стариков. Сначала всем хотелось построить эти дурацкие «великие мосты». Это надо же! Изобрести заклинание соединения — без возможности разделить соединенное! А потом все эти сомнительные заклятья «Общего Действия», которые лечат все подряд, что надо и что не надо. Как выяснилось, в умелых руках они и калечат не хуже. И разумеется, наши боевые магические амулеты не обнаруживают этих заклятий. Это же наши, джанхарские, абсолютно мирные заклятья. А самое отвратительное — это способ хранения «голубой стрелы». Только мерзкие ублюдки из Ордена Черных Башен могли изобрести такое.
— Что еще за орден? — спросил Курт.
— А я еще не рассказывал тебе о нем? — удивился Мур. — Потом обязательно расскажу. Должен же ты знать нашего настоящего врага. А пока, в двух словах — так называется магический орден, который заправляет нынче в королевстве Рон.
— А… король ихний… он как же? — удивился Курт.
— Сидит на троне и старательно делает вид, что правит, — пояснил Мур. — Однако на самом деле все зависит от ордена, а еще точней — от его Архимага. Но мы уклонились. Я собирался рассказать тебе о способе хранения «голубой стрелы».
— Слушаю, — сказал Курт.
— После создания «голубая стрела» помещается внутрь живого человека, — сообщил Мур. — Причем не врага, враг на такое дело ни в коем случае не годится, а внутрь кого-то из своих. Чаще всего — рядового воина или наемника, человека, и без того сражающегося на стороне королевства Рон. Обычно это происходит во сне. Батальон новобранцев отдыхает после трудных учений. В часть приходит маг и коротким, отработанным заклятьем погружает всех присутствующих в сон, после чего открывает портал, из которого появляются сотни две его учеников. Эти ребята умеют, как правило, только две вещи. Они в состоянии изготовить голубую стрелу и поместить ее в тело человека. Этакие живые ножны получаются. Кстати сказать, не особо трудный фокус. Маг проверяет их работу, и они уходят. После чего уходит и он. Наутро солдаты просыпаются, как ни в чем ни бывало. Просто никто ничего не помнит. А потом их бросают в бой, и они сражаются как самые обычные воины — до того момента, пока дремлющие в них стрелы не учуют приближение кого-либо из белых магов. При таком столкновении маг обречен. Одна из «стрел» обязательно покинет свое жилище и убьет его. Кстати, вылетая, «стрела» выпивает своего носителя досуха. Всю жизнь, все силы, все соки. Он умирает на месте. Причем в одного мага вылетает только одна стрела, остальные продолжают ждать своего часа.
— А это каким заклинанием регулируется? — удивился Курт.
— Никто не знает, — ответил Мур. — Нашим магам не удалось обследовать ни одного носителя. Я думаю, ты без труда догадаешься, почему.
— Что бы понять, что к чему, маг должен приблизиться к этому носителю, так? А это убьет и носителя и его самого, верно? — задумчиво проговорил Курт.
— Молодец. Соображаешь, — похвалил его посох. — Одним словом, вот такая вещь эта самая «голубая стрела», — закончил он.
— Что ж, остается надеяться, что нам она не попадется, — пробормотал Курт.
— Что касается тебя, я сильно сомневаюсь что «голубая стрела» представляет для тебя хоть какую-то опасность, — заметил Мур.
— Почему это? — удивился Курт. — Конечно, я не могу сказать, что я и в самом деле маг, но все же… когда на меня находит, я…
— Все равно это не белая магия, — усмехнулся посох. — Не черная, но и не белая. Какая-то совсем другая. Нет, вряд ли «стрела» на нее сработает. Очень вряд ли.
— А как джанхарские маги от нее защищаются? — спросил Курт.
— Ну, при известной удаче ее все же можно поймать, — ответил Мур. — Тут вся беда в том, что стандартные ловушки для нее не годятся. Ты ведь уже понял, что любой магический щит — это, в сущности, продолжение самого мага? Воины любят называть меч продолжением своей руки — но хотел бы я посмотреть на воина, с которым это и вправду бы произошло. Небось, воплей было бы…
Курт представил себе бедолагу воина с мечом приросшим к руке, и весело фыркнул.
