- Что-что? Деревянная пила? А деревянного камня там нету?
- Да нет - точно деревянная, и точно - пила. Валялась за дровяной кучей. Вся какая-то грязная.
- Ну так тащи ее сюда, глянем!
Юный римлянин быстренько притащил находку к ручью, поближе к свету, и Юний внимательно осмотрел крепкую зубчатую доску.
- Ясень, - колупнув один из зубцов ногтем, авторитетно заявил Виниций.
- Сам ты ясень, - скептически усмехнулся Эрнульф. - Дуб!
- Сам ты дуб!
- Э, ну-ка хватит препираться. - Юний хотел было дать обоим по подзатыльнику, да пока раздумал. - Вы что оба - плотники?
- Нет. - Ребята переглянулись.
- Ну а нет, так и нечего спорить. Думаю, из чего сделана эта штука - не так уж и важно. Гораздо важнее другое - для чего? Что ею можно делать?
- Пытать кого-нибудь, вот что! - тут же воскликнул Эрнульф и, со страхом поежившись, пояснил: - Я видел, как это делается. Правда, палачи должны быть сильными.
- Угу, допустим, - кивнул Рысь. - Есть другие предположения?
Виниций угрюмо отмалчивался.
- Тогда следующий вопрос: что это за грязь на зубцах?
Эрнульф почесал затылок:
- Грязь как грязь, патрон. Тут ее много.
- Да уж, побольше, чем у некоторых - мозгов, - согласился Юний. - Ну-ка, посмотрите внимательнее на эти бурые пятна. Ничего они вам не напоминают?
- Гм… - Зеленовато-карие глаза юного римлянина вдруг полыхнули огнем. - О, боги, да это же…
- Кровь! - закончил за него приятель. - Точно - кровь, и как же я сразу не догадался? Это оттого, что здесь слишком темно. Здесь кого-то пытали!
- Нет, ребята, - Рысь покачал головой, - этой пилой никого не пытали, полагаю, ею просто отпиливали головы уже мертвым.
- Головы? - хором воскликнули парни. - Но зачем?
- Затем, зачем и воющие свистульки, и кости, и все прочее, - терпеливо пояснил Юний.
- Ага! - Виниций хлопнул себя ладонями по коленкам. - Я, кажется, догадываюсь… Здесь тайный спуск к реке. Так вот откуда вчера внезапно появились алеманы! Вынырнули, словно из-под земли.
- Из-под земли и есть, - согласно поддакнул Эрнульф. - Интересно, кто здесь всем заправляет?
Рысь хохотнул:
- А вот мы его здесь и подождем. И кое о чем спросим.
- Ага! - взволнованно воскликнул Виниций. - Стало быть - вы сюда за этим и ехали?
- Догадливый мальчик!
- О, господин Юний! Как я рад, что поехал с вами.
Казалось, юный римлянин сейчас заскачет от радости, словно молодой козлик.
- Э, не очень-то радуйся, - осадил его Рысь. - Может статься, что мы никого и не дождемся, а только зря потратим время.
- Надо пробежаться вокруг, - сверкая глазами, азартно предложил Виниций. - Вдруг да найдем какие- нибудь тайные знаки? Знаете, бывает, устраивают такие от чужаков - а мы их случайно нарушили, тогда уж, конечно, никто…
- Не думаю, чтоб такие знаки были, - прервал его излияния Юний. - К чему? Они же полагают, что нагнали на всю округу такого страху, что никто сюда ни в жизнь не сунется. Вот ты бы, Виниций, сунулся, а? Только честно!
- Вечером - точно нет! А так… - парнишка вдруг улыбнулся. - Сказать по правде, с вами - и то страшновато было, а уж одному…
Рысь кивнул:
- Вот и я о том же. Эрнульф, ты чего там потерял?
- А? - отошедший к стене оврага юноша обернулся. - Тут какие-то камни. Думаю, пригодятся для пращи. Взять?
