их не видно.
Я прикрыл нас Воздушным Щитом и продолжил обход подвала. Рядом с одним из стеллажей я обнаружил разбитый ящик, а рядом с ним следы крысиных лапок. Самих крыс я поблизости не заметил.
Странное дело, боль в руке начала постепенно затихать, будто крысы удалялись от подвала. Неужели они убегают?
Кошка уже перестала трястись и теперь с интересом осматривалась по сторонам.
— Ну что, единственный свидетель, — обратился я к кошке. — Что здесь было-то? И куда все делись?
— Мяу! — важно сообщила она мне и потерлась о щеку.
Ладно, попробую еще раз все осмотреть, хотя, толку теперь будет не много. Судя по браслету, если здесь кто-то и был, то уже убежал. Неужели крысы почувствовали мое приближение? Теоретически это возможно, ведь они могут ощущать магию… Может ли у них быть достаточно мозгов, чтобы убегать при приближении опасности? Не похоже, ведь в прошлый раз они лезли на нас с Невилом всей толпой, совершенно не боясь смерти.
Браслет перестал подавать какие-либо признаки жизни — кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.
Кошка задергалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил ее. Теперь здесь нет никакой опасности.
Черная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда-то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.
— Ну ты зверюга, — восхитился я. — Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.
Кошка важно мяукнула.
Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.
Единственное, что я мог сейчас сделать — это завалить проход. Толку с этого было немного — все равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.
Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.
— Моя лапочка, — обрадовалась хозяйка. — Где же ты пропадала, глупая?
— Я бы не назвал ее глупой, — усмехнулся я. — Очень умное животное, поверьте мне.
Старушка умиленно прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:
— Как там крысы?
— Убежали, — честно ответил я. — Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.
Я боялся, что последнее мое предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.
— Хорошо, — ответила хозяйка. — У меня есть защитные заклинания — внук поставил, я их на ночь обычно включаю.
— Это правильно, — одобрил я. — Ладно, мне пора, еще очень много дел.
— Удачи, — искренне пожелала мне старушка.
Я вышел из дома и на всякий случай еще раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло — то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом — приемы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.
— Двинули дальше, — скомандовал я вампирам.
Действие 8.
Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.
Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чем-то основана или отдавала простой беспечностью?
— Смотрите по сторонам, — предупредил я вампиров и вошел в открытые ворота.
Между прочим, открытые нараспашку ворота — это очень подозрительно. Ведь зачем еще нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?
Во дворе было тихо и... пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.
— Это что? — немного опешил я.
— Здесь находится местная Школа Искусства, — охотно пояснил один из вампиров.
— Что ж ты молчал-то?!
Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты еще не уничтожены.
Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных черных костюмах — классическая форма учеников Школы Искусства.
— Мое уважение, — поздоровался я.
Ученики едва заметно кивнули, а вперед выступил их учитель — уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.
— Мое уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.
— Думаете? — усмехнулся я. — Это было бы неплохо.
— Проходите в дом, — предложил учитель.
Я сделал несколько шагов вперед, пытаясь понять, куда именно указывает браслет — на дом или его жителей. Судя по моим ощущениям, эти ребята не были заражены, а значит, бояться мне нечего. Пока.
— Подождите меня здесь, — велел я вампирам и поднялся по лестнице.
Внутри дом напоминал столичную Школу Искусства за одним исключением — здесь не было стен из «дагора». В остальном обстановка точно копировала типичный тренировочный зал.
— Линек, — представился учитель и сразу перешел к делу: — Мы увидели этих тварей, когда спустились в подвал за продуктами, и сразу же попытались поймать их. Вот только крысы телепортировались из клеток и поэтому пришлось использовать более суровые методы. Пройдемте в подвал.
Я в который раз подумал над тем, как часто стал подвергать собственную жизнь опасности, даже толком не задумываясь об этом. Мало ли что может ждать меня в этом подвале? Вот уже второй день у меня периодически возникает стойкое ощущение того, что мое чувство самосохранения затупилось, причем очень сильно. Вплоть до тяги к самоубийству. Нет, когда я в движении и в водовороте событий, все кажется очень логичным, но стоит через некоторое время попытаться проанализировать собственное поведение… И становится действительно страшно.
Я бесстрашно спустился в подвал первым, впрочем, не забыв поставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний. Самый обычный подвал, я таких уже столько видел, что впору себя специалистом считать. Небольшого размера, как в доме той старушки, вот только была здесь небольшая особенность. Точнее, таких особенностей было три — серые гады были пришпилены к стене длинными стрелами, выпущенными, если я не ошибаюсь, из арбалета. Причем не из маленькой игрушки, которой когда-то пыталась застрелить меня Алиса, а настоящего боевого оружия, стреляющего штырями длиной с человеческую руку.
