— И что, все эти вазы Мин плюются в людей свинцовыми шариками? — спросил Чудакулли.
— Нет, мэтр. Риктор использовал ее, чтобы поместить туда… некий механизм. Хотя нам еще предстоит узнать, что это за механизм и как он действует…
…Уамм…
— Берегитесь. Он качается, — предупредил декан.
…Уамм… уамм…
Волшебники крайне беспомощно озирались.
— Что происходит? Что происходит? — выкликал Ветром Сдумс. — Почему никто, м-м, не скажет мне, что здесь происходит?!
…Уамм… уамм…
— Бежим! — предложил декан.
— Куда? — испуганно спросил казначей…. УаммУАММ…
— Я старый человек, и я требую, чтобы кто-нибудь объяснил мне, что…
Молчание.
— Ложись! — рявкнул аркканцлер.
От колонны у него за спиной отскочил осколок. Он поднял голову:
— Клянусь богами, чуть-чуть не по…
Второй шарик сбил с его головы шляпу. Дрожащие волшебники снова прижались к каменным плитам. Спустя несколько минут раздался приглушенный голос декана:
— Как думаете — кончилось? Аркканцлер поднял голову. Его лицо, всегда красное, сейчас поистине пылало.
— Казначей!
— Мэтр?
— Учитесь! Вот это и называется —
Виктор повернулся на бок.
— Шслчилсь, — невнятно пробормотал он.
— 6 час. у., как сказал господин Достабль, проснись и пой, — сообщил Детрит, сгребая одной рукой одеяла и простыни и стаскивая их на пол.
— Шесть часов? Да ведь это еще ночь! — простонал Виктор.
— Господин Достабль сказал, день будет долгий! — пояснил тролль. — Господин Достабль сказал, ты должен быть на площадке в половине седьмого. Он сказал, ты выполняешь. Виктор натянул брюки.
— Надеюсь, про завтрак он тоже сказал? — саркастически спросил он.
— Сказал, сказал. Господин Достабль устраивает доставку еды, так и сказал.
Из-под кровати донеслось сиплое пыхтение, и из облака вековой пыли показался Гаспод, тут же приступивший к утреннему почесанию.
— Что… — начал было он, но, увидев тролля, быстро поправился: — Гав, гав.
— А. Песик. Люблю песиков, — сообщил Детрит.
— Гав.
— Больше всего сырыми, — уточнил тролль.
Он, однако, не сумел придать своему голосу должную степень злонамеренности. Перед его мысленным взором плавно колебался образ Рубины в боа из перьев и трех акрах красного бархата.
Гаспод яростно почесал ухо.
— Гав, — сказал он негромко. — Это был угрожающий гав, — добавил он, когда Детрит вышел.
Ко времени появления Виктора склон холма уже кишел людьми. Были расставлены несколько палаток. Кто-то держал за повод верблюда. В клетках, помещенных в тени терновника, верещали демоны.
В центре этой сутолоки спорили Достабль и Зильберкит. Достабль обнимал Зильберкита за плечи.
— Грозный знак, — сказал голос на уровне колена Виктора. — Бывалый жулик собирается облапошить доверчивого простофилю.
— Это же будет для тебя гигантский скачок вперед, Том! — убеждал Достабль. — Ты подумай, есть ли в Голывуде еще люди, которые могут назваться Вице-президентом по Административным Делам?!
— Да, но ведь это моя компания! — возопил Зильберкит.
— Конечно, а как же иначе! — подхватил Достабль. — А что, по-твоему, означает звание вице-президента по административным делам?!
— А что оно означает?
— Слушай, я тебе когда-нибудь врал?
Зильберкит наморщил лоб.
— Ну, — сказал он, — вчера ты сказал, что…
— Я выражаюсь
— А-а. Ну, вообще-то… Фигурально? Пожалуй, нет…
— Ага! Вот видишь? Так, где этот художник? — Достабль отвернулся от Зильберкита, словно выключил его.
К нему на всех парах устремился человек с папкой под мышкой.
— Да, господин Достабль?
Себя-Режу вытащил из кармана клочок бумаги.
— Мне нужно, чтобы афиши были готовы сегодня к вечеру, понятно? — предупредил он. — Вот. Это название клика.
— «Смерть в среде бархан», — прочел художник и недоуменно наморщил лоб. Его образование явно превосходило потребности Голывуда. — Барханы — это не племя! — крикнул он вслед.
Но Достабль уже не слушал его. Он надвигался на Виктора.
— Виктор! — воскликнул он. — Малыш!
— Крепко его прихватило, — хладнокровно заметил Гаспод. — Крепче всех, я думаю.
— Что прихватило? Как ты определил? — шепотом спросил Виктор.
— По мелким признакам, которые ты не способен распознать, — ответил Гаспод. — А также по тому, что он ведет себя как последний кретин.
— Рад тебя видеть! — ликовал Достабль, маниакально поблескивая глазками.
Он обхватил Виктора за плечи и отчасти повел, отчасти поволок его в палатку.
— Мы сделаем потрясающую картинку! — сказал он.
— А, очень хорошо… — беспомощно отозвался Виктор.
— Ты играешь предводителя разбойников, — продолжал Достабль. — Но он, вообще-то, замечательный парень, женщины в нем души не чают, ну, сам понимаешь, все такое, и вот ваша шайка устраивает набег на селение, ты похищаешь девушку-рабыню, но тут ты вдруг посмотрел ей в глаза и между вами что-то возникло, а потом другой набег, сотни людей на слонах вываливают…
— На верблюдах, — сказал тощий юнец за спиной у Достабля. — Видишь — это верблюд.
— Я заказывал слонов.
