— Почему сразу мы? — оскорбилась Полина. — Он согласился!
— Я не сопротивлялся, — вежливо уточнил Дэн.
Краска легла на удивление ровно и добротно, если не считать странного лилового отблеска (видимо, к пущей усладе совокупительных друзей). В черном обрамлении природная бледность рыжего, помноженная на недавнюю болезнь, не то что бросалась в глаза — они от нее вскипали. Брови Полина тоже намазала, и глаза самого Дэна светились на лице двумя яркими голубыми пятнами, как Котькины, производя жуткое и одновременно завораживающее впечатление.
— Да это прям зомбяк какой-то получился! — Тед дернул приятеля за одну из прядей, проверяя, не останется ли она в руке. — Или упырь.
— А по-моему, очень даже симпатично, — заступилась за свое творение Полина. — Эдакая аристократическая бледность.
— Ты хочешь сказать — трупная белизна?
— Ничего, у меня тональный крем есть и тушь для ресниц. Можно его подмазать перед выходом.
— Ага, и будет у нас не DEX-6, а Irien-69!
— Не надо меня больше ничем мазать. — Дэна не особо заботило, как он выглядит, но по выражению лица (и выражениям речи!) Теда понял, что подруга увлеклась. — Лучше я у Михалыча сварочные очки возьму.
— Но зачем вам это понадобилось?! — продолжал судорожно откашливаться капитан.
— Чтобы его Казак не узнал, — гордо сообщила Полина. — И вам ведь тоже рыжий не нравился.
— Смотря с чем сравнивать! И чем плох легкий скафандр со шлемом? На Медузе же агрессивная атмосфера, соврали бы, что респираторов на всех не хватило.
Приятели смущенно переглянулись и развели руками.
— Мозгоеды, — со вздохом констатировал Станислав.
Транспортники друг за другом примедузились на берегу лесного озера, такого чистого, спокойного и круглого, будто его нарисовали на земле огромным циркулем и залили расплавленным стеклом. По корабельному времени было всего пять часов утра, но Оникс, звезда этой системы, стоял в зените, слегка дезориентируя команду.
— У меня такое ощущение, будто из памяти полдня выпало, — пожаловалась прильнувшая к иллюминатору Полина.
Местность выглядела совершенно дикой: ни тропок, ни признаков жилья или каких-нибудь разработок. Высокая пышная растительность напоминала земную — из сказок про злых ведьм и проклятые леса: колючие кусты, усеянные красными и белыми ягодами, и темнолистные, толстые и корявые «дубы», по-рыбьи беззвучно разевающие и схлопывающие дупла-устьица. Из одного выпорхнула яркая крылатая ящерка, зависла на месте и, дождавшись, когда раскроется соседнее дупло, юркнула туда.
— Раньше мы в другом месте садились, — тихо сообщил капитану Дэн. — Там были скалы, ангары и силовая ограда.
Станислав кивнул, не сводя глаз с пиратского корабля. Привести чужаков к основному лагерю было бы несусветной глупостью. Мало ли что у них в прицепе помимо взрывчатки, да и к ней за время полета можно детонаторы присобачить и торжественно передать покупателю уже в виде чистой энергии.
Первыми из «Шайтана» вышли киборги. Двое. Одного (или его клона) Станислав уже видел, второй был светло-русый, с более длинными, неровно обрезанными волосами. В армии киборгов, как и обычных солдат, брили под ноль, пираты же такой ерундой не занимались: волосы отрастали, пока не начинали раздражать хозяина.
— Гляди-ка, они без респираторов! — удивился Тед.
— Может, атмосфера не такая уж ядовитая, как указано в справочнике? Или опасна только в определенные периоды? — предположил Вениамин. — Массовое цветение растений с токсичной пыльцой, вулканические выбросы…
— Датчики показывают обратное. — Дэн стянул резинку с разлохматившегося «хвостика», тряхнул головой и снова собрал волосы в пучок. — Воздух содержит нейротоксическое вещество третьего класса опасности.
