Убить - значит признать свое поражение. Побег же выгоден всем - Веруле, Юнию… и Лупоглазому Титу. Да, да - именно ему, и, пожалуй что, больше всех! Он ведь явно собрался перебираться в Могонциак - иначе зачем тогда предложил свои услуги Веруле? Имя Тита уже прогремело на весь город, прогремит и еще - и зачем ему, спрашивается, конкуренты? А может быть, именно Лупоглазый и уговорил Домиция согласиться на бегство соперника. Всем выгодно, всем… Бежал… А что уж там в пути случится? Впрочем, может быть он, Рысь, и не прав, и Тит вполне честно выполняет свои обязательства. Но… Больно уж подозрительны эти воины-стражи. Лучше уж быть с ним поосторожнее, и, если будет возможность… Почему бы и нет? Юний неожиданно улыбнулся.
Развели костер.
- Велишь разложить походный шатер, господин? - с гнусной ухмылкой осведомился один из сопровождающих - здоровяк с блестящей лысиной и бритым лицом. - Думаю, там тебе будет удобнее.
«Ежели что, там вам будет удобнее меня убивать», - усмехнулся про себя Рысь и заявил, что будет спать на свежем воздухе, лишь разведет костры у головы и ног, чтоб не очень замерзнуть и отогнать комаров.
- Ну, как знаешь, - лысый махнул рукой и больше уже не проявлял к беглецу никакого интереса. Кого интересуют покойники?
Три костра - три оранжево-желтые точки - отразились в реке. Одна большая и две маленькие, чуть в стороне. Именно такой опознавательный знак дал ему Фелиций, хозяин барки «Нумидия», что отправлялась в Колонию Агриппина в нундины. Сегодня как раз выдались нундины.
Рысь отошел к лесу, заметил, как за ним направились сразу двое - ага, следили! Значит… Усмехнувшись, он набрал немного хворосту, подбросил в костры. Затем отошел снова. И еще раз… Пока стражам не надоело следить. А вот тогда…
Над рекой висел туман, в небе тускло светила луна. От лагеря шла широкая тропа до самой дороги. Где-то там, рядом, таились во тьме конокрады. А лошади - вот они, пасутся на полянке.
Вытащив кусочек хлеба, Юний поманил стреноженного коня и, сняв путы, отвел в сторонку. А потом вскочил ему на спину и галопом поскакал к дороге. Конечно, его действия почти сразу заметили, но все же Рысь выиграл какой-то миг и сумел им воспользоваться. Резко осадив коня, спрыгнул, хлопнул скакуна по крупу и бросился в кусты, увидев, как к брошенной лошади бегут какие-то черные тени. Ну да, конокрады, кто же еще? Вот пускай погоня их и ловит.
Пропустив разозленно орущих всадников - а мысли-то оказались вполне верными! Ну, Лупоглазый, ну, гад, погоди, еще посчитаемся! - Юний проворно спустился к реке и, как был, в штанах и тунике, бросился в воду. Судя по звездам, «Нумидия» должна бы уже быть здесь. Однако что-то не видно!
Рысь перевернулся на спину, отдохнул и, определившись, медленно поплыл на середину реки. Улыбнулся, заметив возникшую впереди большую темную тень. Звезды заслонила квадратная корма барки. Что ж, расчеты оказались верными.
В то же самое время, когда Юний пил вино в кормовой каюте «Нумидии», а незадачливые стражники гонялись за конокрадами, в Могонциаке, во дворце наместника, Лупоглазый Тит, ушлый юрист из Августы Треверов, осклабясь, рассказывал что-то смешное развалившемуся на ложе Веруле, легату и доверенному лицу самого цезаря, несостоявшемуся владельцу медного рудника. Круглое, мужиковатое лицо Домиция лоснилось от пота.
- Так ты говоришь, он точно не доедет до Вангион?
- Я думаю, он уже на том свете.
Оба собеседника захохотали.
