библиофилу, перелистнул страницу…
Почитать ему не дали. За дверью послышались вдруг чьи-то шаги. Явился посланец Гавстальда? Однако быстро…
- Кассий Фусс, милес грегариус, - заглянув, доложил стражник.
- Ага! - потер руки легат. - Пусть войдет.
- Боюсь тебя разочаровать, господин, - Кассий сконфуженно переминался с ноги на ногу. Старенькая лорика сегменатата его, явно великоватая, жалобно позвякивала сочленениями.
- Что, варвары отказались тебя слушать?
- Отказались, - легионер развел руками, - но… похоже, не все так плохо. Кажется, я заметил… Ой, нет, наверное, мне все-таки показалось…
Юний вдруг хохотнул:
- Под чьим ты началом, парень?
- Мой тессарий - Гай Каллист, уже почти ветеран.
- Наверное, строгий?
- Не то слово, господин легат… Ой! - Кассий неожиданно покраснел.
- Да, воинская служба отнюдь не легка, - улыбнулся легат.
- Я не ищу легкой службы, господин! - Юный легионер гордо расправил плечи. - Мой отец и мой Дед верно служили Риму, и я тоже хочу быть достойным…
- Хватит, - Юний махнул рукой. - Я вовсе не хотел тебя обидеть. Давай рассказывай, что там тебе показалось?
- Значит, так, - собравшись с мыслями, Кассии приступил к пояснениям. - Я ведь не дурак и не стал предлагать этим людям побег сразу, лишь после, как подошли к эргастулу легиона, улучил момент, шепнул. И ничего не услышал в ответ. Однако потом мой напарник, Теренций, рассказывал кому-то из тюремщиков, что пленных варваров затравят дикими зверями на арене строящегося цирка…
Юний в отчаянии схватился за голову:
- Ну, сколько раз нужно всем говорить - то, что строится недалеко от форума Максимина, вовсе никакой не цирк, а театр! Там будут вовсе не гладиаторские бои, не казни и тому подобные кровавые игрища, а песни и пантомимы, комедии и драмы! Софокл, Анаксагор и прочие. Так что там дальше?
- Комедии и драмы - это здорово! - заворожено произнес Кассий. - Я ведь грамотен и с удовольствием бы сходил посмотреть…
- Ты о варварах, о варварах говори! - поторопил Рысь. Чем-то нравился ему этот парень: хоть и немного несуразен, зато умен, и, видно сразу, из тех, для кого величие Рима вовсе не пустой звук. Впрочем, не такая уж и редкость даже по нынешним смутным временам.
- Так вот, тот, пожилой, про зверей понял! - наконец закончил воин.
Юний усмехнулся:
- С чего ты это взял?
- Ас того, что он встрепенулся и эдак злобно зыркнул на Теренция. А молодые никак не прореагировали. Да я бы и пожилого не заметил, если б не присматривался специально.
- Значит, тот все ж таки понимает латынь.
- Точно понимает, клянусь Юноной и Тюром!
- Странные у тебя клятвы, - вскользь заметил Рысь. - Наверное, долго служил в германских провинциях?
- Недолго, но служил. Сам цезарь Максимин призвал нас из Рима!
- Знаю, знаю. Можешь идти, благодарю за службу.
Повернувшись на пятках, Кассий вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Кажется, честный малый. Побольше б таких. Однако где же, интересно, нечестный? Пора бы уж ему и объявиться, время-то - к вечеру.
Юний снова распахнул книгу… И снова не смог почитать. На этот раз явился ожидаемый нечестный парень, тот самый «юрист», что был направлен в спецотряд при префекте, коим командовал Луминий Гавстальд, знаменитый охотник из хавков.
- Рад видеть тебя, Табиний, - завидев лукавое лицо пройдохи, улыбнулся легат. - Как, не надоела еще честная служба?
- Что ты такое говоришь, господин? - Табиний улыбнулся самой простецкой улыбкой. Непонятные - то ли зеленые, то ли карие - глаза сузились в щелки. - Я всегда честен, как и любой истинный римлянин.
