Знать бы только - куда именно мы движемся.
- А какая разница? - Эрнульф поморщился и усмехнулся. - Назад-то все равно не поедешь - слишком уж подозрительно.
- Резонно, - согласился Рысь. - Ты вообще - как?
- Да ничего, только иногда перед глазами все кружится.
- Держись, держись, парень…
Они обогнали и следующий отряд, и еще один, а вот на третьем не повезло - во-первых, их заставили спешиться, так как и варвары были все пешие, а во-вторых, какой-то подозрительного вида толстяк с рыжей засаленной бородой после беседы с Эрнульфом вдруг схватился за меч…
- Уходим! - Ударив толстяка ногой в пах, Юний вскочил на коня и, подхватив Эрнульфа, обернулся к Арминию. - Скачем через луг, быстро!
Кони взяли в галоп, и Юний, крепко придерживая раненого, молил богов - лишь бы лошади не споткнулись. Позади, сбоку, повсюду, завывая и улюлюкая, бежали толпой алеманы, отсекая беглецов к укрепленной вилле, с которой летели стрелы. Правильно действовали, твари, - зажимали меж Двух огней.
Вот она вилла… знакомая… да это же вилла Кальвизия! Ну да, именно к ней они и выехали.
- Не стреляйте, - уворачиваясь от очередной стрелы, как мог громко закричал Рысь. - Legio - patria nostra!
Неожиданно на стене он увидел Виниция, и тот, узнав всадников, радостно завопил, замахал руками. Пропуская всадников, на миг приоткрылись ворота. И тут же захлопнулись перед носом врагов. Те завыли в бессильной злобе и под градом стрел побежали прочь.
- Ну наконец-то дома, - спешиваясь, Рысь облегченно перевел дух. - Рад снова видеть тебя, дружище Кальвизий. И тебя, старина Флакс.
Особо болтать было некогда - алеманы вот-вот могли пойти на штурм, и на вилле деятельно готовились к схватке. Кроме Кальвизия и его людей, сюда пришли жители дальних вилл - Теренция и Гретиария - те, кого успел предупредить Виниций. Слуги спешно укрепляли камнями стены, часть людей тащила поближе к воротам бочки с мелкими камушками для пращей, рядом на костре кипятили большой чан воды - лить на головы осаждавшим.
- Вряд ли они сунутся сейчас, - обернувшись к Юнию, тихо сказал Кальвизий. - В деревне найдется и более доступная добыча.
- А что, жители Гретарка разбойников не поддерживают? - удивился Рысь.
Ветеран покачал головой:
- Конечно же нет, ведь алеманы грабят всех подряд. Похоже, местные закрепились в корчме - многие усадьбы уже сожжены. Да ты сам видел.
- Видел, - кивнул Юний. - Как долго мы сможем продержаться?
- Боюсь, что недолго. - Кальвизий нахмурился. - Если ночью они нападут с разных сторон, вряд ли мы продержимся до утра - больно уж этих разбойников много.
- Надо немедленно послать гонца в Могонциак!
- Послали уже. Туда отправился мой старший сын Феликс, да помогут ему боги!
Вслед за ветераном Юний поднялся на смотровую башню. Со всех сторон тянулись к небу черные клубы дыма, которые и так должен был заметить гарнизон ближайшей крепости - так что на помощь легионеров можно было надеяться и безо всякого гонца. Кальвизий явно перестраховался, посылая сына. А может, просто хотел его уберечь. Хотя бы одного, старшего. Наследника.
Уже начинало смеркаться, а врагов в ближайшей видимости не наблюдалось. Скорее всего, они сейчас вовсю грабили деревню или какую-нибудь менее укрепленную виллу - того же Октавия или Манлия. Где-то на севере, из-за леса, вдруг показался густой белый дым - видно, жгли сырую солому. Подавали кому-то знак?
- Это Лициний, сосед, - всмотревшись, пояснил Кальвизий. - Алеманы перекрыли дорогу. Видно, не хотят, чтобы кто-то ушел. Что ж, будем биться. Надеюсь, помощь все же придет.
