что в этом рейсе действительно нет ничего особенного. Сейчас сдадут товар, рассчитаются и полетят дальше.
Казак, заложив руки за спину, медленно прогуливался от корабля к кораблю, любуясь, как убывает в одном прицепе и прибывает в другом. Потом остановился возле шлюза «Мозгоеда», внимательно наблюдая за распутывающим крепежный узел Дэном. Судя по безмятежному лицу работорговца, он просто оценивал работу киборга, а не пытался вспомнить, где его видел. Но навигатору от этого было не легче.
— Станислав Федотович, Котька выскочила! — испуганно воскликнула Полина.
На самом деле кошка уже давно разгуливала по поляне, просто заметили ее только сейчас, когда она, осмелев, принялась шумно гоняться за одним из «мячиков». В шлюзе команде было не до того, чтобы смотреть под ноги, к тому же при желании Котька умела становиться невидимкой даже на совершенно открытом месте.
— Эй, DEX, поймай ее! — распорядился Станислав, переживая не столько за дурное животное, сколько за навигатора.
Киборг послушно поставил ящик на место, развернулся и вышел из прицепа, миновав Казака с равнодушием заводной игрушки.
Выполнить приказ оказалось не так-то просто. Перекрашенный навигатор, да еще в очках на пол- лица, Котьке категорически не нравился. Жалобно взмяукивая, она отбегала от него все дальше и дальше, то и дело оглядываясь, но не видя ничего утешительного.
— Вот, даже кошки их не любят, — нравоучительно заметил Казак. Потом повернулся к кораблям, убедился, что перегрузка завершена, вытащил бластер, направил его на Станислава и буднично сказал: — Сдавайся, Славик.
В ту же секунду на прицеле у бандитов оказались все члены команды — кроме Дэна. Запугивать киборга оружием бессмысленно, убить с одного выстрела на таком расстоянии почти нереально, а вот спровоцировать на защитную контратаку — запросто.
Поляна превратилась в экспозицию восковых фигур. Только «классический пират» продолжал безмятежно курить, выпуская изо рта то струйки, то колечки дыма.
— Эй, у нас же уговор! — запротестовал Станислав, стараясь сохранять спокойствие. Вдруг это очередная проверка на вшивость? Трусы в команде никому не нужны. — А мне вроде говорили, что ты человек слова.
— Верно, — согласился работорговец и почти сочувственно напомнил: — Я же тебя предупреждал: не пытайся меня обмануть. Я этого очень не люблю.
— Ты о чем? — На поясе резко полегчало: кто-то подошел к капитану со спины и опорожнил кобуру. — Если просто решил нас кинуть, так и скажи.
— Не прикидывайся дурачком, Славик, я твои штучки уже знаю, — рассмеялся Казак. — По уму, надо бы пристрелить вас на месте, но, к сожалению, у нас внезапно образовалась недостача в рабочей силе. Поэтому лучше не дергайся, а то передумаю.
— Может, все-таки поговорим? — сделал еще одну попытку Станислав, в то время как на его запястьях сомкнулись сначала стальные пальцы киборга, а затем мало чем отличающиеся от них наручники. — Ей-богу, произошло какое-то недоразумение…
— Конечно, поговорим, — ласково пообещал Казак. — Только в другом месте. Возможно, оно больше расположит тебя к честности. А теперь прикажи своей «шестерке» подойти сюда и передай мне управление.
Сдаться работорговцам без единого выстрела или хотя бы пинка было крайне унизительно, но Станислав давно вышел из того возраста, когда здравый смысл заглушается адреналином. Шах еще не означает мата, главное, продолжать партию, а не швырять доской в противника. А там, глядишь, и Роджер подоспеет.
Станислав посмотрел на Дэна. Навигатор стоял в сотне шагов от них, на противоположном берегу озерца. Кошку он поймал, но к кораблю не вернулся — впрочем, такого приказа и не было. Что сделает Казак, узнав своего киборга? Учитывая, что когда-то хотел его ликвидировать?
