опять - доказательств тому никаких, кроме слов того, кому поручили застрелить ставшего опасным свидетелем слугу.
А может, та девушка?! Не зря же ее… Да-да, именно! Вот и поговорить с ней, даже можно в присутствии Верулы или присланного им центуриона. Раскрыть целый заговор - Домицию это понравится. Как же, есть возможность лишний раз выслужиться перед императором. Рысь улыбнулся - все-таки хорошо, что он вовремя сообразил сделать ставку на старого авантюриста. Пусть негодяй сладит хоть одно хорошее дело! Лишь бы девчонка не подвела, да плюс показания самого Юния и его людей. Правда, это все не прямые улики, но все же… Императорский суд всегда был строг к обвиняемым, что в данном случае, несомненно, явилось бы благом.
Размышляя таким образом, Юний и не заметил, как заснул, а проснулся от чьего-то прикосновения.
- Патрон, ты не спишь? - откидывая со лба светлую челку, шепотом поинтересовался Эрнульф.
- Уже нет, - усмехнулся Рысь. - Разве ж тут с вами заснешь? Ну, что там еще такое случилось?
- Да, в общем, ничего, - юноша пожал плечами, - если не считать, что на виллу прискакал еще десяток всадников. Ну, тех, из легиона.
- Интересно, зачем они приехали? - удивился Юний. - Может, просто решили заночевать по пути?
- Может, - кивнул Эрнульф. - Только после их приезда наш юный друг Марк Эмилий, похоже, тоже решил не покидать виллы.
- Как? Он же собирался уезжать!
- Теперь уже больше не собирается.
- Наверное, решил завтра двинуться вместе с вновь прибывшими, - предположил Рысь. - Так и веселее, и безопасней.
- Наверное, - согласился юноша. - Только они не выпустили меня за ворота. И я уверен, не выпустили бы и тебя!
Юний расхохотался:
- Да, мой друг Домиций явно перестарался! Ну и чего нас стеречь, коли мы и сами завтра явимся к нему, чтобы ехать на постоялый двор?
- Вот и мне непонятно, - прошептал Эрнульф. - А все непонятное - подозрительно.
- Весьма интересная жизненная философия! - фыркнул Рысь. - Вы, кстати, с Арминием где шлялись? Что-то я вас целый вечер не видел.
- А, болтали с Теодульфом, - юноша засмеялся. - Помнишь, такой весь рыжий, губастый.
- Молотобоец?! Конечно, помню. Он-то зачем здесь?
- Будет ковать ограду. Вдова хочет нечто изящное - с цветами, узорами и прочим.
- Теодульф… - задумчиво промолвил Юний. - Интересно, он еще не ушел?
Эрнульф вскинулся:
- Я посмотрю!
- Посмотри, сделай милость. Если здесь, позови сюда.
Рысь и сам еще не знал толком, зачем ему вдруг понадобился сельский кузнец. Только вот бегали в голове какие-то мысли, которые Юний после ухода Эрнульфа принялся старательно собирать в кучу. Итак, к вечеру на вилле появился еще один римский отряд, и остался на ночевку прежний, хотя Марк Эмилий, помнится, вовсе не собирался здесь ночевать. Интересно. Но еще интереснее другое - легионеры под предлогом заботы не выпустили с виллы Эрнульфа. Почему? Парень прав - непонятно. Какая-то странная забота, явно перерастающая в назойливость. А может, Верула просто решил использовать его, Рысь, в какой-то своей игре? Так сказал бы… Ага, дождешься от него, скажет.
- Да будут благосклонны к тебе боги, - войдя, поздоровался Теодульф. Рыжий здоровяк выглядел сейчас солидно и важно, все ж таки - единственный в деревне кузнец, обзавидоваться!
- Садись, садись, Тео! - вскакивая с ложа, обрадованно отозвался Рысь. - Выпей вина, сейчас велю принести.