- Ну, возьми, - махнул рукой Юний. - Кинь и в мою суму несколько.
Когда-то в Британии Рысь научился отлично владеть пращой, правда, в последнее время это его искусство как-то не очень находило применение, не то что знание многочисленных комментариев к императорским эдиктам или институций Гая.
Лошадей отвели как можно дальше, оставив под присмотром Арминия. В этом смысле на здоровяка вполне можно было положиться, а вот предложение провести ночь в «обиталище оборотней» не вызвало у него никаких положительных эмоций, и парень с видимым облегчением уступил сию сомнительную честь своим более молодым товарищам. Те, конечно, тоже побаивались - но не показывали вида, наоборот, хорохорились друг перед другом, рассказывая пошлые анекдоты с участием оборотней, нетопырей, вурдалаков и прочей нежити. Некоторые из этих рассказов сами по себе были весьма интересными. Юний даже прислушался…
- Так что там оборотень сделал с девушками перед тем, как их слопать? - не расслышав, переспросил он.
Виниций вздрогнул и покраснел, а Эрнульф громко расхохотался.
- Ладно, потом расскажешь. - Юний махнул рукой. - Ночь впереди длинная. Советую сейчас не ржать, как лошади, а хорошенько выспаться. Имейте в виду - в овраге спать не придется.
Расстелив на траве под деревом попону, Рысь улегся и, накрывшись плащом, сразу же задремал. Подростки не очень-то последовали его примеру: улечься-то - улеглись, только вот до сна дело так и не дошло - все болтали о чем-то, хохотали. Короче - спелись. Да так, что и не заметили, как скрылось за рекой солнце. Хорошо, прибежал Арминий:
- Пожалуй, пора будить господина.
- Я сам разбужу, - вскочив на ноги, Эрнульф подбежал к спящему. - Вставай, мой патрон! Уже совсем скоро стемнеет.
Юний открыл глаза и, потянувшись, поинтересовался, что за похабные россказни он вынужден был выслушивать краем уха.
- Так это не я, - замахал руками Эрнульф. - Вернее не только я. Мы с Виницием…
- Ты - с Виницием? - насмешливо прищурился Рысь. - Так ты же как-то говорил, что ненавидишь римлян, хотя сам-то по происхождению… В общем, ладно.
- Ну да, ненавижу, - Эрнульф запнулся и уселся на рядом, - только не всех. Я вот думаю, патрон, что это ведь не совсем важно, какого ты рода. Вот, из какого рода я? Не знаю. И таких, как я, в городах очень много… Так, наверное, все дело не в роде, а в человеке. И среди римлян есть хорошие люди, как есть и подлецы. Думаю - так же и среди маркоманов, тевтонов, квадов… Да среди всех!
Юний покачал головой:
- Ты говоришь как философ. Вернее, даже как христианин, слыхал про такую секту?
- Слыхал, - шепотом отозвался Эрнульф. - Говорят - эти христиане страшные преступники.
- Врут, - отмахнулся Рысь. - Верь больше всяким россказням. - Он посмотрел на усыпанное звездами небо. - Ну, пожалуй, пора.
Уже почти совсем стемнело, и все трое - Юний, Эрнульф и Виниций - едва отыскали узкое жерло оврага. Войдя внутрь, на ощупь замаскировали вход и затаились у стены, за хворостом и нарубленными дровами.
- Предупреждаю, кто засмеется - получит по лбу, - коротко бросил Рысь, вызвав этим подавленный хохот.
Правда, ребята тут же и замолчали - все ж таки понимали, где находятся и зачем сюда явились. Юний напряженно вслушивался в тишину - если «оборотней» будет много, Арминий должен подать условленный сигнал - три раза прокричать ночной птицей. Если пришелец явится один, Арминий должен крикнуть два раза. Правда, одного-то человека парень вполне мог и не заметить, поэтому приходилось быть настороже самому.