— Давай, зови его! — поторопил работорговец, заподозрив, что Станислав собирается натравить DEX'а на врагов. — Нам ведь не нужны лишние жертвы, правда?
— Нет, — медленно подтвердил Станислав. — Не нужны. Дэн!
Киборг повернул голову, по стеклам очков прокатился желтый блик. Понять, о чем думает навигатор, не удалось бы и без закрывающей лицо маски, но капитан знал, что Дэн его послушается. Каким бы ни был приказ.
Станислав вздохнул, поморщился, показывая, как тяжело ему далось это решение, и, когда довольный Казак расслабил руку с бластером, неожиданно четко и твердо гаркнул:
— Уходи!
Когда работорговец опомнился и завопил: «Стреляйте!» — подавая пример, стрелять было уже не в кого. Только лениво расходились по воде пять или шесть кругов да ошалевшая Котька с вздыбленной шерстью и вытаращенными глазами припала к земле среди десятка дымящихся рытвин.
От такого поворота событий опешила не только кошка и бандиты. Станислав тоже был уверен, что Дэн попытается добежать до леса. Прятаться в озере диаметром не больше полусотни метров, с открытыми берегами и кристальной водой, было полным идиотизмом, на который способны только киборги.
Или самоубийством, на которое способны только люди.
— Ах ты ж гнида, — потрясенно пробормотал Казак, имея в виду то ли Станислава, то ли киборга, а скорее всего обоих.
— А пускай и твои куклы туда нырнут, — весело предложил бородач, продолжая наслаждаться происходящим. — Покажут нам фигурное купание, пф-ф-ф-ф…
Трап снова окутало дымом.
— Еще чего, — огрызнулся работорговец. Зачем рисковать «семерками» ради «шестерки», если вскоре эта проблема разрешится сама собой? Казак картинно вскинул руку с часами и объявил: — Так, сейчас у нас сорок три минуты первого. Плюс двенадцать… Хотя, пожалуй, на этот раз доверимся производителю и выждем семнадцать.
— Да кинь туда сразу гранату, делов-то, — не унимался одноногий. Привилегий у него было заметно больше, чем у прочих бандитов: те вмешиваться в дела начальства, а тем более насмехаться над ним не осмеливались.
— На кой он мне дохлый? Слышь, ты! — Казак свирепо ткнул пальцем в Станислава. — Если не позовешь киборга, когда он вынырнет, я тебе ногу прострелю, ясно? Хотя нет, лучше не тебе, а дочурке твоей! Понял, Шило?
— Сделаем, — пробубнил высокий и тощий бандит, державший на мушке Полину.
— А вы, — Казак обратился к двум другим подручным, — пока обыщите их корабль. Если еще кого найдете — тащите сюда.
Ожидание стало для пленников изощренной пыткой. Связанные и согнанные в кучу, посекундно сверяться с коммами они не могли. Как и решить, что хуже: если Дэн вынырнет или если нет.
Казак же то и дело поглядывал на часы и нервничал все больше.
— Двадцать минут! — наконец невозмутимо сообщил за него бородач. — Все, хана рыбке. Столько даже «семерке» не выдержать.
— Может, его чудище сожрало? — предположил Шило. — Как Штопаного?
— Какое еще чудище? — Работорговец недоверчиво уставился в воду. За время ожидания она ни разу не колыхнулась и не булькнула: киборг выдохнул перед нырком. — Сколько тут глубины — пять, десять метров?
— Сорок два, — огорошил главаря Шило. — Сплошной омут, прям от берегов начинается. Мы эхолотом проверяли, когда труп искали.
— Эта пьянь и в луже могла захлебнуться. Или судорогой скрутило, вода-то ледяная. — Казак развернулся к Станиславу — и без предупреждения засадил ему кулаком под ребра. — Что, доволен? — с ненавистью поинтересовался работорговец, сверху вниз глядя на согнувшегося, болезненно хватающего воздух капитана. — Вот урод, утопил своего киборга, лишь бы нам не отдавать!
— Если это «шестерка», то она небось тыщ пять стоила, — печально поддакнул Шило.
