- Никогда б не подумал…
- Ну, что замолчал? - сверкнула глазами Вента. - Продолжай. Ты, верно, хотел сказать, что никогда не думал, что дикарка из германских лимесов так быстро превратится в светскую даму? Ну, признайся, ты именно это хотел сказать?
Юний с некоторым смущением развел руками.
Вента качнула головой:
- Я ведь женщина, не забывай, и мне, как и любой нормальной женщине, нравятся красивые тряпки. Это ведь так здорово - надеть на себя тунику из невесомой ткани, поверх - еще одну, тонкой шерсти, пустить красивыми складками, идти и ловить на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые - женщин… Здорово! Но, знай, если понадобится, я без раздумий сменю дорогие туники на мохнатые германские штаны и куртку из волчьей шкуры. И доброе оружие мне нравится не менее, чем красивая одежда и украшения. Да и ум мой остался при мне.
- Кто бы сомневался!
- Так, хватит любезностей. - Вента раздраженно махнула рукой. - Давай-ка лучше о соглядатае. - Девушка еще раз понюхала лоскуток. - Пахнет египетскими благовониями.
- Женщина?!
- А что в этом необычного? Иные женщины и решительнее, и куда умнее большинства мужчин.
- Да, но, похоже, это знатная дама.
- Тем легче будет найти. Не так уж и много в Нордике знатных дам, позволяющих себе дорогие туники и египетские благовония.
- Может, обрывок оставлен какой-нибудь гостьей?
- Давненько не было у меня таких гостей. Да и Велизарий, садовник, каждый день возится с кустами - подстригает, подвязывает. Уж он бы этот лоскут заметил. Правда, мне бы не доложил, просто выбросил бы в мусор. Подумаешь, какой-то обрывок.
- Итак, знатная дама… - Юний задумчиво поскреб бородку. - Интересно, кто ее послал? Феликс?
- Феликс, конечно, на это способен, - согласно кивнула Вента. - Но какой смысл, коли здесь и так почти все - его люди? Как ты знаешь, я и сама обязана писать ему подробные донесения.
- Знаю…
- Так зачем же еще и приставлять соглядатая ко мне? Слишком уж мудрено, даже для такого человека, как Гай Феликс.
- Феликс… Нет… - Рысь прошелся по комнате и вдруг резко остановился. - А что, если - цезарь?!
- Фракиец? - Вента вмиг уловила его мысль. - А ведь, пожалуй, ты прав. Принцепс Максимин Фракиец славится не только жестокостью, но и хитростью и умом, иначе не стал бы цезарем. Ну да, конечно же, он присматривал в Нижней Германии за Феликсом. А ведь это Феликс официально стоял у истоков новой колонии - Нордики. Тогда почему бы людям Максимина не быть здесь?
- Да, похоже, так оно и есть. Интересно только, какие сведения они собирают? И почему не проявили себя раньше?
- Они и сейчас бы себя не проявили, - тихо заметила Вента. - Если б не этот лоскуток.
- Что ж, будем искать. Время терпит - наверняка донесения они отправят осенью, с нашим торговым флотом. Другого пути нет. Да, вот еще что, - Рысь испытующе взглянул на Венту, - полагаю, к этому делу нужно привлечь как можно меньше народа. Кто его знает, сколько в Нордике людей Максимина?
Вента неожиданно расхохоталась:
- Явных - полно! Целый легион «Рапакс».
- Да, но я не о явных, с явными как-нибудь сладим. Найти бы тайных… так, осторожненько, не вызывая никаких подозрений.
Рысь снова подошел к окну, вдыхая всей грудью прохладный утренний воздух. Плотники уже вовсю стучали топорами, на улице, за оградой, переговаривались идущие на городской рынок торговцы, откуда-то издалека доносился собачий лай. Жаль, у Венты не было собак, еще с германских лихих времен девушка недолюбливала псов - может, ее когда-то ими травили? Не рассказывала, а спросить сейчас Юний не решался, боялся обидеть.
