Он перемахнул через борт. Палуба судна ощутимо качалась на длинных и высоких океанских волнах. Чтобы не свалиться в воду, Заречнев уцепился единственной рукой за линь.
Народ на пристани захохотал. Наверное, это было очень смешно, когда единственная рука дуэлянта занята поддержанием его тела в равновесии.
– Мы – с кормы! – рассмеялся бородач.
Браться скинули на палубу свои длинные черные плащи, из тонкой кожи. Зрители на берегу ахнули.
Под верхней одеждой у приезжих негоциантов обнаружились черненые кольчуги очень тонкой работы и два мощнейших тесака в кожаных, расшитых мелким бисером ножнах, притороченных к бедрам. Причем у одного чернобородого клинок висел на левом бедре.
Стали понятны усмешки, коими обменивались между собой братья-негоцианты: они полностью были уверены в своей победе. Сашка прошел на ют, снял шляпу, аккуратно повесил её на какой-то штырь.
Только теперь братья заметили, что у их соперника не такой, как у них, разрез глаз, иной овал лица, другие пропорции тела….
Братья-бородачи снова переглянулись. Иноземец неожиданно оказался инопланетником. На Кромос время от времени попадали обитатели других миров. И не все они были «мальчиками для битья».
Однако теперь молодых мужчин, торговцев, имевших немалый опыт в стычках с пиратами, это занимало мало. Оба думали только об одном – как можно быстрее наказать дерзкого незнакомца, посмевшего прилюдно указывать им, что и как им нужно покупать, или подавать.
Бородатые красавцы выдернули ножи, больше похожие на небольшие мечи, привычно расставили ноги в стороны; двинулись в сторону рыбака, обосновавшегося на носу из судна.
Землянин не стал дожидаться, когда братья замкнут его в тесном треугольнике юта. Он отделился от досок, легко преодолел расстояние между носом судна и его самой высокой мачтой. Из океана накатила очередная пологая гора воды. Корабль негоциантов поднялся вверх, потом качнулся вниз…. Александр не удержался на ногах, завалился на колено. С берега вновь донесся хохот.
Красавцы-бородачи невозмутимо «обтекли» грот-мачту с разных сторон так, словно на море был абсолютный штиль. Они напали на звездного рекрута одновременно, но – с разных сторон.
Сашка, понимая, что в продолжительной, длительной схватке у его соперников больше шансов нанести ему рану, чем в скоротечном бою на сверхкороткой дистанции, решил судьбу не искушать.
Его тело «перетекло» в «чупа-чупсовое» время раньше, чем братья пересекли незримую границу, отделяющую переднюю часть судна от задней. Человек никого не убил; он даже нож не достал.
Молниеносно сместился влево, под руку левого (от него) брата и завершил противостояние одним- единственным ударом – ладонью открытой руки в солнечное сплетение.
От такого удара не спасает никакая кольчуга – только толстый и мягкий мат, на всю переднюю часть тела воина. Матов, разумеется, на торговцах не было.
Пока первый из братьев заваливался на доски палубы, Сашка «уговорил» «поспать» другого.
Он вновь легко увернулся от размашистого удара клином – на это раз справа; используя движение, начатое его противником, от всей души «насадил» бородача на колено своей левой ноги. Все было кончено меньше чем за половину секунды.
Для сторонних наблюдателей все выглядело очень быстро, но главное – непонятно: дружный замах ножей братьев; два глухих удара с небольшим интервалом – и оба чернобородых негоцианта недвижимые лежат у ног увечного иноземца.
Заречнев вынул свой клинок (на берегу кто-то вскрикнул, однако по настилу в сторону судна с поединщиками никто не побежал – в сложившейся ситуации Сашка имел право делать с чернобородыми все, что ему заблагорассудиться), поочередно срезал с них их расшитые бисером ножны.
Он поднял выпавшее оружие, поместил клинки в их «гнезда». После этого сходил на нос, снял с крюка свою рыбацкую шляпу, вернул её на её «законное» место, вернулся в грот-мачте и стал ждать.
Впрочем, ждать пришлось недолго – очнулись братья после нокаутов довольно быстро. Еще быстрее они соображали.
Разумеется, они сразу заметили, что их оружие теперь – в руке их соперника. Как и их жизни – тоже.
– Что теперь? – негромко, глядя исподлобья на более искусного, чем они, воина, спросил тот, с которого все, собственно, и началось.
– Да ничего! – без малейшей злости или агрессии ответил Александр. – Я даже извинений ваших слышать не хочу! Все, что я хотел от вас получить, я получил! Теперь я предлагаю вам торговать!
– Торговать? – так сильно братья не удивлялись давно.
– Да, торговать! – подтвердил землянин. – У меня есть товар, который вы наверняка захотите купить! – Он приподнял вверх ножны чернобородых красавцев. Те быстро переглянулись, согласно кивнули.
– Сколько ты хочешь?
– Сколько стоит ваше судно?
Братья дружно побагровели. Клинки, даже из самой лучшей стали, не стоили и половины стоимости их корабля.
– Намного больше, чем десять таких ножей, которые ты держишь в свих руках! – Негоцианты, даже перед лицом реальной опасности оставались верными себе и своему промыслу. Землянин улыбнулся.
– А если к ним прибавить стоимость ваших жизней? Однако уговорить братьев-кромосян оказалось не так-то легко.
– Ничего! – ответил один их них. – Наши жизни в такой ситуации не стоят ничего!
Землянин задумался. По большому счету, торговцы были правы. Навязывая им сделку под угрозой расправы, он, по сути, ничем не отличается от тех разбойников, которых он встретил на горе по пути в город.
– Хорошо! – вздохнул звездный рекрут. – Какого размера лодку можно выменять на два таких замечательных клинка?
Чернобородые красавцы вновь переглянулись. Они тонко уловили перемену в настроении инопланетника, поняли, что он признал их правоту в вопросе оценки стоимости их оружия.
– Сложно так сразу сказать. Нужно подумать!
– Хорошо! Подумайте! А пока ваши кинжалы пусть полежат на дне моря! – он замахнулся ножнами.
– Постой! – остановили его братья. – Мы дадим тебе выкуп за наши ножи. Хороший выкуп! Ты сможешь выбрать и приобрести любую лодку, любой баркас размером чуть меньше нашего! Один из бородачей, повинуясь жесту брата, побежал на корму.
Народ, почти ничего не видящий и потому не понимающий, что происходит на судне, дружно ахнул. Негоциант вернулся быстро. Он бросил на палубу небольшой кожаный кошель. В кошеле звякнуло.
– Забирай! – глухо вымолвил другой торговец. – Это выкуп за наше оружие! Здесь хватит на большую полностью снаряженную лодку. Что-то не так? Мало?
– Вы забыли, с чего начался наш спор. Не хотите что-нибудь купить в бедной вдовы? Глаза у бородачей округлились – второй раз за последние пять минут.
– Мы думали, что ты – её муж. А мальчишка – твой сын.
– Нет, мы познакомились недавно.
– Хорошо! – примирительно сказал один из братьев. – Мы купим кораллы у этой женщины! Мы не знали, что она – вдова!
– И мы, – добавил другой, – прилюдно извинимся за то, что назвали тебя…. Словом, извинимся – и все! Сашка улыбнулся. Конфликт был исчерпан.
Глава 5.
Архипелаг.