Юний внимательно осмотрел территорию виллы, по которой озабоченно бегали ее защитники.
- Я бы на твоем месте поставил больше людей на заднем дворе, за садом, - предложил он. - Что-то не нравятся мне во-он те кусточки. Там что, пустошь?
- Овраг.
- Тогда - тем более.
- Ну, вот и займись, - улыбнулся Кальвизий. - Жаль, у меня не так уж много людей. Но десяток выделю.
Рысь кивнул, прикидывая, как лучше расставить воинов. В его распоряжении находились местные и двое своих - от Эрнульфа сейчас, конечно, было мало толку. Ограда, тянувшаяся вокруг заднего двора и сада, тоже каменная, все же оказалась гораздо ниже той, что непосредственно опоясывала господский дом, таким образом, составляя второй рубеж обороны. Между внешней и внутренней оградами, кроме смородиновых кустов и яблонь, располагались два длинных строения - амбары или конюшни, одно каменное, а другое из крепких толстых бревен, причем, кажется, недостроенное.
- Это что? - спросил Рысь одного из воинов.
- Новая конюшня, - пояснил тот. - Скоро мы ее закончим - осталось лишь покрыть крышу.
Юний задумчиво оглядел строение, прикинув расстояние до ограды, и тут же распорядился:
- Беги к хозяину, спроси - не жалко будет разрушить сруб?
Воин убежал, а Рысь продолжил обход, расставляя защитников виллы в соответствии с зародившимся у него планом. Нет, они не спрятались за оградой, через которую ничего не стоило перебраться даже и вооруженным людям, всего лишь обладающим некоторой ловкостью и привычкой. Юний расположил воинов в саду, за деревьями, а непосредственно у самой ограды велел разложить хворост, полив его смолой и оливковым маслом. Также по его приказу часть дротиков воткнули между деревьями, направив наконечниками к стене. Хорошо было бы вкопать и заостренные колья, но на это уже совсем не оставалось времени - на виллу навалилась ночь, желтоглазая союзница разбойного люда.
- Хозяин сказал, что, если надо, конюшню можно разрушить, - доложил вернувшийся воин.
- Долго же ты ходил! - усмехнулся Рысь. - За это время можно уже было дойти и до Августы Треверов.
- Меня задержал хозяин, - посланец немного смутился, - он приказал всем таскать к передней ограде камни, вот я и…
- Ясно, не оправдывайся, - махнув рукой, Юний обернулся и, подозвав Арминия, задержал проходящего мимо верзилу с пышной огненно-рыжей шевелюрой. - Пойдешь вот с этим парнем… как тебя зовут?
- Теодульф.
- С Теодульфом. Сила вам пригодится. Пойдете в конюшню, сделаете следующее… - Рысь быстро объяснил воинам, чем им следует без промедления заняться, после чего напутственно похлопал каждого по плечу.
- Запомните главное, - напоследок предупредил он. - Без моего сигнала ничего не предпринимать, хотя бы весь сад заполнился вдруг разбойниками.
- Не беспокойся, патрон, - улыбнувшись, заверил Арминий. - Сладим.
Проводив их глазами, Юний обошел сад, проверяя затаившихся за деревьями и кустами воинов, каждый из которых кроме топора и дротика - мечей было мало - держал наготове еще и смолистый факел, и тлеющий трут.
- Зажжете, как я скажу, - лично каждого предупредил Рысь. Впрочем, не так уж и много воинов у него было.
Ущербная луна покачивалась над крышей виллы, холодно желтели звезды. Налетевший откуда ни возьмись ветер принес запах пожаров и крови. Эта ночь была последней для грабежа - вот-вот должны были подойти войска, и вожди алеманов наверняка понимали это. Как и то, что грабить деревню совсем не так выгодно, как богатую виллу, а вилла Кальвизия, к сожалению, выглядела куда представительнее других. Если кто-то в деревне еще оказывал сопротивление, если удерживали врагов Октавий и Манлий, если их еще не спалили, то разбойничьи вожаки должны были все ж таки определиться с главной целью. Хотя,