- Славно как поют птицы! - Встав рядом, девушка прижалась к любимому. - Кто это, коростели?
- Малиновка… - Обняв Венту, Юний крепко поцеловал ее в губы.
Глава 7 Июль 236 г. Купава Прозелень ячменя, жатва
Боги! честный нрав вы внушите детям, Боги! старцев вы успокойте кротких.
Беспокойно, будто на что-то жалуясь, шумела священная роща. Пробегающие по небу серые клочья облаков, набухая дождем, сбивались в тяжелую тучу. Быстрокрылые ласточки с криками проносились над самой землей, едва не задевая крыльями высокую густую траву. Здесь, рядом с жилищами мертвых, траву не косили - зачем без нужды тревожить тех, кто ушел, чтобы когда-то возродиться вновь? Маленькие домики с прахом предков вызывали у Зарко противоречивые чувства. Он знал, конечно, что все умершие - покровители и заступники рода, но, с другой стороны, кто ведает, как они отнесутся сейчас именно к нему, Светозару, явившемуся сюда тайком, да и не ко всем, а лишь к одному… вернее - к одной. К сестре, Невде.
- Невдушка, Невда, - Зарко не осмелился подойти ближе к самому первому домику, так и застыл в нескольких шагах, по колено в траве. Сунув руку за пазуху, вытащил из-под рубахи венок из сине-голубых васильков - помнил, Невде именно такие нравились, - улыбнулся:
- Возьми, сестрица.
Мальчик оглянулся и осторожно положил венок в траву. Затем снял с себя пояс - красивый, узорчатый, положил рядом с венком, поклонился:
- А это тебе, Витень! Я рад, что теперь вы оба вместе. Жаль вот только, не здесь, не с нами. А ты, Настай, не обижайся, что я тебе ничего не принес. Погоди, не все сразу, скоро приду с подарком. - Зарко еще раз поклонился. - Теперь тебя спрошу, Невдушка. Как там батюшка наш да матушка? По-хорошему ли? Да видала ли ты их? Верно, видала, уж как же. Обрадовались?
Зарко наклонил голову, внимательно всматриваясь в маленькие домики селения мертвых. Ждал ответа…
Ласточка, пролетая мимо, задела его крылом по щеке. Отрок улыбнулся - вот ладно-то! Ответила все ж таки сестрица! Хорошо ей там, встретила батюшку с матушкой. Ужо не забудут Светозара…
- А в деревне тебе почет, сестрица. - Зарко улыбнулся. - Всяк добрым словом вспомнит. Защитница, говорят. Берегиня. И… - Мальчик немного замялся. - Вот еще о чем хочу спросить. О дружке моем, Горшене. Он говорит, что…
- Рад, что ты пришел сюда, Светозар! - негромко промолвили за спиною.
Вздрогнув, Зарко обернулся, увидев прямо перед собой Брячислава - из тех, кто может общаться с богами. Жрец - не старый, кряжистый, крепкий, одетый в длинную рубаху, украшенную затейливой вышивкой, с матерчатой же сумой через плечо - улыбнулся, пригладив густую бороду, и, подойдя ближе к домикам, поклонился.
- Вот и я пришел вас навестить, - тихо промолвил Брячислав. - И тех, кто лежит здесь давно, и остальных. Особенно - тебя, Невдушка, светлая твоя доля. - Жрец вдруг с тревогой посмотрел в затянутое тучами небо. - Обереги поля от града, пошли удачу в охоте, пусть будут многорыбными озера и реки, а люди пусть будут сыты и веселы. Вот и братец твой здесь, Невдушка… О том же просит.
- Да, - согласно кивнул Зарко. - Помогай, сколько сможешь, всем людям Птицы!
- Поможет. - Брячислав положил руку мальчику на плечо, улыбнулся по-доброму и вдруг почему-то вздохнул. - Славной девушкой была Невда, доброй и очень красивой.
- Была? - неприятно поразился отрок.