— Много?
— Нет, но в физиологически значимой концентрации.
Спустившийся по трапу Казак положил конец спорам: нижнюю половину его лица закрывала серая маска с пористым кружком фильтра.
— Наверное, просто на киборгов не действует, — разочарованно заключил Тед и тут же просиял: — Ага, все-таки не зря мы его покрасили!
— Что, правда не действует? — уточнил у Дэна капитан.
— Не знаю. Я выходил только в ангар, а там был нормальный воздух.
Растущая вокруг озера трава изобиловала ярко-голубыми шариками не то соцветий, не то уже плодов. Казак скучающе подбил ногой один из них, и тот, легко отделившись от стебля, заскакал по земле, как каучуковый мячик. Опытный космолетчик не рискнет так запросто пинать незнакомое растение или разгуливать по неизученной планете в рубашке с коротким рукавом. Работорговец явно провел на Медузе немало времени, и его светлый, но ровный загар был отсюда.
— Пора и нам выходить, — решил Станислав. — Надевайте респираторы. Дэн, ты тоже. Черт его знает, почему эта отрава «семерок» не берет — может, конструкция другая, а может, антидота наглотались.
— Хорошо. — Киборг застегнул маску и протянул руку к лежащим на столе очкам с оранжевыми стеклами в массивной герметичной оправе.
Сидящая рядом Котька вздыбилась, зашипела и сиганула прочь: от существа, которое вначале так запросто сменило цвет шерсти, а теперь еще и лицо, можно ожидать любой подлянки!
К ужасу кошки, вскоре подобными мордами обросла вся команда. Оставаться на корабле не имело смысла: ни запереться в нем, ни взлететь все равно не удастся (разве что по частям). Экипаж «Шайтана» тоже воспользовался стоянкой и разбрелся по поляне, наслаждаясь простором, ветром и теплыми ониксовыми лучами. «Девять человек», — быстро подсчитал Станислав. Нет, десять: по трапу, сильно прихрамывая и обеими руками держась за поручни, спустился немолодой бородатый человек в потрепанном комбезе, небрежно повязанной красной косынке и без двух передних зубов, зато с массивной золотой серьгой в левом ухе. Отходить от корабля он не стал — устроился на нижней ступеньке, как на завалинке, вытащил из кармана уже набитую трубку и принялся со вкусом, облизываясь после каждой затяжки, ее раскуривать. Нейротоксин ему ничуть не мешал, а то и добавлял куреву крепости.
— Смотрите, у него правая нога железная! — с восторгом прошептала Полина. — Настоящий космический пират! Вот бы с ним сфотографироваться…
— Пойди еще автограф попроси, — ехидно посоветовал Тед. — Хм… Кстати, он мне кого-то напоминает…
— Может, космического пирата? — съязвила девушка.
— Тсс! Ща говорить будут.
Станислав с Казаком встретились на полпути между кораблями.
— Ну, как добрались? — поинтересовался усач, пожимая капитану руку. Сегодня у работорговца вроде было неплохое настроение, что давало надежду на благополучное завершение сделки. — Не укачало? А то мой пилот слегка пошалил с виражами в атмосфере.
Одноногий бородач заметил обращенные к нему взгляды, вытащил изо рта трубку, ухмыльнулся и смачно харкнул в траву, выражая почтение к Казаку и радость от знакомства со Станиславом.
— Мы даже и не заметили, — честно сказал капитан. — В смысле, что это ваш шалит. Наш так всегда летает. Ну что, разгружаться?
— Валяйте, — согласился Казак и, окликнув двух парней покрепче из своей команды, отрядил их в помощь Теду и Дэну.
Грузчики поплевали на руки и принялись за работу. В горячем воздухе парили белые хлопья, не тая на ладонях, а испуганно с них вспархивая, когда любознательная Полина наклонялась слишком близко. В респираторах было душновато, от воды веяло прохладой, яркий полуденный свет размаривал, и казалось,