Глава 15 Июль - август 235 г. Колония Агриппина Цезарь Август
Отпавшие от нас племена и отдельные лица находили у него убежище. Ему с трудом удавалось скрывать, что он - соперник Рима.
- С тебя причитается! - подавая Юнию руку, рассмеялся Илмар Два Меча. - Дружище Фелиций уж так хотел задержаться в Могонциаке до конца нундин. Не так-то легко было его уговорить!
- Да уж, - подойдя ближе к борту, захохотал Фелиций. Стоявший позади корабельщика слуга держал в руках бронзовый светильник. - Извини, но мы простоим здесь до утра - темно, да и туман. Если б не он, конечно, могли бы попробовать идти и ночью - места знакомые.
- Ничего, - Рысь тряхнул мокрыми от рейнской воды волосами, - думаю, до утра меня все еще будут ловить. А потом предъявят Веруле чей-нибудь обезображенный труп.
- Труп? - алеман вскинул глаза.
- Да не вникай, - усмехнулся Юний. - Это я о своем. Илмар, ты как относишься к Колонии Агриппина?
- Хороший город. Большой, красивый. Вижу, ты собрался туда насовсем?
- Ну, положим, не насовсем. Но какое-то время пожить придется.
- Я там знаю кое-кого, - Илмар ухмыльнулся. - Найдем приют на первое время.
- Так ты - со мной?
- Мне сейчас все равно куда. Лишь бы не за Рейн. Слыхал, как там действуют легионы?
- Да уж… - Рысь махнул рукой и вслед за хозяином спустился в небольшую каюту.
Легионы Максимина Фракийца опустошали правый берег Рейна, словно прожорливая саранча, оставляя после себя лишь пожарища и реки крови. Надо отдать должное новому императору - это весьма действенно предупреждало возможные набеги. Германцы, как и все варвары, признавали и уважали только силу, ни во что не ставя прежнего цезаря Александра, затеявшего с ними переговоры. Вежливость и договор - слабость, сила - все! Что ж, дождались на свои дремучие головы - вот вам сила, радуйтесь, если останетесь в живых.
Утром, едва забрезжил рассвет, «Нумидия» снялась с якоря и, пустив впереди разъездную скафу - туман! - неспешно направилась вниз по реке. На этот раз Фелиций, как видно, заранее нанял охрану - по палубе прохаживались угрюмые мускулистые ребятки с короткими копьями и мечами, а на кормовом ограждении висели круглые кавалерийские щиты. Впрочем, вряд ли сейчас судам угрожала засада - проводимая Максимином политика опустошения сделала свое дело. Юний вовсе не жалел германцев - в конце концов, сами напросились. Единственное, что его тревожило, - это деревня старосты Хильдегавда. Как там Вента? Хотя Флакс, кажется, говорил, что девчонка и ее люди ушли в Паннонию. Интересно, что им там понадобилось?
- На обратном пути? - Фелиций усмехнулся и наполнил бокалы. - Нет, никто не нападал. К тому же у меня была хорошая охрана - в Колонии Агриппина я взял попутчиков, молодых германцев, своих добрых знакомых.
Рысь хмыкнул:
- Германцев опасно брать, какими бы хорошими знакомыми они ни были.
- Этих неопасно, - засмеялся хозяин барки. - Я давно знаю их вожака, Адоберта, сына Гилдуина.
- Кого? - насторожился Юний. - Ты сказал - Адоберта? Тонкий станом, светлоглазый юноша, волосы темно-русые, длинные…
- Да, это именно он и есть! Я высадил его у Серого камня.
- Интересно… - Отхлебнув вина - не фалернского, но все же весьма недурного, - Рысь надолго задумался.
Барочник высадил Адоберта пару недель назад, нет, даже, пожалуй, больше. И тогда же - ни с того ни с его - сорвалась в Паннонию Вента. Адоберт наверняка с нею. Зачем? Впрочем, что он, Рысь, знал о тайных делах этой загадочной девушки? Она ведь ничего толком и не рассказала, так, больше смеялась. Что
