18
Я проскользнул в замок так бесшумно и незаметно, словно змея в сапог, устроившегося на привал и имевшего глупость разуться ковбоя.
Очутившись в первом же коридоре, я сверился с планом замка и, найдя на нем точку, обозначающую Эльфа, прикинул свой дальнейший путь. Топать мне было порядочно, но никаких особых трудностей в пути не предвиделось. В замке все еще находилось несколько мусорщиков, но один из них расположился возле сейфа, очевидно его охраняя, а остальные были достаточно бессистемно разбросаны по зданию.
Я прикинул, что если проявлять некоторую осторожность, то мимо них мне проскользнуть удастся. Лишь бы только они более-менее оставались на своих местах, не вздумали неожиданно перемещаться. Впрочем, с чего бы им это делать? В замке все спокойно.
Я поискал точку Глории и идентифицировав ее, обнаружил, что она находится в той самой комнате, в которой я в первый раз разговаривал с почтенным Глендуром. Кроме нее там еще было несколько других точек, идентифицировать которые у меня не было времени. Потом я нашел точку Эльфа. Собственно говоря, более всего сейчас меня интересовал он. У меня к нему было несколько весьма неприятных вопросов.
Лишь бы только – добраться, лишь бы только – не спугнуть.
Я еще раз взглянул на точку Эльфа.
Теперь она перемещалась, и это было неплохо. Он решил куда-то сходить и значит, вот сейчас, не может следить за обитателями замка. Самое время попытаться с ним встретиться.
Я могу видеть его точку, но кто мешает и ему, в свою очередь, обнаружить мое присутствие в замке? Да никто. И если этого еще не произошло, то только потому, что Эльф за последние полчаса не удосужился толком взглянуть на план замка. А если это произойдет… Вот именно. Мне надо встретиться с ним прежде, чем это произойдет.
Поэтому не стоит тянуть время. Надо двигаться, надо перехватить Эльфа до того как он начнет от меня прятаться.
Быстро, уверенно шагая, я преодолел длинный коридор, в котором буквально через каждые десять шагов попадались шелковые портьеры, а воздух был до самого последнего предела насыщен запахами цветочных духов, из-под которых не сразу, и от этого очень достоверно пробивался запах гнили и сырости.
Потом коридор кончился, и я, сверившись с картой, убедился что в вблизи нет ни одного обитателя замка, прошел в большую залу, в дальнем углу которой стоял роскошно отделанный клавесин, а на стенах висели разнообразные старинные скрипичные инструменты.
Комната, как и следовало ожидать, была пуста, но все же, прежде чем отправиться дальше, я еще раз взглянул на план замка.
Да, все верно. Эльф все еще двигался. Причем шел он прямо навстречу мне. Это доказывало, что пока он о моем появлении не подозревает.
Что ж, попробуем не упустить удачу.
Я миновал еще один коридор, стены которого были украшены изумительной резьбой по дереву. Вряд ли создававший их мастер сам мог придумать такие узоры. Скорее всего, их скопировали с настоящих старинных резных панелей. И будь у меня время, я бы наверное задержался получше их рассмотреть.
Но не сейчас, не сейчас…
Я взглянул на план, убедился, что Эльф находится в следующей комнате, шагнул было в нее… и тут же, не успев оглядеться, собственно не успев даже в нее войти, подался назад, прижался к стене плечами, затаился.
Эхо. Так получилось, что в следующем зале, огромном несколько раз перегороженном мраморными колоннами, было гулкое эхо, и уже почти войдя в него, я успел услышать тихое, мерное гудение мусорщика.
Это меня и спасло. Реакция и эхо, усиливающее тихое гудение, разносящее его по всему залу. А иначе…
Я еще раз взглянул на план и убедился, что в зале находится только одна точка, принадлежащая Эльфу. Но гудение… и еще, краем глаза, уже делая шаг назад, в спасительный коридор, я все же успел увидеть торчавший из-за колонны угол кусок мусорщика.
Значит, там, на самом деле находится мусорщик? А может, это всего лишь иллюзия, призрак мусорщика?
Да нет, вряд ли. Зачем кому бы то ни было создавать в замке иллюзию мусорщика? Она никак не вписывается в интерьер. Да и вообще, владельца замка можно заподозрить в чем угодно, но только не в склонности к глупым шуткам. Впрочем, какого именно владельца? Старый – уже мертв, а новый только- только вступил во владение. И первым делом приказал создать иллюзию мусорщика?
Я тряхнул головой.
Нет, нет. Все это – чепуха. Надо перестать городить огород там, где он совершенно не нужен, и признать, что мусорщик является реальностью. А вот Эльфа нет. Он где-то в другом месте, скрывается под какой-то иной точкой. И значит, план замка самым безбожным образом врет.
И чьих, кстати, это может быть рук дело?
Я еще раз со злостью взглянул на план.
Для чего все это было сделано? Тоже есть объяснение и достаточно простое.
Эльф!
Он обнаружил меня как только я оказался замке, и решил сдать мусорщикам от греха подальше. Так ли это трудно сделать, если ты имеешь возможность подсунуть туфту, иллюзию, показать точки там, где их нет, и наоборот, скрыть их там, где они есть? Так ли трудно навести человека, с которым ты не желаешь встречаться, поскольку он может догадаться о кое-каких твоих делишках, на ближайшего мусорщика? Да запросто. Надо только поменять названия точек, присвоить какому-нибудь мусорщику свое имя.
Вот Эльф это и сделал. Я же не попался буквально чудом. А должен был.
Оставалось только покачать головой.
Ну, эльф! Ну, доберусь я до тебя.
Вот только, как это сейчас можно сделать? И реально ли это? Он знает о каждом моем шаге, я же не имею ни малейшего понятия о том, где он прячется. А если под любой обозначенной на плане точкой, запросто может оказаться не обычный обитатель замка, а мусорщик, то я сильно рискую.
Что же делать? Уйти из замка? А потом что? Делу то это не поможет. Надо что-то придумать.
Я устало вздохнул.
А ведь есть еще один вариант. И если Эльф не знает о том, что я был в его лаборатории… А может, он и в самом деле этого не знает? Иначе какой бы ему был резон сдавать меня мусорщикам? Для того чтобы я открыл им его великую тайну? Нет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное, попытался бы расправиться со мной по-другому и вдали от стражей порядка.
Ладно, деваться некуда, придется рискнуть еще раз.
Я отошел в глубь коридора, и попытался связаться с эльфом. Как ни странно, это удалось. Очевидно, тот не предполагал от меня такой смелости, и свой адрес не заблокировал.
Увидев, кто с ним связался, Эльф удивленно выпучил глаза и сказал:
– О, Ессутил, а я думал, что ты…
– Ты думал, меня уже повязали мусорщик, – перебил его я. – Причем, для этого ты приложил все усилия. Свел нас вместе в одном зале и не учел лишь, что в нем хорошее эхо.
– Э-э… с чего ты решил… с каких фиников…
– Ты все рассчитал правильно, – сказал я. – И не знаешь только об одной вещи.
– Это какой? – с самым невинным видом поинтересовался Эльф.
– Я был в лесу и сумел заглянуть в лабораторию, где готовят незаконных монстриков и призраков.
– Неужели? Вот здорово. Значит, ты ее все-таки обнаружил?
– Конечно, – промолвил я. – А что бы ты мне поверил, я могу сказать, что обнаружил твою перчатку. Ты ее там забыл.
Вот тут Эльф на самом деле испугался.
– Как ты туда сумел попасть?