— Вот-вот, — усмехнулся посох. — А что касается любой магической защиты — независимо от своего типа, любая из них является физическим продолжением самого мага. Так что стандартные щиты и ловушки здесь не годятся. Попадая в магический щит, «голубая стрела» убивает мага точно так же, как если бы она попала в него самого. На сегодняшний день в Джанхаре разработаны уже магические ловушки, которые, улавливая «голубые стрелы», тут же отстреливаются от общей защиты. Иногда они даже работают. Иногда.
— То есть… ты хочешь сказать, что иногда они не срабатывают? — спросил Курт.
— Случается, — вздохнул Мур. — Часто случается. Именно это и произошло с моим прежним хозяином. Все эти наскоро придуманные заклинания так ненадежны, что хоть совсем от них отказывайся.
— После всего, что ты рассказал я не понимаю как Джанхар все еще держится, — задумчиво проговорил Курт.
— Нерушимые заклятья больших крепостей, — ответил Мур. — Они отражают «голубые стрелы». Они вообще любую магию отражают.
— Так значит, вы…
— Отсиживаемся в крепостях и совершаем партизанские вылазки, — вздохнул Мур. — Нашим воинам нет равных, но магическую войну мы проигрываем, увы…
Когда перед тобой вдруг вырастает неизвестно откуда взявшийся совершенно омерзительного вида маг, так и тянет треснуть его по роже чем-нибудь тяжелым. Например, подвернувшимся под руку посохом. Курт так и сделал. Когда мироздание на секунду разверзлось, и навстречу Курту с изнанки небытия шагнул один из магов Осназа, когда все еще чуждая, но уже вроде как почти что и своя сила радостным приливом наполнила все существо, плеснула через край и забилась в кончиках пальцев, Курт не нашел ничего лучшего, как не прерывая диалога со своим посохом, шандарахнуть этим самым посохом докучливого мага поперек физиономии. Тот взвыл, схватился за лицо, а потом попросту распался на части и провалился в ту бездну, из которой выскочил. Ну еще бы — ведь вместе с Куртом этот удар нанесла и ожившая в нем сила. Сила, оживавшая каждый раз при соприкосновении с чуждой враждебной магией. То, что осталось от мага, можно было хоронить. Хотя вряд ли в той дыре, куда он рухнул, имелись могильщики. Так что, скорей всего, он стал добычей каких-нибудь запредельных трупоедов, если только попросту не превратился в какую-нибудь пакость. Трупы черных магов обожают проделывать такие штучки.
— Ну, ты даешь! — проворчал Мур. — Прям, как мой первый хозяин. — Такой же герой? — выдохнул Курт, тревожно оглядываясь — нет ли где поблизости еще одного черного мага.
— Такой же псих, — ответил посох. — Ты меня чуть пополам не переломил, сумасшедший.
Сила продолжала плясать и биться в Курте, и благодаря ей он чувствовал, что остальные маги — они здесь, рядом. Их теперь больше, они лучше подготовлены, а значит, Битва не за горами. Серьезная битва. Она так и звучала в его сознании, как БИТВА. С большой буквы. Все эти маги пришли по его душу. И они серьезные противники. Не то что этот… убиенный.
— Я убил недоучку, — бормотал Курт. — Его нарочно послали, чтоб посмотреть как именно я его убью. Чтоб разобраться, в том что я из себя представляю и как со мной справиться. Ну и мерзость! Вот так послать кого-то… на верную гибель.
Но эти мерзавцы — серьезные противники, и битва, которую они готовят — серьезная битва. Курт знал, что она многому научит его — конечно, при условии, что он сумеет остаться в живых. Сумеет выиграть БИТВУ. Вот только принимать ее прямо здесь Курт не намеревался. Или это сила не намеревалась? Место было неподходящим. Сила указывала ему на это со всей очевидностью. То есть место было неплохим для того, чтобы проиграть эту битву. А вот для выигрыша оно не годилось. Совсем не годилось. Самое неподходящее место.
