снова повернулся к посетителю. Видать, любил поболтать:
- Ты что же, по торговой части?
- Не только, еще и по плотницкой. Заказ срубов. Хочешь, и тебе что-нибудь выстроим?
- Выгодное дельце. Правда, мне пока ничего такого не требуется. - Папирий одобрительно кивнул. - Ты, видно сразу, разумный молодой человек. Из какой семьи?
- Я сирота. Папенька мой был вольноотпущенником, еще в Колонии Агриппина… Авдус Фастус, может, слыхал? - Табиний назвал первое попавшее на ум имя.
- Нет, не слыхал, - почмокал губами кабатчик. - Хотя… кажется, где-то и слышал. Он чем занимался, твой батюшка?
- Торговал кожами.
- Хорошее дело.
Подбежавший слуга принес кувшин с вином и чашу для омовения рук, поставил на тот стол, за которым уже сидел Марий.
- Аве, - усевшись напротив охранника, Табиний широко улыбнулся. - Меня зовут Квинт Табиний, а тебя?
- Марий, - телохранитель, как видно, был не прочь пообщаться. Вообще, римляне не привыкли есть молча.
Табиний плеснул из кувшина в глиняную кружку и брезгливо понюхал:
- Этот прощелыга трактирщик еще никого не отравил своим пойлом?
- Да нет, не травил, - хохотнул Марий. - Можешь спокойно пить.
- Тогда осмелюсь угостить и тебя. За знакомство?
Воин ухмыльнулся:
- Давай.
В таверне постепенно становилось людно - заявились какие-то мелкие торговцы, потом притопала группа легионеров, затем парочка хорошо одетых людей, видимо крупных подрядчиков, уселась за угловой столик. Многие с улыбкой кивали Марию, иногда подходили, усаживались, так что вскоре полностью заняли весь стол. Пошла беседа… Табиний не говорил, больше слушал, лишь иногда ловко направляя разговор в нужное русло. Да это и не требовало больших усилий: все и так взахлеб обсуждали одно - недавнюю битву с варварами.
- А этот здоровенный, ка-ак вдарит секирой…
- А тот копьем…
- Бегу я, а передо мной…
- Рассказывали, что…
- Да что там рассказывали?! Я сам видел!
- Да, наш легат лично участвовал, и ты знаешь, здорово бился.
- Ничего странного, он же из легионеров.
- Да нет, он был стряпчим в Могонциаке.
- Но как бьется! Нет, никакой он не стряпчий. Махал мечом, как гладиатор.
- Гладиатор? - Табиний насторожился.
- Да, говорю вам. - Марий стукнул кулаком по столу. - Я сам видел, как сражался легат. Все приемы гладиаторской школы.
- Да ну, все тебе показалось.
- Мне не верите, так то же самое говорил и Лумиций Алтус, пилус приор, а уж он большой поклонник гладиаторских игрищ, разбирается.
Лумиций Алтус - запомнил Табиний. Вот, значит, кто.
Дальнейший разговор, как это всегда и бывает в мужских компаниях, как-то сам собой перескочил на женщин. Женщин - а имелись в виду исключительно падшие женщины, «веселые девки» - в Нордике, прямо сказать, было мало, да и те не самого лучшего качества. Два лупанария - это не десять, а больше и некуда было податься. Правда, многие надеялись, что, когда город разрастется, тогда…
- Надо чаще приглашать переселенцев из провинций, обещать каждому участок земли! - кричал кто- то.
- Участок-то дать можно, только как его обрабатывать, здесь же кругом лес, и какой!
- Местных, местных надо звать, пусть будут хотя бы федератами.
- Да здесь, в Нордике, пока лучше, чем где бы то ни было!
- Ты забыл про зиму, братец.
- Да, зима - это зима.
