успел уловить какое-то движение, а вампиры уже ощетинились клинками. Крыса была рассечена надвое еще до того, как я успел хотя бы подумать об Огненном Шаре.
— Вон еще! — крикнул один из вампиров и прыгнул вперед.
Остальные вампиры быстро спустились с лестницы и рассредоточились по подвалу.
Что ж, кажется, они смогут разобраться и без меня, — облегченно подумал я, но не тут-то было.
— Смотрите!
Вампиры медленно отступали обратно к лестнице. Откуда-то из стены подвала появлялись все новые и новые крысы. Вампиров они явно нисколько не боялись.
Неожиданно у меня возникло странное подозрение, что из подземного хода вылезали те самые крысы, которые бежали от меня из предыдущих двух домов. Пора было действовать.
Я не стал создавать никаких щитов, их роль играли вампиры, а сразу сплел Огненный Ковер, который должен был накрыть всех крыс разом. Для этого требовалось некоторое время, и четверка младших сотрудников мне его обеспечила.
Они махали мечами с невероятной скоростью и ловкостью, хотя по движениям было видно, что никто из них никогда специально не обучался фехтованию. Просто у низших вампиров очень хорошее чувство динамики.
Для наполнения энергией узора Огненного Ковра требовалось не так много времени — всего секунд сорок, но в рамках бойни, которая разворачивалась перед моими глазами, время текло очень медленно. Слишком медленно.
— Отходите к лестнице! — крикнул я.
Вампиры начали медленно отступать спиной вперед, сдерживая напор крыс.
— Быстро!
В следующую секунду я ударил по крысам заклинанием огня. Вампиры, почувствовав, что пол под их ногами в прямом смысле слова горит, забежали на лестницу за доли секунды.
Визгу поднялось… жуть. Думаю, в этом огне сгорело не меньше пары десятков серых гадов и, наверное, еще столько же из них благополучно смылись. Что интересно, крысы не пытались нас атаковать — я предусмотрительно прикрылся Воздушным Щитом, но он так и не пригодился — они позорно бежали с поля боя. Браслеты, реагирующие только на живых, не обугленных, паразитов, указывали на то, что оставшиеся на лапках крысы быстро удалялись от нас.
— Здорово, — восхитились мои напарники.
Я занимался тушением огня с помощью заклинаний сферы воды и поэтому не смог должным образом отреагировать на их восхищение. К счастью, огонь не успел дойти до стоящих вдоль стен стеллажей, и имущество хозяев дома почти не пострадало.
— Они убежали, — констатировал вампир, ткнув ногой обгоревшее крысиное тельце.
— Они боятся вас, — заметил другой.
А то я не знаю.
Использовав несколько мелких Воздушных Кулаков, я обрушил нору, по которой убежали крысы. Конечно, это их вряд ли остановит, но так все равно спокойнее.
— Пойдем отсюда, нам здесь больше нечего делать, — отвлеченно сказал я, уйдя с головой в размышления.
Поднявшись из подвала, я перекинулся парой фраз с хозяевами, заверив их в том, что все в порядке, но подвал нужно хорошенько вычистить. Я не знал, как подготовить их к тому, что творилось там внизу: десятки обгорелых трупов крыс, покореженные стеллажи и испорченные продукты. Мне не хотелось сейчас оправдываться за ущерб, на самом деле, мне бы вообще никогда не хотелось за него оправдываться. Да и не об этом сейчас надо думать…
Если крысы действительно боятся магии, то как проходит охота у моих друзей? Смогут ли они догадаться, почему крысы убегают, стоит начинающим Ремесленникам спуститься в подвал? Может, поднять тревогу медальоном, чтобы собрать всех на совещание или лучше отправить одного из младших сотрудников найти Алису? Да, пожалуй, так я и поступлю, а там уж решим, что делать дальше.
По идее, Алиса должна находиться где-то неподалеку и вампир сможет привести ее к нам в течение часа. Значит, у меня появился целый час свободного времени… Можно попробовать очистить еще пару домов или заняться полезным чтением. Справочник или дневник? Даже и не знаю что выбрать, хотя, время позволяет совместить и то и другое.
— Кто из вас лучше всех знает этот район? — спросил я у вампиров.
— Я вроде бы неплохо, — поднял руку самый высокий из них, — здесь недалеко находится мой бывший дом.
Что ж, вот он — типичный представитель низших вампиров Крайдолла, как нам их и описывали братья Викерс. Возможно, в том самом «бывшем доме» сейчас живут родители, от которых он ушел… или которые выгнали его сами?
— Отлично. Тогда, может быть, ты в курсе, где здесь ближайший ресторан?
— Вон там, — показал рукой вампир. — За тем поворотом есть небольшое заведение, хотя и довольно дорогое.
— Пойдет, — удовлетворенно кивнул я. — Значит так, сейчас ты отправишься на поиски Алисы, она и ее сопровождающие должны быть в северной части «золотого» квартала. Мы будем ждать вас в том заведении. Постарайся уложиться в один час.
— Я найду их раньше, — заверил меня вампир.
Он сорвался с места и быстро скрылся за одним из домов, а мы отправились в указанный ресторан. Он оказался действительно небольшим и очень дорогим. Конечно, у меня с собой было достаточно денег, чтобы накормить хоть всех посетителей, но это были не мои деньги. Впрочем, со своими деньгами я бы сюда даже не сунулся — жалко платить такие большие суммы за «элитность», а не за качество блюд. Вряд ли здесь готовят лучше, чем в ресторане Грома.
Заказав нам с вампирами по «као» с пирожками (как ни странно, они даже не стали отказываться), я занялся чтением справочника, надеясь придумать какое-нибудь новое заклинание для уничтожения крыс. Вот только кроме уже известных мне заклинаний прикладного характера ничего на глаза не попадалось: некромантия, поисковые заклинания, защита, выращивание растений, воздействие на животных…
— Простите, здесь свободно?
Я оторвался от книги и поднял взгляд на гостя, уже подозревая, кого именно сейчас увижу. Этот голос был мне знаком достаточно хорошо…
— А если я скажу, нет? — поинтересовался я.
— То это, конечно же, ничего не изменит, — насмешливо ответил вампир и повернул закрытое капюшоном лицо к низшим вампирам. — Ребята, идите, погуляйте пока.
Младшие работники Огненного Патруля уже догадались, что перед ними стоит истинный вампир и теперь просто не знали, что им делать. То ли смыться подобру-поздорову, то ли остаться охранять меня до последней капли крови. Их крови, разумеется.
— Да, можете пока погулять, — решил я за них эту дилемму. — Думаю, этот господин пришел с дружеским визитом.
— Давайте, давайте, — чуть ли не пинками выгнал их из-за стола вампир. — Не злите меня.
Низшие вампиры буквально выкатились из ресторана, умудрившись при этом не издать ни единого звука.
— Я так понимаю, что вы хотите обсудить со мной какие-то проблемы? — Я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал не только твердо, но и отдавал легкой насмешкой.
— О да! — согласился вампир. — У этого города есть проблема, достойная обсуждения, не так ли?
Неужели он сам решил пойти на контакт и открыть нам свои карты? Точнее, не нам, а мне… опять мне, всегда мне… когда же проблемы и ответственность станут ложиться на чьи-то чужие плечи? Да, все было бы по-другому, если бы не исчез Кейтен… Дракон меня подери, надеюсь, с ним все в порядке! Стыдно сказать, но я почти не вспоминал об исчезнувшем кураторе… мне было совсем не до этого.
— Безусловно, — согласился я, постаравшись прогнать невеселые мысли, — господин…
— Канмиир, — представился вампир.
