— Я действовал в интересах пациентки, исходя из своих знаний и опыта!
— Ну, конечно! А сейчас что вам подсказывают ваши знания и опыт?
— Что вы издеваетесь, а? — спросил Винсмарт.
— Просто ситуация смешная, — признался док Рау.
— Ничего тут нет смешного. Лучше бы объяснили ей, что она не так меня поняла.
В следующий момент док Джерри подумал было, что с его меганезийским коллегой случился какой-то опасный приступ. Великий тахуна повалился на пол и стал хлопать себя ладонями по животу, издавая нечленораздельное уханье.
— Предупреждать же надо! — прохрипел он через несколько секунд, — я чуть не умер от смеха. Представьте, я иду в вашу комнату и рассказываю об американской врачебной этике голой женщине, находящейся в вашей постели.
— Ладно, раз так, я ей сам все объясню, — решительно сказал Джерри и пошел наверх.
Такая картинка не снилась даже самым изощренным фанатам готической эротики, не говоря уже о сексуально озабоченных любителях журналов Penthouse, Playboy и Hustler. Итак: открытый донжон, стены которого теряются в глубокой тени, с широкой террасы светит огромная красноватая луна, рядом с широкой низкой кроватью горит старинная бронзовая лампа с оранжевым матерчатым абажуром. На кровати лежит очаровательная обнаженная молодая женщина. Неяркий свет обрисовывает тенями рельеф ее сильной загорелой спины, упругих ягодиц и сторойных длинных ног, которыми она задумчиво болтает в воздухе. Перед ней на подушке лежит зловещего вида древний фолиант в переплете из черной кожи. Пальцы женщины опасливо гладят пожелтевшую от времени страницу, на которой изображено жутковатое алхимическое устройство в окружении загадочных символов. На выразительном лице женщины — недоверие и удивление. Она поворачивается на чуть слышный скрип открывшейся двери, свет лампы обрисовывает безупречные линии бедер, чуть выпуклого живота и небольшой чашеобразной упругой груди с крупными сосками. Почти шепотом она говорит стоящему в дверях мужчине:
— Док Джерри, это просто обалдеть можно! Прижизненное издание Томаса Ньюкомена «Насосное устройство для подъема воды в горно-инженерном деле». Лондон 1726 год! Где док Рау ее взял? Ну, идите сюда, посмотрите. Можно спокойно листать, страницы пропитаны пластиком. Чертежи самого Ньюкомена!
— А кто был Ньюкомен? — спросил Джерри, присаживаясь на кровать рядом с ней.
— Ну, вы даете, док Джерри! Это же изобретатель паровой машины. Вернее, один из двух, а другой — Томас Севери, они вместе работали.
— А мне казалось, что паровую машину, изобрел Уатт.
— Что вы, Уатт жил много позже, он только усовершенствовал машину Севери-Ньюкомена и придумал автоматический клапан.
Абинэ осторожно закрыла книгу и, изящно потянувшись, убрала ее на полку, а затем, повернувшись на бок, положила ладонь на бедро Джерри.
— Неужели, американцы даже спят одетыми? — спросила она, — или в Америке штрафуют тех, кто спит голыми? А еще я где-то читала, что у ваших пуритан и баптистов мужчины спят в специальных штанах, куртках и шапках, а женщины в специальных плащах вот примерно досюда, — она провела пяткой одной ноги по щиколотке другой.
— Это называется «пижама», «ночной колпак» и «ночная рубашка», — сообщил Винсмарт, чувствуя, что разговор про врачебную этику не получится.
— А как они тогда занимаются сексом? — поинтересовалась Абинэ, — кстати, вы снимайте свои шорты, у нас свободная страна, все могут спать голыми. А еще я читала в интернете, что в Америке штрафуют тех, кто стирает вместе мужские и женские трусики.
— В штате Миннесота есть такой закон, — нехотя признал Джерри, скидывая тапочки и снимая шорты, — только не про стирку белья, а про сушку на одной веревке.
— Надо же, — удивилась она, — а правда, что в Америке штрафуют тех мужчин и женщин, которые занимаются сексом, не заплатив в christian church за брачные колечки?
