возьмет тебя.
А кричать… здесь некого звать на помощь. А тот, кто здесь пребывает… для него ты лакомый кусочек силы. Он с радостью поглотит тебя. И станет еще сильнее. И уж тогда точно вспомнит, впитает вместе с твоим телом, вместе с твоей силой, то сокровенное знание, которого ему не хватает. Он вспомнит то, что тебе уже известно, что ты прочитал в звездах, потому что они не прятали это от тебя… то самое… сокровенное… его истинное имя…
Так что не смей кричать… Ты не за тем явился, чтобы звать на помощь, король Джанхара. Единственный, кто сможет услышать тебя и даже прийти на помощь – Властитель Клятвы, Верховный Король Эруэлл. Точней, он не сможет не прийти. Скипетр ему не позволит. Вот только… он не проживет здесь и мгновения. Он не маг, ему нечего будет противопоставить здешнему небытию. Нельзя его звать. Вообще никого звать нельзя.
Ты сам.
Только ты.
Великий Маг. Маленький Король. Воин.
И это наплевать, сколько тебе лет, наплевать, слышишь? Вот только посмей заорать или разрыдаться!
Прикуси губу, король Йоррелл. Вот так, до крови. Это совсем не больно, правда? И крови совсем немного. Пустота жадно лижет ее сиреневым языком. Это не страшно. Что такое несколько капель для великого мага? Вот так. Ты накормил пустоту. Теперь она тебя не выдаст. Не побежит сообщать пребывающему здесь существу о твоем появлении. У тебя будет время приготовиться к битве.
Успокоился?
А теперь… теперь самое трудное…
Не дышать.
Великому Магу дышать совершенно не обязательно, вот только привыкнуть к этому трудно. Ну а здесь дышать просто нечем. Нельзя дышать пустотой, ибо вдыхая отсутствие, выдыхаешь себя самого.
Спокойно. Еще спокойнее. Ничего особенного. Просто не дышишь – и все. Есть люди, которые никогда не едят сладкого. Уверяю тебя, это гораздо труднее, чем не дышать.
Вот так. Молодец. Правда ведь – не сложно? Вот и хорошо. У тебя есть шанс. Выжить. Уничтожить того, кто все еще незримо прячется за клубами пустоты, кутаясь в тусклый блеск несуществования. В награду за этот бессмертный подвиг наставник Йоштре надерет тебе уши, а ты будешь счастлив, потому что это будет означать, что ты сам и твои уши все еще существуете, а этого… этого, который вот-вот нащупает свое истинное имя… его нет, нет и никогда больше не будет. И вот тогда ты совершишь государственное преступление, король Йоррелл, скрыв от джанхарского правосудия факт крамольного надирания твоих ушей, равно как и самого преступника. Ты просто никому ничего не скажешь, и статья, которую ты так недавно ввел в законодательство, будет пылиться без дела. Потому что ты будешь счастлив, Йоштре будет счастлив, и весь Джанхар будет счастлив.
Ну что? Успокоился? Тогда вперед, твое величество король!
Король Йоррелл встряхнулся и сделал первый шаг в пустоте.
– Боги, какой он холодный! – вскрикнул Эруэлл, Роняя на землю свой скипетр.
– Холодный? – случившийся рядом Зикер, плечом оттер Верховного Короля, и нагнулся над упавшим скипетром. Осторожно провел над ним ладонью, раз, еще раз, едва не касаясь самого скипетра, но все-таки не дотрагиваясь.
– Не может быть! – сдавленно выдохнул он. – Как это могло случиться? Ах, сопляк несчастный! Обормот!
– Что произошло? – спросил Линард, встревоженно наклоняясь к Зикеру и протягивая руку к скипетру.
– Прочь! – рявкнул Зикер, всем телом отталкивая Линарда. – Не касайся!
– Ты в уме? – возмутился Линард.
– Да, но это ненадолго! – язвительно откликнулся Зикер, и тут же позвал: – Фарин! Арилой! Ко мне!
Голос его загремел так мощно, что сотряслась земля. Ответ пришел немедля.
– Что случилось? Что за дела? – Фарин и Арилой возникли как из под земли. Один с бутылкой топталовки, другой – с двумя самогонными аппаратами под мышкой.
– Кроме вас, просить некого, – выдохнул Зикер. – Из людей никто не пройдет, а вы…
– Так что случилось-то? – повторили пьяные боги.
– Смотрите сами… – Зикер почти с отчаяньем указал на скипетр.
– Не-е… – решительно покачал головой Фарин. – Даже если Верховный Король сам попросит. Это ж – государственный символ. Из него самогонка выйдет – с государственным знаком качества. А мы такого дерьма не пьем. И другим не наливаем!
– Погоди, дурила, тут не в самогоне дело, – оттолкнув друга, Арилой подошел к скипетру и возложил на него свою божественную длань.
– Вот дает! – потрясенно прошептал он, таращась в даль.
– Да что там такое? – возмутился Фарин.
– Мне бы тоже хотелось знать это! – ворчливо промолвил Линард.
– А ты вообще молчи, – оборвал его Зикер. – Молчи, если не хочешь потом горько раскаиваться и плакать.
Положивший руку на скипетр Фарин только присвистнул да головой покачал.
– Вот это да! – сказал он. – Ай да мальчишка!
– Сможете туда пройти? – с надеждой спросил Зикер.
– По его следу? – спросил Арилой. – Чтоб дать по морде господину бывшему Архимагу? Запросто!
– Ну, не запросто, – пробурчал Фарин. – Ты словами-то не кидайся… смотри, как там все… а у нас только одна бутылка с топталовкой…
Он открыл бутылку и всю ее выплеснул на скипетр.
– На посошок! – вздохнул Арилой, вслед за Фарином касаясь скипетра и исчезая.
– С королем Йорреллом что-то случилось? – встревоженно спросил Линард.
– Догадался, – сердито фыркнул Зикер.
– Уж извини, когда смог, тогда догадался… – развел руками Линард. – Не маг, как некоторые…
– А не маг, так под ногами не путайся, – проворчал Зикер.
– Сейчас как дам по шее, – буркнул Линард.
– Напугал… – вздохнул Зикер.
– Что с Йорреллом-то? – спросил Линард.
– В гости к Архимагу отправился, – коротко ответил Зикер.
– Ты ж говорил – нет туда дороги?! – удивился Линард.
– Нет, – кивнул Зикер. – Вот только он талантливый, этот малолетний самоубийца…
– Куда ж Йоштре-то смотрит?! – возмутился Линард.
– Думаю, он тут появится с минуты на минуту, – ответил Зикер. – Вот у него
