Старший Магистр Шэрнэри Ульнир в полуобморочном состоянии вывалился в коридор, утирая пот и тяжело дыша.
«Драконом… – думал он. – Хотел бы я посмотреть на того дракона, Зикер, который с тобой сравнится!»
– Как и в любой игре, в экономике есть правила, которые нарушать ни в коем случае нельзя, – донесся до него голос Зикера. – Это как бы – основа. А со всем остальным можно делать все, что захочешь. Вот, смотри, это – бюджет вашего Белого Ордена. Основные пункты мы трогать не будем, но… кто нам мешает вписать скажем распоряжение, чтобы всех магистров этого ордена в течение следующего месяца кормили исключительно одним мороженым?
Король Йоррелл радостно захохотал и захлопал в ладоши.
Представив, во что превратится бюджет ордена, Шэрнэри Ульнир схватился за голову и тихо сполз на пол.
«Что мне скажет босс?!»
«А уж что
– Идем дальше, – проговорил Зикер. – Чтобы выигрывать – нужно знать правила, понимаешь?
«Ничего, Йоштре, к тому моменту, когда ты вернешься, этот мальчишка обсчитает тебе все государственные финансы!»
– Да, – весело кивнул король.
– Основное правило экономики – ничто не берется из ниоткуда, ничто не исчезает в никуда, – сказал Зикер.
– Как в магии, – проговорил Йоррелл.
– Как в магии, – согласно кивнул Зикер. – Запомни это, твое величество, накрепко запомни, если хочешь выигрывать. И если кто-нибудь, когда-нибудь пообещает тебе горы золота или прекрасную принцессу, которые вот просто сами собой возникнут, безо всяческих усилий, и платить при этом никому и ничего не надо… знай, что перед тобой враг, который хочет у тебя выиграть. И если ты ему хоть на мизинец поверил – он недалек от успеха.
– Э-э-э… нет, мастер Зикер, на сей раз я вас переиграл! – довольный король Йоррелл выложил на стол свой проект государственного бюджета.
Зикер всмотрелся и только крякнул с досады. И как это он пропустил вот это… и это? и вот это – тоже?
– Ну? Выиграл я? – торжествовал король.
– Несомненно, Ваше Величество, – ошарашенно ответил Зикер.
– А тем безобразием, что вы нам принесли, затопите камин, – обращаясь к оторопевшему не меньше Зикера министру финансов, промолвил король. – Хоть какая-то польза от вашей писанины будет. И научитесь наконец считать! Как маленький, честное слово!
– Слушаюсь… Ваше Величество… – пролепетал министр финансов и вышел. Ноги его держали весьма условно, но королевское поручение он выполнил. Неудачный государственный бюджет горел в камине, а король Йоррелл с интересом вчитывался в очередной документ государственной важности.
Именно эту картину и застал вернувшийся Йоштре Туйен.
– Бога! – с ужасом воскликнул он. – Зикер! У тебя совесть есть?!
– Где-то была, – похлопал себя по карманам Зикер. – А что? Тебе одолжить приспичило? Свою подевал куда-то?
– Ты почто ребенка мучаешь? – продолжал Йоштре. – Может, ты его еще и государственный бюджет писать заставишь?
– Государственный бюджет он уже написал, – усмехнулся Зикер.
Йоштре с ужасом уставился на него.
– И… что? – тихо спросил он.
– Не делай такие глаза. Йоштре, – рассмеялся Зикер. – Отличный бюджет, можешь пересчитать, конечно, если хочешь, но… одним словом, я не нашел ни единой ошибки. У меня самого получилось хуже.
– А наш министр финансов считать не умеет, – наябедничал малолетний король. – Совсем не умеет.
– Представляю, что бы он натворил, если бы считать умел, – пробурчал Йоштре Туйен. – Я его потому и держу, что он не умеет.
– Ну так можешь смело отправлять его в отставку, – заявил король. – В эту игру я теперь сам играю.
– В эту… игру? – осторожно спросил Йоштре Туйен.
– Ладно-ладно, хватит притворяться, – проворчал король Йоррелл. – С вами взрослыми – вечно так. Захватили себе все самое интересное… Нет уж. Мы тут с дядей Зикером на пару поиграли в государственные дела, так вот: мне понравилось. Хочешь – можешь присоединяться, посмотрим, у кого лучше выйдет. Но даже и думать забудь, что я опять буду развлекаться разными дурацкими крокодильчиками и прочими детскими играми, пока здесь идет такая здоровская, такая взрослая игра!
– Игра, значит, – пробормотал Йоштре и посмотрел на Зикера.
Тот принял самый что ни на есть смущенный вид.
– А что я… я – ничего, – сказал он. – Ты просил порулить… вот я и порулил… уж как умею…
– Ну рулевой… – с непонятной интонацией протянул Йоштре.
И вдруг громогласно расхохотался.
– Ничего, Зикер, ничего… – сквозь смех бормотал он. – Тебя ждет месть, немедленная и жуткая! Идем, враг мой, посмотришь, чего я у тебя нарулил!
– Идем? – удивился Зикер. – Куда?
– В Орден Черных Башен, – ответил Йоштре.
– Ты хотел сказать – телепортируемся? – поправил его Зикер.
– Да нет, не стоит, тут недалеко, – мстительно ответствовал Йоштре.
– Тебе не напекло голову, о прекраснейший из врагов моих? – ехидно поинтересовался Зикер. – Или это видение повзрослевшего короля так пагубно сказалось на твоей неустойчивой психике? Ты предлагаешь мне идти в Орден Черных Башен – пешком?
– Ну, если тебе лень пройти сотни три шагов… – язвительно усмехнулся Йоштре.
– Сколько? – не поверил Зикер. – Йоштре, что ты несешь?
– Мне всегда казалось, что Орден Черных Башен находится далековато от Джанхара, – невинно заметил Йоштре Туйен. – С помощью твоих бывших коллег я исправил это досадное упущение.
– Ты перетащил Орден Черных Башен – в Джанхар?! – воскликнул Зикер.
– Ну да, – кивнул Йоштре Туйен. – И поставил прямо напротив королевского дворца. Мне показалось нечестным, Зикер, надолго обременять тебя такой обузой, как Джанхар, да и твой Орден Беглых Магов остается без присмотра, а мотаться туда-сюда порталом, чтоб самому везде поспевать… хлопотное занятие. Одним словом, я подумал, что если дворец и Орден будут находиться неподалеку, то я и сам со всем управлюсь…
– Йоштре, ты не просто ненормальный, ты – полный псих! – в восторге воскликнул Зикер. – Как у тебя это вышло?
– Что именно? – горделиво проговорил Йоштре. – Стать полным психом? Да вот, на тебя насмотрелся, и…
– Зикер, здесь неточная статистика, – отрываясь от бумаг, вмешался король