— Обручальные, — машинально поправил Джерри, укладываясь рядом с ней, — но штраф не за это, а как бы вам объяснить…
— А у нас свободная страна, — перебила Абинэ, — мы никому не платим за секс.
— А, правда, что в Меганезии женщины в постели трещат, как сороки? — спросил Джерри, слегка обидевшись за свою страну.
И тут ему было доступно продемонстрировано, чем занимаются меганезийские женщины в постели, а также у бордюра террасы и в лагуне на мелководье.
Сегодня была очередь Акелы руководить утренней зарядкой, предписанной доком Рау.
— Так, девушки, построились в шеренгу по две. Ну, что вы спите на ходу? Погода, что надо, самое время подвигать конечностями тела.
— Блин, — сказала Санди, — где ты научился этим сержантским интонациям?
— Будешь издеваться, я вообще замолчу, и делайте сами, как умеете. Вот ведь…
— Ты сам себя задерживаешь, — перебила Келли, — Давай, командуй уже.
Акела вздохнул и, подглядывая в шпаргалку, начал:
— Наклонились. Достали кончиками пальцев пол. Потянулись вверх и посмотрели на небо. Ноги на ширину плеч, руки вперед. Поворот влево. Поворот вправо. Еще раз руки вперед. Левой ногой достали правую ладонь. Теперь правой ногой левую ладонь. Присели. Левую ногу вбок. Перенесли вес на нее, и правую ногу вбок. Встали на четвереньки. Прогнулись спину вниз. Прогнулись вверх. Повторили. Еще раз повторили. Встали. Выпад на колено вправо, руки вперед. Выпад на колено влево, так же. Еще раз потянулись вверх …
В какой-то момент рядом с террасой появились Эланг, Тиви и Окедо. Похоже, их прямо распирало от желания сообщить какую-то сенсационную новость, и они с нетерпением дожидались, когда же можно будет этой сенсацией поделиться. Лишь только Акела, со словами «процедуры окончены, спасибо, что выбрали именно наш сумасшедший дом», отложил шпаргалку в сторону, Тиви выпалила:
— А видели вон тот сейнер? — и махнула рукой в сторону лагуны, посреди которой маячил обыкновенный на вид рыболовный корабль около 40 метров длиной. Ничего особенного: суда такого типа частенько появлялись в лагуне Тероа, привлеченные выгодными ценами на инвентарь, запчасти, продовольствие и выпивку в лавке мамаши Джимбо.
Спарк, сидевший в кресле-качалке, оторвался от перелистывания свежего выпуска «Bajo la robotica amp; ingenieria de Meganezia», бросил короткий взгляд в указанном направлении, и вынес вердикт:
— Не слишком модная посудина. Конец прошлого века.
Тиви и Окедо хихикнули, а Эланг ехидно поинтересовался:
— Ты чего, правда, купился на этот прикол?
— Гм, — буркнул Спарк, и взял со стола бинокль. Некоторое время он разглядывал корабль, а затем передал бинокль Акеле со словами: — Сравни дизайн ниже и выше борта.
Тот полминуты глядел в бинокль, после чего почесал макушку и согласился:
— Все, что выше борта, не родное. Может, звякнуть в патруль, пусть-ка проверят, что это за цирк на воде?
— Не парьтесь, — сказал Окедо, — мы уже проверили. Это, по ходу, секретные маневры.
— Подробности? — потребовал Спарк.
Подробности были изложены немедленно. В общих чертах, они выглядели так: Примерно в 6 утра подростки вышли в лагуну проверить поставленные на ночь ловушки-донки на лангустов. Процесс был в самом разгаре, когда появился этот самый сейнер. Некоторая странность была замечана тут же: корабль входил в лагуну на скорости около 10 узлов совершенно бесшумно. «Мы подумали, типа, глюк, по-научному — мираж». Уяснив, что странный сейнер представляет собой не галлюцинацию, а вполне материальный объект, подростки немедленно ощутили исследовательский зуд. Наличие некоторого количества добычи давало им повод подойти на своем проа почти впритык к борту корабля и начать голосовую рекламу «самых
