— Почему-то после того, как мы их пришпилили к стене, крысы больше не делали попыток переместиться, — задумчиво сказал Линек, поглаживая бородку. — Возможно, силенок не хватает или особенность способности… я в этом не очень хорошо разбираюсь.
Он посмотрел на меня в ожидании каких-нибудь объяснений. Увы. Я в этом деле разбираюсь еще хуже тебя. Об этом нужно спрашивать Ромиуса, он как раз специализируется на заклинаниях переноса.
— А почему вы их просто не уничтожили? — подозрительно спросил я.
— Я думал отнести их друидам, чтобы они исследовали тварей. Вдруг этих крыс в городе уже довольно много?
Догадливый мужик, сразу видно — учитель.
— В городе действительно бегает немало подобных гадов, — подтвердил я. — Вот только оставлять в живых их было совершенно не обязательно, у друидов уже давно есть образцы для исследований. Вы позволите?
Линек кивнул.
Я закрыл крыс Занавесом Тишины, чтобы не слышать их визга, и ударил по Огненным Столбом, за считанные секунды превратив серые тельца в пепел. На обратном пути, я решил просветить своих коллег:
— Крысы боятся солнца и поэтому днем прячутся в подвалах, передвигаясь между ними по узким канализационным стокам и норам. Мы надеемся уничтожить как можно больше тварей днем, чтобы ночью, когда серые гады смогут объединиться, их было не так много.
— Возможно, вам нужна помощь? — поинтересовался Линек. — Мы можем присоединиться к охоте.
— Я даже не знаю, — честно ответил я. — Думаю, днем мы справимся и сами, а вот после захода солнца действительно может пригодиться любая помощь.
— Так за чем дело стало? Мы готовы!
— Значит так… — Я прикинул наши дальнейшие действия. — Мы договорились встретиться сразу после захода солнца в Проклятом Доме, слышали о таком?
— Конечно, кто ж в Крайдолле о нем не слышал — кивнул учитель. — Мы с ребятами подойдем туда в указанное время и прихватим с собой арбалеты.
— Замечательно, — искренне обрадовался я.
Поскольку мы предполагали, что этой ночью зараженные паразитами животные и люди могут на кого-нибудь напасть, ночное патрулирование предстояло очень тяжелое. Даже если не будет никаких боев на улицах города, после столь насыщенного дня провести подобным образом еще и ночь было очень тяжело. Надеюсь, у Мелиссии есть какое-нибудь друидское средство на этот случай.
…Мы шли по улице, ориентируясь на следующий сигнал браслетов, а я тем временем размышлял над странным поведением крыс. Если мои догадки верны, то эти гады убегают, как только чувствуют магические эманации. Должно быть, мы с Невилом здорово их напугали, да еще и магическая защита Проклятого Дома поработала. Значит, чтобы не пугать крыс, мне придется спускаться в подвал без воздушной защиты и даже незавершенные контуры заклинаний лучше не создавать. Иначе, они просто убегут через свою нору, как это произошло в доме старушки. Дракон меня подери, без магии спускаться в подвал страшновато! Одно дело, когда вокруг тебя Воздушный Щит, а под рукой заклинания, готовые в любой момент атаковать…
— Простите, — прервал мои размышления один из вампиров.
— Да? — немного раздраженно спросил я, недовольный тем, что меня отвлекли от важных мыслей.
— Мы так и будем всегда ждать вас снаружи? Я думал, что мы тоже участвуем в охоте…
— Не волнуйтесь, — успокоил я младших сотрудников. — Если мои подозрения подтвердятся, то у вас будет достаточно работы.
В следующем доме я решил проверить чувствительность крыс к магии. Рассказав хозяевам уже проверенную историю о новом виде крыс, я спустился в подвал, обвешавшись заклинаниями по самые уши. Браслет точно указывал на то, что паразиты находятся в подвале, но стоило мне ступить на лестницу, как сигнал стал ослабевать. Крысы убегали через один из своих подземных ходов, не желая встречаться со мной или с моими заклинаниями. В любом случае, для подтверждения моей теории предстоял еще один опыт.
Для нового опыта я впервые за сегодняшний день решил взять с собой вампиров. Спускаться в подвал без магической поддержки, да еще и в гордом одиночестве было бы настоящим безумием. Не то чтобы я действительно боялся этого, просто постарался избежать ненужного риска.
Хозяева следующего дома пропустили нас без вопросов — новость о Ремесленниках, проверяющих подвалы жителей «золотого» квартала в поисках опасных крыс уже успела распространиться по всей улице.
— Вы идете со мной, — сообщил я вампирам радостную новость.
— Наконец-то! — обрадовались младшие сотрудники, доставая из ножен мечи.
— Теперь меняем тактику, — начал я короткий инструктаж перед спуском в подвал. — Вы идете первыми, а я — последним, готовый в любой момент атаковать. Но я не могу заранее подготовить заклинания, поэтому мне потребуется некоторое время на их создание, которое обеспечите вы.
— Без проблем, — заверили меня младшие сотрудники.
Что-то мне все это не внушает доверия. Конечно, я не могу отличить низших вампиров друг от друга, но никто из этой четверки, вроде бы, даже ни разу не видел крыс. Сколько их не предупреждай об опасности, все равно вампиры слишком беспечны. Когда они отвечают только за себя — пожалуйста, но теперь это становится и моей проблемой.
— Учтите, их там может быть очень много, — не успокаивался я. — Лучше всего отрубать им головы…
— Да слышали мы уже все, — отмахнулись вампиры. — Пойдем.
Нет, мне такое положение вещей решительно не нравится. Но деваться некуда, нужно идти вперед.
Под подозрительными взглядами хозяев дома, мы начали спускаться в подвал. Впереди шли вампиры с мечами наперевес, а следом шел я. Ощущение было препоганейшее, будто я прячусь за чужими спинами. Собственно, так оно и было на самом деле.
Браслеты указывали на то, что крысы все еще были в подвале и не планировали никуда убегать от нас. Пока.
Я попробовал похлопать в ладоши, пощелкать пальцами, надеясь включить свет, но у меня ничего не получилось. Так… крикнуть что ли хозяевам, чтобы они объяснили, как включить светильники? Вообще-то не хочется позориться…
— Стойте, — велел я вампирам.
Эти ребята, конечно, могут видеть в темноте, но я-то нет!
Я повнимательнее присмотрелся к ближайшему светильнику и даже прикрыл правый глаз, чтобы лучше видеть энергетические каналы сквозь «Пелену». Поскольку свет был выключен, каналы, ведущие к светильникам, не функционировали и совершенно не фонили, но где-то должно было быть заклинание для подачи энергии после получения определенной команды. Я бы мог попробовать и сам заполнить светильники энергией, но нам ведь говорили, что техномагия использует несколько иные структуры… В общем, лучше все же найти заклинание-включатель.
И я нашел его! Очень маленькое заклинание, в котором я не смог бы разобраться без пары-тройки толстенных справочников. Поэтому пришлось использовать проверенное средство — я создал небольшой энергетический сгусток и запустил его в заклинание-выключатель. Оставалось надеяться, что крысы не среагируют на столь малый всплеск магической энергии.
Сложное магическое плетение сплавилось в сплошной комок и, как ни странно, свет действительно загорелся.
— Идем дальше, — сказал я, буквально раздуваясь от гордости.
Увы, похвастать моей изобретательностью я не мог — все равно вампиры бы ничего не поняли.
Не успели мы сделать и пары шагов, как откуда-то сбоку выпрыгнула крыса. Я лишь краем глаза
