проплывали белые облака, похожие на далекие горы. Позади легата, цепко посматривая по сторонам, шагали телохранители. Рысь уже привык к ним - по чину положено, что поделать.
Итак, женщины… Надобно поскорей их проверить, вывести соглядатая на чистую воду, аккуратненько, чтоб не догадался… вернее - не догадалась. Туника из киосской ткани - вещь дорогая и престижная, особенно здесь, в Нордике. Вряд ли ее выкинули или сожгли, скорее просто искусно подлатали. Нужно опросить служанок, да-да, в первую очередь опросить служанок, да так ловко, дабы их хозяева ничего не заметили. Табиния бы послать, да тот когда еще возвратится… Впрочем, уже должен бы, должен… Да - и эти мальчики, гости… Кто-то из них должен раз в три дня молиться какому-то дубу, опаленному молнией. Рысь знал один такой дуб неподалеку. Послать кого-нибудь проследить, обязательно послать.
Стоявшие у входа в базилику часовые с короткими копьями - ланцами - и щитами вытянулись при виде легата.
- Будьте здравы, - рассеянно промолвил Юний на языке сло-вен, вообще, он всегда здоровался с часовыми.
Воин, стоявший слева, недоуменно вскинул глаза, а вот тот, что справа, еще совсем молодой, понятливо улыбнулся:
- Аве, господин легат.
Рысь узнал молодого легионера - темноволосого юношу с узким смышленым лицом и открытым взглядом. Кассий, так, кажется, его имя. Чистокровный римлянин.
Войдя в базилику, Юний улыбнулся, увидев Илмара - несмотря на ранний час, тот, похоже, давно уже дожидался легата, и, видимо, не просто так.
- Что-то случилось? - поприветствовав приятеля, осведомился Рысь.
- Каллисфен, учитель, доложил вчера вечером - один из его новых учеников, именем Светозар, просит разрешения сходить сегодня днем на молитву к старому дубу. Не вижу в его просьбе ничего странного - мы ведь обещали это местным вождям. Правда… - германец ухмыльнулся. - Неплохо было бы проследить, проводить парня до этого дуба. Как мыслишь, Юний?
Легат кивнул:
- Полностью с тобою согласен. Один вопрос - кто будет следить?
- Ну уж, - Два Меча гулко расхохотался. - Думаю, в отряде Гавстальда такой человек найдется.
- Угу… - в тон ему пробормотал Юний. - Найдется… хорошо знающий здешнюю речь. Много у тебя таких, а, Илмар?
- Гм… - германец смущенно замялся, потеребил черную, с небольшой проседью бороду. - Признаться, об этом-то я и не подумал. Нет, мои воины, конечно, учат местный язык - с помощью Венты. Однако отряд не так давно организован, да и к языкам нужны хоть какие-то склонности. Кстати, они есть у Табиния, но тот на задании… Что же касается других, - Илмар ненадолго задумался. - Попробуем подобрать человечка. Сейчас пошлю за некоторыми… вместе и отберем. Только сразу предупреждаю насчет языка.
Два Меча повернулся к выходу.
- Постой, - придержал его Рысь. - Лучше позови-ка того часового, что стоит справа… Хотя нет. Я сам найду ему замену.
- Марий! - Выйдя на улицу, он подозвал телохранителя. - Заменишь сейчас часового.
- Слушаюсь, господин легат!
- А ты, Кассий, пойдешь со мной. Я предупрежу центуриона.
Отдав честь, Кассий немедленно исполнил приказ и вслед за Юнием вошел в базилику.
- Ты знаешь речь «ведающих слово»? - без всяких предисловий осведомился Рысь.
- Да, господин легат, знаю. Еще зимою начал учить, когда госпожа Вента организовала для желающих школу.
- Да, - с неожиданной грустью покивал Юний. - Жаль, желающих оказалось мало.
- В основном торговцы, господин легат. Из легионеров - только я и еще один парень, Табиний, не помню только, из какой он когорты. Честно говоря, если бы эта школа…
- Хорошо, - махнув рукой, легат прервал воина. - Сейчас переоденешься в неприметную тунику, какие носят мелкие торговцы, каменотесы, грузчики… Найдется у тебя такая?
- Найдется, господин.
- Пойдешь к восточным воротам, - деловито инструктировал Рысь. - Дождешься молодого варвара, из тех, что прибыли вчера. На вид - чуть помладше тебя, глаза светлые, волосы пушистые, Цвета соломы… да не спутаешь, он и одет по-своему - в белую вышитую тунику и штаны типа галльских брак.
- Молодой варвар? - задумчиво уточнил Кассий. - Светлоглазый, светловолосый… Кажется, я его знаю, видал вчера… и еще раньше. Не он ли был у нас в плену?
- Он. - Юний кивнул и одобрительно посмотрел на воина. - А у тебя хорошая память.
- Еще бы, господин легат! Мы же его и захватили. Ну, то есть я, мой напарник и Гай Каллист, тессарий.
Рысь усмехнулся:
- Да помню, помню. Незаметно пойдешь за ним. Парень не охотник, крестьянин, пастух, так что не должен бы ничего заподозрить. Впрочем, на всякий случай можно замаскироваться получше.
Кассий улыбнулся:
- Я прикинусь собирателем целебных трав.
- Хорошее дело. В общем, постарайся услышать и запомнить почти слово в слово все, что будет говорить варвар. Там, рядом с дубом, рощица - можно легко укрыться.
- Не беспокойся, господин легат! - вытянулся легионер. - Все будет исполнено в точности.
- Тогда - поспеши, - улыбнулся Юний. - Да поможет тебе Меркурий.
Четко повернувшись кругом, Кассий направился к выходу.
- По-моему, неглупый парень, - проводив молодого воина взглядом, промолвил Илмар Два Меча. - Может быть, забрать его ко мне в отряд?
- Может быть, - задумчиво протянул Рысь. - Посмотрим только, как он справится с поручением. Послушай-ка, - легат вскинул голову. - А мы с тобой не зря суетимся?
Германец ухмыльнулся в усы:
- Может, и зря. Может, ничего такого в этих моленьях и нет. Только лучше уж ошибиться в эту сторону, нежели в другую. Да и, честно сказать, не может такого быть, чтобы местные прислали нам своих парней просто так. Те - глаза и уши.
- Кто б сомневался, - согласно кивнул Юний. - Однако они могли все в подробностях доложить - и, несомненно, доложат - осенью, когда возвратятся домой.
- Конечно. - Два Меча пригладил ладонью волосы. - Но, кроме этого, хорошо бы иметь и постоянную связь, мало ли что? Тем более это не так уж и трудно.
- Ну что гадать? Скоро узнаем… - Легат вдруг огляделся по сторонам и понизил голос: - А сейчас я хотел бы поговорить с тобой о женщинах.
- О женщинах? - весело встрепенулся Илмар. - Хорошее дело!
- Вернее, не обо всех женщинах, а только лишь об одной, про которую пока почти ничего не известно. - Юний вздохнул и продолжил жестким командным тоном: - Однако ее обязательно надо найти, и чем скорее - тем лучше.
Глава 9 Июнь - июль 236 г. Нордика СМЕХ НАД ВЕЧЕРНЕЙ РЕКОЮ
Праздная жизнь вам мила, хороводы и пляски любезны, С лентами митры у вас, с рукавами туники…
На крутом берегу реки, над обрывом, растопырил черные, обугленные молнией ветви огромный дуб, что стоял здесь с незапамятных времен. В здешних местах росли все больше сосны да ели, осины да
