Нехорошо говорил Горшеня. Гадко, зло… Вроде бы утешить хотел, а не получалось…
- Зачем ты так, а?
- Затем, что ты мой друг, Зарко! Не думай, мы обязательно отомстим, а как же!
- Отомстим? - Зарко, не понимая, уставился на приятеля. - Кому да и за что? Невда ведь сама вызвалась… очень уж любила Витеня.
- Ага, - нехорошо прищурился Горшеня, - плохо только, что Брячислав невзлюбил Невду. Погоди, дай срок, он и нас с тобой невзлюбит. Тогда тоже взойдем на краду. Ждать того будем? Или что-то делать?
- Да ну тебя, Горшеня… Пойдем лучше к людям.
Сам себе не признавался Светозар-Зарко, а запали ему в душу слова Горшени, запали…
Глава 6 Июль 236 г. Нордика Малиновка пела
Вам по сердцу наряд, что шафраном и пурпуром блещет.
Пленники наотрез отказывались говорить. Пока Юния не было, палач, действуя по приказу Лумиция Алтуса, насмерть забил одного из них, помладше и похилее прочих. В качестве переводчика использовали охотника-весянина, кое-как лопотавшего на языке венедов. Тем не менее так ничего существенного и не добились. Повинуясь приказу воинского начальства - Лумиций как-никак был пилус приор, чин не маленький, - уделали бы и всех, да вовремя вступился недавно назначенный префект - Илмар Два Меча. Узнав через своих людей о творящихся безобразиях, он без промедления пошел к Гнею Хирольду - главному военачальнику Нордики, примусу пилусу. Толком не зная Хирольда, Илмар надеялся только на то, что тот тоже германец из племени сигамбров, а германец германца всегда поймет. В общем-то, так и получилось. Хирольд, несмотря на известную всем страсть к драгоценностям и красивым женщинам, отличался еще и умом, иначе бы просто не достиг столь высокой должности. Узнав о том, что происходит, примус пилус тут же распорядился прекратить всякие пытки и, выгнав взашей толмача-весянина, принялся терпеливо дожидаться возвращения легата, который теперь и мучился с не слишком-то разговорчивыми врагами.
- Вы ведь из племени Волка, - то ли утверждал, то ли спрашивал Рысь. - И несомненно, явились сюда не столько за скотом, сколько за рабами, иначе б не напали на косцов, предварительно выманив из селенья всех боеспособных мужчин. Кстати, что с ними? Отряд уничтожен или еще скрывается по лесам? Скорее всего, уничтожен. Что ж, разумно… Я не спрашиваю, кто у вас старший - не скажете, как не спрашиваю и сколько вас - видел сам. Откуда вы пришли - тоже догадываюсь. Конечно с юга!
- Рассказали эти сволочи, птицы? - презрительно прищурился один из молодых да ранних, легко раненный в руку.
Всего пленников было трое - двое молодых, лет по двадцати на вид, и третий - жилистый, высокий, с густой окладистой бородой непонятного рыжевато-пегого цвета. Он и выглядел постарше, и одет был получше - в крашеную и отделанную полосками шелка рубаху.
- Нет, парень, род Птицы тут ни при чем, - Усмехнулся Юний. - Сам подумай, зачем вам столько рабов? Конечно же, на продажу. А кому вы их можете продать? Торговцам, связанным с эвксинскими городами. А где у нас эвксинские города? На юге, конечно. С какой вы реки? Танаис, Борисфен, Гипанис? Молчите… Что ж. Мне все равно… Не очень-то вы нам и нужны.
Легат поднялся с резного кресла и принялся задумчиво прохаживаться по деревянному полу базилики, недавно выстроенной для судебных заседаний, собраний магистратур и тому подобных общественных действий.