- Ну, не щурься, не щурься. - Юний закрыл книгу. - Есть к тебе одно дело… впрочем, даже, пожалуй, два. Сейчас… да-да, вот прямо сейчас… пойдешь в таверну Авла Папирия. Знаешь такую?
- Да кто ж ее не знает? Хозяин - из бывших матросов, тот еще хмырь.
Таверна Авла Папирия располагалась на первом этаже доходного дома, Папирию же и принадлежавшего. Двухэтажное здание по внешнему виду ничуть не напоминало римские доходные дома- инсулы: во-первых, было сложено не из кирпичей, а из сосновых бревен, более подходящих к местным условиям, во-вторых, насчитывало всего два этажа, в-третьих, в каждой комнате имелась обмазанная глиной печь, иначе б все постояльцы просто-напросто вымерзли бы суровой зимой. На просторном заднем дворе располагались летняя кухня, домик для слуг и прочие хозяйственные постройки. Там же имелся и запасной выход, впрочем, и ограда была не очень-то высока, в случае нужды вполне можно перепрыгнуть.
Внимательно осмотрев таверну и прилегающие к ней места, Табиний нацепил на лицо простоватую улыбку и, пригладив руками волосы, вошел в заведение. Мария он увидел сразу - еще бы не узнать одного из телохранителей легата, да и народу пока что было мало. Охранник в полном одиночестве сидел за дальним столом, со смаком поедая жареную рыбу, коей перед ним стояло аж целое блюдо. Хлеба, правда, не имелось - а его сейчас ни у кого не имелось, не сезон, - зато было вино, настоящее, не так давно привезенное на вернувшемся из Германий «Борее». Судя по наличию вина, заведение Папирия относилось к числу приличных, что в общем-то Табиний знал и раньше. Потому и оделся соответственно - желтого цвета коллобий (короткая нижняя туника) из тонкой ткани, поверх - длинная далматика, синяя, с широкими, украшенными золотистой каймой рукавами. Не то чтобы изысканно, скорее - плебейски, да зато богато… нет, не богато, а так, создавая видимость богатства. И цвета были слишком яркими, и кайма на рукавах - слишком широкая, так что наметанный глаз с ходу мог угадать в обладателе сего наряда недавно разбогатевшего вольноотпущенника, какого-нибудь владельца мастерской или подрядчика. С одной стороны, не велика птица, а с другой - деньжата у человека водятся: далматика хоть и вызывающе плебейская, да сотню сестерциев, пожалуй, стоит, уж никак не меньше. Почему б такому посетителю не оказать почет? Ну, не ему конкретно, а его деньгам…
Авл Папирий - низкорослый, с круглым бритым лицом и редкими седыми патлами - с поклоном приветствовал посетителя:
- Аве, добрый человек! Прошу отведать жареной рыбки с гарумом. Имеется и вино.
- Вино? - Папирий жадно почмокал губами. - Поди, одни выжимки?
- Нет, нет, это настоящее вино, недавно привезено из Галлии. Закажи, не пожалеешь!
- Ну, ладно, - буркнул Табиний, - так и быть, тащи свою кислятину, да не забудь разбавить подсоленной водой.
- Как можно? - хозяин осклабился. - Чего изволишь покушать? Печеную рыбу, курицу, дичь?
- Дичь? - неподдельно удивился Табиний. - Ты что же, сам и охотишься?
- Когда и сам, - кабатчик сверкнул глазами - небольшими, хитрыми, словно бы выцветшими, - а когда - и слуг посылаю.
- А что, местные варвары добычу тебе не приносят? Думаю, ты не поскупился бы, а потом все вернул с лихвою на бедных посетителях.
- Приносят, как не приносить. - Папирий вздохнул. - Жаль только - редко. Вепси - так они себя называют - странный народ. Сидят себе по лесам, городов не строят, ни с кем не торгуют - даже к нам редковато заходят. Ну, ты и сам знаешь… Так дичь или рыбу?
- Пожалуй, все-таки рыбу. Кто ее знает, эту местную дичь?
Подозвав слугу, кабатчик велел ему нажарить рыбы, а пока притащить кувшинчик вина, после чего