Все неожиданно замолкли, вспоминая прошедшую зиму - с сугробами, метелями и морозом, со льдом на Нево-озере и Ольховой реке. Зиму пережили лишь волей богов, похоронив всех обмороженных и умерших от голода. Зима - страшила…
- Да чего в ней такого страшного-то, в зиме? - усмехнулся Марий. - Живут же варвары - и ничего, не бедствуют.
- Варварам любой мороз нипочем, на то они и варвары. А вот цивилизованному человеку…
- Это кто тут цивилизованный, ты, что ли?
- А хотя бы и я! Тебе какое дело?
Началось…
Табиний благоразумно решил поскорее убраться. В принципе, все что нужно, он и так узнал. Единственное, что его сейчас удерживало, - это старая страсть: больно уж подходящая складывалась ситуация для тайного избавления собравшихся от лишних денег. А ведь когда-то в Риме Квинт Табиний по прозвищу Ловкие Руки, несмотря на молодость, считался одним из самых удачливых воров. Правда, и на старуху бывает проруха, попался-таки, когда, забравшись в один приятный особнячок, запустил руки в сундучок - целый сундучок! - с драгоценностями. Расслабился, потерял осторожность - тут-то его и схватили. Накостыляли, конечно, не без этого, да потащили к судье с частным деликтом, именуемым «фуртум» - кража. Могли б и убить, хорошо что обошлись бичеванием, да и палач попался знакомый, виртуоз, можно сказать, вроде бы и со всего размаху стегал - а не больно. Правда, денег, стервец, взял изрядно, ну да за свою шкуру не жалко. Хуже было потом, когда в следующий раз попался в доме квестора - вот уж тут взялись по-серьезному, хорошо, удалось бежать. На это дело Табиний был ловок - пару дней скрывался, а затем поступил в легион, набираемый Максимином Фракийцем, тогда еще трибуном, для германской кампании.
Воинская служба Табинию не понравилась - тупое дело, но терпел, тянул лямку, знал - ищут. А улучив момент, убрался подальше от военных действий, аж в Нижнюю Германию, в Колонию Агриппина. Там он и попался на глаза наместнику, бывшему префекту Рима, хорошо помнившему Табиния по множеству воровских дел. Вот ведь незадача! За все двадцать два года, сколько живет на свете Табиний, этакого невезенья с ним не случалось. Впрочем, и тут выкрутился, слава Юпитеру и Юноне, - когда стражники вели по площади, увидел своих, из легиона, сиганул зайцем, тессарию наплел, будто взяли его за пьяную драку. Так и попал на корабль, что в числе прочих двигался сюда, в Нордику.
Хотя, конечно, никакой Нордики еще не было. Поработать пришлось, чего уж… Ну а в остальном служба была непыльная. Это ведь не Германия, местные варвары не досаждали. Только вот скучно стало, потянуло к старым делам. Однако Табиний понимал, что действовать нужно с осторожностью, народу в Нордике пока было мало, вряд ли больше пяти тысяч - считай, в лицо друг друга знали. Для воровских дел - хуже нету. Поэтому, неся скучную службу, Табиний, как мог, сдерживал порывы, но понимал, что надолго терпения не хватит - уж очень сильно чесались руки, да и острый ум жаждал применения. Надо сказать, неожиданное предложение легата попало в точку! Служба в специальном отряде - это вам не охрана городских улиц. Требует и ловкости, и ума, и трезвого делового расчета. Ну и удачи, конечно, как же без нее-то? Вот, как сейчас…
Первое задание легата выполнено - ну, тут ничего сложного. Осталось второе - попасть в тюрьму. Поначалу, планируя операцию, Табиний решил было, не мудрствуя лукаво, украсть что-нибудь у посетителей таверны да специально подставиться. Было бы дело в Колонии Агриппина, Могонциаке, Августе Треверов или каком-нибудь еще многолюдном городе, он так бы и поступил. Но прослыть вором в столь маленьком городе, где почти все друг друга знают, - это чревато… Нет уж, пускай лучше легат