Немного походив, Рысь приблизился к дверям и велел страже увести пленников обратно в узилище. Отвернулся, якобы рассматривая цветные витражи на окнах - могонциакское стекло, между прочим! Целое состояние стоит. Затем, когда ведомые стражей варвары загремели цепями, резко повернул голову и успел увидеть, как тот, кто постарше, в красивой, правда, грязной рубахе ободряюще подмигнул своим соратникам. Ну-ну, мигайте, мигайте…
- Через девять дней у нас праздник - Нептуналии, в честь морского бога, - громко произнес Рысь. - Вы будете казнены на форуме Максимина. Что поделать, народ жаждет развлечений, вот и вы…
Юний, ничтоже сумняшеся, хотел сказать «вот и вы сыграете свою роль», но вдруг обнаружил, что совсем не может произнести эту фразу на языке венедов - сло-вен: просто не было подходящих слов. Впрочем, достаточно было и уже сказанного.
- Эй, воин, - он повелительно подозвал одного из стражников, смутно знакомого юношу с узким смышленым лицом и темными волосами, с которым, как видно, когда-то пришлось сталкиваться, - как твое имя, забыл?
- Кассий, господин легат, - прижав кулак к груди, отчеканил парень. - Точнее…
- Точнее не требуется. Вот что, Кассий, - Юний понизил голос, - если по пути в тюрьму эти варвары будут предлагать тебе помочь им бежать, не отказывайся. Но только скажи, что на это потребуется время.
- Сделаю, господин легат, - понятливо кивнул молодой воин. - Только… как бы это сказать… эти варвары, наверное, вряд ли знают латынь.
- Молодые - очень может быть, что и не знают. - Рысь почесал бородку. - А вот тот, что постарше, - как знать? Он мне показался отнюдь не глупым. Ну, все. Исполняй. Доложишь сразу же, как отведешь.
- Слушаюсь! - Отсалютовав, Кассий четко развернулся и вышел быстрым пружинистым шагом. Понятливый юноша. И кажется, не дурак.
Неспешно выйдя во внутренний двор, Юний посмотрел на солнечные часы - воткнутый в землю кол с расположенным вокруг циферблатом. Около трех дня. И вроде никаких срочных дел нет. Идти домой? Или проверить, как идет подготовка к празднику? Нет, это вряд ли стоит делать, невместно легату вникать в такие мелочи. А, чуть не забыл! Рысь вновь уселся в свое кресло и громко позвал охрану:
- Где там у нас Марий?
- Только что ушел в таверну немного перекусить, господин легат. Позвать?
- Гм… Нет, пусть себе перекусывает… Что за таверна?
- Некоего Авла Папирия, господин легат. Из бывших матросов.
- Я смотрю, вы там часто столуетесь.
- Не все, господин. Я, к примеру, женат, обедаю дома, так же и Тит, и Луций. В эту таверну, похоже, из нас один Марий ходит. Говорит, вкусно.
- Что ж, рад за него. Вот что!
Рысь сделал вид, что вспомнил какое-то важное дело. Что поделаешь, жизнь давно приучила его к подозрительности. Даже собственным телохранителям не вполне доверял. Впрочем, а что им доверять? Многие принцепсы тоже слишком доверяли преторианцам, и где они теперь, те принцепсы? Свергнуты собственными когортами. Так что доверяй, но проверяй.
- Вот что, вызови-ка мне скорохода.
- Слушаюсь! - Стражник исчез за дверью.
Скороход не заставил себя долго ждать, явился шустро, этакий тощий длинноногий малый в короткой, до колен, тунике и легких сандалиях. Юний как раз дописывал небольшое послание на бересте. Дописав, свернул послание в трубочку. Храня благоговейное молчание, скороход терпеливо ждал.
- Вот, - Юний протянул ему свиток, - беги на Виа Латина, найдешь дом префекта. Если самого префекта не будет, отдашь его заместителю, Луминию Гавстальду.
С поклоном взяв записку, скороход вышел. Быстро удаляясь, застучали сандалии.
Юний потянулся, встал и, выйдя из-за стола, взял с полки книгу, ту, что привез на «Борее» Илмар. Хорошая была книга, подарок Гая Феликса. Не из дешевых, свитками, а дорогая - из сшитых пергаментных листов, украшенная по переплету серебром и инкрустацией из опалов, с серебряными же застежками. Философский трактат Марка Аврелия «Наедине с собой», чтение полезное и в высшей степени поучительное. Положив книгу перед собой на стол, Юний с видимым удовольствием, знакомым каждому
