– Это моя тайна, – ухмыльнулся я. – И я ее буду хранить как зеницу ока. Однако если меня в ближайшее время схватят мусорщики, для того чтобы избавиться от некоторых обвинений, мне придется их в эту тайну посвятить. Ну, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадаться, кто именно ворует из замка основы для бродячих программ. Понимаешь, куда я клоню?
Личина у Эльфа была неплохая. Она даже имело свойство бледнеть от страха. Буквально как простыня.
– Хорошо, – сказал он. – Признаю, это была ошибка. Я не должен был пытаться тебя выдать мусорщикам. Сейчас верну все названия на место, и ты получишь настоящий, правдивый план, с точным указанием кто и где находится в замке.
– Этого мало, – улыбнулся я. – Как ты понимаешь, мне хотелось бы с тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.
– Да, ты прав, – с готовностью согласился Эльф. – Иди сюда, в мою комнату. Здесь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаясь, что нас подслушают.
Вот, значит, как он запел. Хотя, пока меня это устраивает.
– Никаких подставок? – спросил я.
– Ни малейших. Сейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочется, чтобы ты встретился с мусорщиками. Я жду тебя. Вполне возможно… гмх… мы должны все обсудить.
Ох, не встретил бы он меня в своей комнате пулей. Для него сейчас это возможность решить все свои проблемы.
– Хорошо, – сказал я. – Иду. И не забудь показать истинное расположение всех находящихся в замке.
– Я уже это сделал.
Он отключился, а я снова взглянул на информационное окошко. Точки остались на своих местах. Вот только две из них теперь изменили название. Там где был обозначен Эльф, теперь находился мусорщик, а сам Эльф, оказывается, находился от меня в двух коридорах. Не так далеко, как могло быть.
Я двинулся в путь. Он завершился вполне благополучно. По дороге к эльфу я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателями замка.
Эльф устроился в небольшой комнате со сводчатым потолком. Он сидел перед пультом, несколько напоминающим пульт Смотрителя. Вот только лицо у Эльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый стилет.
Я кивнул на него и спросил:
– На всякий случай? Вдруг у меня, ни с того ни с сего, возникнет желание на тебя напасть?
Вялым движение луки, Эльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулся и объяснил:
– Было большое искушение спрятаться за дверью и, когда ты появишься, решить свои проблемы в старых, добрых традициях средневековых замков, ударом в спину.
– Но ты его преодолел?
– Да, справился.
– Весьма похвально.
– Садись, – Эльф указал на свободный стул. – Ты хотел со мной поговорить?
– Хотел, – сказал я, усаживаясь.
– Ну, так вот, можешь говорить, – снова грустно улыбнулся Эльф. – Наверное, тебя интересует зачем я это делал?
– Из корыстных побуждений?
– Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих созданий?
– И какую?
– Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш кибер существ. И – драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.
Он горестно взмахнул руками.
– Они красивые, – сказал я.
– Ну да. И за это им прощают все.
– За красоту многое прощается.
– А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?
Я помахал в воздухе пальцем.
– Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?
– А почему бы и нет?
– Не стоит, – промолвил я. – Да и мне кажется, ты не успеешь принять какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.
– Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал основы?
– Погоди, – сказал я. – Разве я обещал, что не буду выдавать тебя мусорщикам?
– Нет.
– В таком случае, на что ты собираешься обидеться?
Немного подумав, Эльф улыбнулся.
– Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел бы обратить твое внимание на один факт.
– И на какой же? – улыбнулся в ответ я.
– Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе необходимо с ними встретиться. Не так ли?
– Так.
– Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них скрываться?
Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.
Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное – в нужном мне направлении.
– Молчишь? – спросил Эльф.
– Упаси боже, – сказал я. – Какой мне смысл отмалчиваться? Просто, хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.
– И каков же он?
– Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.
– Кто?
– Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но это к делу отношения не имеет.
– А что же имеет?
Эльф все еще не желал сдаваться.
– То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно умело повесили убийство почтенного Глендура.
– И ты ударился в бега.
– Да, я ударился в бега. Но ты же понимаешь, что вечно так продолжаться не может? Рано или поздно меня либо поймают мусорщики, либо прихлопнут те, кто убил Гленудра. Выбор небогатый. И как ты думаешь, что я предпочту?
– Сдаться?
– Да, в этом случае у меня есть шанс остаться в живых. Говорят, иногда адвокаты делают просто чудеса. А если уж я решил сдаваться, то почему бы не сделать это прямо сейчас? Все равно, бегая от мусорщиков и уворачиваясь от подарков профессиональных убийц, раскрывать преступления невозможно. Не так ли?
– Затруднительно, – согласился Эльф.
Кажется, он уже начинал понимать, к чему я веду.
– И если я надумал сдаваться, то почему бы мне не принести в зубах хотя бы одну мышку? Может быть, не очень жирную, но дающую основание сказать: я не просто развлекался, убегая от вас, господа стражи
