- Рад, очень рад встретить тебя еще раз, уважаемый Юний. Тем более - при таких обстоятельствах… Вот, познакомься, моя супруга - Кальвизия Домна, а вот и мой старший сын Феликс.
Рысь церемонно раскланялся с высокой зеленоглазой женщиной в богатой столе и дружелюбно кивнул худощавому кареглазому юноше, очень похожему на своего младшего брата.
- Прошу, прошу к столу, - гостеприимно предложил хозяин.
По случаю славной победы над разбойниками-алеманами Кальвизий устроил самый настоящий пир. На столе нашлось место и жареному фазану, и печеным в тесте перепелам, и дорогому фалернскому вину, разбавленному теплой чуть подсоленной водой, и даже гаруму - соусу из сброженных рыбьих потрохов, что так обожали римляне.
- Ты очень быстро справился со всеми своими делами в Колонии Агриппина, - выпив вина, улыбнулся Кальвизий. Кроме самого хозяина и гостей, на трапезе присутствовали оба его сына и еще один гость, пожилой, высокий и лысоватый - сосед по участкам Лициний Вер, единственный, кого искренне уважал Кальвизий, со всеми прочими предпочитавший не общаться.
- Видишь ли, почтенный Кальвизий, до Колонии Агриппина я так и не добрался - свернул по делам в Вангионы, - во избежание лишних расспросов как бы между прочим заметил Рысь.
- А, в Вангионы, - усмехнулся хозяин. - Тогда оно, конечно, - тут и ехать-то совсем ничего. А это, значит, твои компаньоны? - Он взглянул на Эрнульфа с Арминием.
Юний молча кивнул.
- Молодые… А я думал, все торговцы и аргентарии - старые хитрющие выжиги!
- Торговля - рисковое дело, - хохотнул Рысь. - Дело для молодых.
- Ну, это сейчас все так думают, - отмахнулся Кальвизий. - А я так, признаться, желаю для своих детей совсем другого будущего. Старшего, Феликса, придется оставить для управления хозяйством - я ведь не вечный. А Виниция совсем скоро отправлю служить в легион! Верно, Виниций?
- От всей души желаю этого! Legio - patria nostra!
- Да, - вдруг спохватился Рысь. - Накормили ли пленного?
Кальвизий ухмыльнулся:
- Я не имею привычки морить своих гостей голодом, даже тех, кто оказался здесь не по своей воле.
- Могу я поговорить с тем варваром?
- Как скажешь, уважаемый Юний. Это же твоя добыча! Ты заберешь его с собой?
- Н-не знаю, - Рысь замялся. - Я хотел бы еще раз ненадолго съездить в Вангионы. Можно ли, злоупотребив твоим гостеприимством, оставить здесь Флакса и пленника? Да и насчет Эрнульфа я сомневаюсь - не открылась бы рана.
- Не откроется, мой патрон, - тут же заверил Эрнульф. - Располагай мной, как найдешь нужным.
- Что ж, пусть будет так, - кивнул Юний и пристально взглянул на хозяина виллы. - Так как, можно будет оставить?
- Оставляй на сколько хочешь! - Кальвизий развел руками. - Omnes, quantum potes, juva!
- Замечательные слова! - от души восхитился Рысь. - Вполне тянут на философию жизни.
После ужина он спустился в подвал, прихватив с собой кувшин фалерна и пару кружек. Именно там, в подвале, прикованный цепью к стене, и содержался пленник.
- А, это ты, римлянин. - Звякнув цепью, он зло сверкнул глазами. - Пришел поиздеваться над пленным?
- Пришел выпить с тобой кувшинчик фалернского, - усаживаясь прямо на пол, усмехнулся Юний. - Если ты, конечно, не побрезгуешь со мной пить.
Германец хрипло рассмеялся:
- Не думай, не побрезгую. Фалерн для того слишком хорошее вино. Ну, что смотришь? Наливай, раз пришел.
Рысь быстро наполнил кружки:
- Ничего, что вино не разбавлено?
- Ничего.
- Тогда пей. Ты славно бился, димахер.
Пленник закашлялся:
- А кем был ты? Гопломах, мирмиллон, секутор?
- Секутор.
- Может быть, назовешь свое имя?
- Почему бы и нет? - Юний передернул плечами. - Меня называли Рысь из Трех Галлий.
- Рысь из Трех Галлий?! - с удивлением воскликнул германец. - А я ведь когда-то слыхал о тебе. Ты бился на арене амфитеатра Флавиев?
- Да. А где сражался ты?
- В Медиолане. Как ты освободился? Выкупился у ланисты?
- Получил рудис.
- Вот как? Поздравляю. А я - бежал… Рысь из Трех Галлий! Надо же, вот уж никогда не думал встретиться. Что же, теперь ты служишь римлянам?
- Нет. Самому себе. Я, видишь ли, юрист.
- Юрист?! - Пленник удивленно хлопнул глазами. - Ну, надо же! Впрочем, если у тебя и ум такой же, как манера сражаться, - почему бы и нет? Знаешь, как я хочу умереть?
- И как же?
- Сражаясь с десятком воинов! Пасть в битве… Пусть не на арене, здесь… - Разбойник пристально посмотрел прямо в глаза Юния.
- Обещаю, - Рысь не отвел взгляда. - Если ты победишь - получишь свободу.
- Хм, - алеман презрительно скривился, - думаешь, она мне так уж нужна?
- Зачем же тогда ты бежал? - удивился Юний. - Ты здорово бьешься и вполне мог бы остаться тренером.
- Я должен был отомстить, - хмуро заметил пленник. - Отомстить одному смрадному гаду.
- Догадываюсь, что отомстил, - вспомнив Тварра, тихо сказал Рысь. - У меня тоже есть кому мстить. Вот только не знаю, как его разыскать.
- Он германец? Сигамбр, херуск, хавк? Или, может быть, из квадов?
- Из ободритов, - признался Юний. - Их вождь. По крайней мере, им был когда-то.
Сейчас, может быть, уже умер. Что ж, отомщу его роду.
- Отомстишь роду? - Германец прищурился.
Странная мечта для римлянина.
- А я и не римлянин. Мой отец был склавином… или венетом, как их называют в Риме.
- Венеты… - протянул пленный. - Знаю, они живут далеко за Одрой.
- Одра - это река?
- Да. На востоке. За ней есть еще одна река, а дальше - густые леса, болота и степи.
- Далеко… - покачал головой Юний. - И все же - я доберусь!
- Думаю, тебе вовсе не придется так далеко идти, - неожиданно хохотнул разбойник. - Множество ободритов, самые воинственные, уже давно пополнили бродячие шайки алеманов.
- Вот как? А ты не слышал про некоего Тварра?
- Тварр? Нет, не слыхал. Пограничье большое.
- Он был вождем, смелым, удачливым, жестоким…
- Значит - здесь, - пленник убежденно кивнул, - такие все здесь. Ищут богатства и славы. Ни то ни другое ведь не добудешь крестьянским трудом или охотой. Ну, доливай свой фалерн.
- Я так и не спросил, как твое имя?
- На арене меня назвали Илмар Длинные Руки. Алеманы зовут - Два Меча.
- Прощай, Илмар Два Меча. Желаю тебе достойной смерти.
Алеман засмеялся:
- Прощай, Рысь из Трех Галлий. Помни - именно достойную смерть ты мне и обещал.
- Сделаю.