- Да поздновато уже. - Теодульф покачал головой. - Впрочем, вина - почему бы не выпить, тем более с таким бойцом, как ты, господин Юний. Можно и задержаться ради такого случая.
- Вот-вот, задержись, - усмехнулся Рысь. - Эрнульф, составишь компанию?
- Почему бы и нет? - юноша улыбнулся. - Пойду вниз, попрошу у экономки вина. Феликс сказал - берите, сколько хотите. - Он быстро вышел.
Молодой кузнец важно кивнул:
- Старший сын Кальвизия - неплохой человек, хоть и…
Он замялся, сконфуженно покраснев.
- Ты хотел сказать - хоть и римлянин? - засмеялся Рысь. - Говори, я не из обидчивых… и не совсем римлянин.
- Я так и думал! - радостно вскричал Теодульф. - Мы, херуски, давно заметили, что ты не делаешь никакой разницы между чистым римлянином и кем-нибудь из деревенских. Это к твоей чести, Юний!
Рысь улыбнулся:
- Дело не в чести - в людях. Как сказал когда-то Эрнульф: не важно, какого ты рода, важно - что ты за человек. Примерно так.
- Так учил Иисус Христос, - тихо промолвил кузнец. - К нам в деревню несколько лет назад частенько заходил проповедник из христиан. Добрый и сердечный был человек, многие над ним смеялись, а я - слушал. Жаль, его потом нашли растерзанным в Черном урочище. И чего он туда пошел? Знал ведь об оборотне, да о нем все знали.
- Кстати, помнишь, ты спрашивал меня о медной руде? - вскинул глаза Юний. - Так вот, я отыскал ее как раз в Черном урочище.
- Да, там есть гора, - кивнул Теодульф. - Раньше ходили слухи, что она вся из меди… Значит, не врали!
- Вам бы надо озаботиться подтверждением собственности. - Юний поскреб затылок. - Шахту, что ли, побыстрее прорыть…
- Но там же оборотни!
- Оборотни? Позволь тебе о них рассказать!
Поверил ли молодой кузнец рассказу или нет, по выражению его лица сказать было нельзя. Одно несомненно - парень крепко задумался и, похоже, спорил в душе с самим собой.
- Так ты говоришь - это все специально?
- Конечно! Сам-то подумай, а!
- Так вот в чем причина… - задумчиво прошептал кузнец. - Значит, Эрлоин так и не отказался от своей затеи.
- А ну-ка, друг мой. - Подвинувшись к собеседнику ближе, Юний положил руку ему на плечо. - Поведай-ка мне сейчас во всех подробностях: от какой это затеи так и не отказался Эрлоин? Что это была за затея?
- Рассказать? Что ж… Но имей в виду - история очень запутанная.
- Ничего-ничего, - подзадорил парня Рысь. - Тем интереснее слушать.
Рассказанная молодым кузнецом история и впрямь оказалась весьма интересной и поучительной, к тому же - во многом объясняющей все события, произошедшие в последнее время в Черном урочище и ближайшей округе. Как выяснилось, еще лет пять тому назад хозяин постоялого двора Эрлоин насмерть рассорился со старостой деревни Хизульфом из-за урочища, всю территорию которого Эрлоин хотел забрать себе на основе римского права. Однако херуски, проживающие в деревне, больше чтили обычаи своих предков, в которые римляне благоразумно не вмешивались, предоставляя исправно платившим налоги селениям жить собственной жизнью. Хизульф был старостой, более того, жрецом и, конечно, никак не мог примириться с подобным посягательством на основы. Прав ли был трактирщик - даже формально, - из рассказа кузнеца понять было трудно, Юний так и не смог выяснить, имелись ли у Эрлоина хоть какие-то основания, подтверждавшие право собственности. Скорее всего, что нет, иначе к чему тогда было городить весь огород с лживыми «оборотнями», свистульками и прочим?
