Главное — прорваться сквозь это облако.
Разведчики один за другим снялись с места и полетели вдоль «языка» к его основанию. Техник оказался прав: каменная пелена постепенно редела, а металлическая обшивка порта позволила выключить ранцы и воспользоваться магнитными подошвами. Идти по стене вначале было непривычно, но потом мозг переосмыслил картинку и противное посасывание под ложечкой прекратилось. Пока лучи фонарей не уперлись в створки шлюза, «повернутого» на девяносто градусов.
— Вот тут ее и заложили. — Станислав для наглядности поводил лучом, обрисовывая вмятину с рваными краями. — Взрывная волна прошла по тоннелю, попортила взлетную полосу и, похоже, разорвала в клочья стоящие в посадочных нишах катера. Вот те куски металла на стыковочных узлах явно от них.
— Может, рудокопы своими бурами пробудили древнее Зло, дремавшее в глубинах астероида? — дрогнувшим голосом предположила Полина, благодаря камерам на шлемах не только слышавшая переговоры разведчиков, но и с замиранием сердца следившая за их продвижением. Мощный остронаправленный сигнал худо-бедно пробивался сквозь помехи, а дрожащая черно-белая картинка придавала ощущениям остроту. — Часть рабочих оно сожрало, а остальные в ужасе бежали, захлопнув за собой дверь?
По спине Станислава скользнул легкий холодок паники — тут же решительно задавленной.
— Полина, не болтай чепухи, — строго потребовал капитан, переходя со стены на пол. — А то древнее Зло проснется уже во мне.
— К тому же дверь не захлопнута, — добавил Дэн, как раз оную осматривавший. — Взрывное устройство просто прилепили на створку, не пытаясь ни заварить вход, ни обрушить потолок. Похоже, они хотели только уничтожить порт и корабли.
— Чтобы древнее Зло не пустилось за ними вдогонку?
Теодор поднял руку и показал камере кулак.
— Я просто хотела вас немножко подбодрить, — обиженно проворчала девушка. — Дружеской шуткой.
Пилот переложил пальцы в более сложную фигуру, намекая, что он и так бодр — дальше некуда.
— Тут щель, — тем временем сообщил рыжий, просовывая между стеной и рамой шлюза сначала руку, а потом голову, — сейчас попробую пролезть.
— Смотри не застрянь! — Станислав подошел поближе, но предупреждение запоздало: киборг уже скрылся за стальной плитой, снаружи осталась только левая ступня в громоздком ботинке. Осторожно покрутилась и тоже исчезла.
— Внутренняя дверь не повреждена. Кодовый замок, горит аварийная рамка, — почти сразу деловито доложил рыжий.
Капитан прикинул размер щели, решил, что еще не настолько разъелся, и полез следом. Вадим был прав: живот стоило подкачать. Не то чтобы сильно мешал, но и не помогал.
Не считая перекореженной наружной створки, шлюзовая камера оказалась цела, и через минуту- другую Теодор с Михалычем присоединились к остальным.
— Если сработала аварийка, все отсеки изолировались. — Пилот наобум потыкал в кнопки, но те, как и ожидалось, были заблокированы. Только рамка сердито мигала.
— Главное, чтобы до, а не после взрыва. Тогда где-то мог сохраниться воздух. — Капитан прикинул все «за» и «против» и решил: — Используем ближайший ко входу отсек как шлюз, их на случай подобной аварии маленькими и нежилыми делают. Михалыч, справишься?
Техник неопределенно буркнул, но тут же распахнул пристегнутый к груди ремонтный чемоданчик, под завязку набитый инструментами, и стал похож на вскрытого робота. Команда уважительно расступилась, пропуская его к панели.
— А вдруг там остались люди? — снова вмешалась Полина. Ее голос был уже по-настоящему испуганным. — При катастрофе бросились к шлюзу, а он захлопнулся у них перед носом, и от предыдущего отсека их тоже отрезало. Вы откроете дверь, воздух тут же улетучится и они погибнут!
— К шлюзу обычно бегут уже в скафандрах, — саркастически заметил Теодор. — Иначе какой смысл?
— Ну, когда за тобой гонится древнее Зло…
— Полина!
— Молчу-молчу. Извините, это нервное. — Девушка волновалась больше разведчиков — те были слишком заняты делом, чтобы бояться, а ей оставалось работать только фантазией.
Михалыч с беззвучным, но ощутимым хрустом подковырнул отверткой панель и вытащил ее из гнезда, насколько позволил хвост проводов. Одни перемкнул, другие подключил к приборчику допотопнейшего вида, пощелкал тумблерами — и в щитки скафандров ударил белый пар: воздух и мгновенно испарившаяся жидкость. Его было немного, видно, большая часть просочилась в микротрещины по краям шлюзовой двери, образовавшиеся после взрыва. Но даже такое количество давало надежду, что остальная часть станции не разгерметизировалась.
Теодор первым погасил фонарь: в отсеке горел свет, и довольно яркий. Как и говорил капитан, это оказалась «гардеробная» с ячейками для скафандров. Все они пустовали, причем большинство были открыты нараспашку, а некоторые как будто взломаны, с пробитыми дверцами. Пилот разочарованно качнул одну из них туда-сюда:
— Точно, все рудокопы отсюда свалили.
Навигатор поймал выплывший из ячейки ботинок, покрутил и выпустил.
— А где остальные?
— Хочешь пару подобрать? — пошутил Тед.
Михалыч, не теряя времени, работал с панелью уже по эту сторону двери.
