знаю. А бабушка Малл не говорила. Не хотела, или просто не знала….
– А сколько всего островов в этом архипелаге?
– Никто не знает. Сотни. Может быть – тысячи.
– Хорошо! Поставлю вопрос иначе: что за событие произошло, в результате которого тот рыбак потерял ногу? Почему я спрашиваю об этом? Мужчина с ампутированной ногой долго не протянет, если ему своевременно не оказать медицинскую помощь. Думаю, можно предположить, что между откусыванием ноги рыбаку и медицинской помощью ему должно было пройти не очень много времени. Бабушка Малл что- нибудь говорила о причине, по которой герой её рассказал лишился конечности?
– Да, она сказала, что рыбака сбил в море самец Даррт, во время брачных игр.
– У этих животных, дартов, есть какое-то определенное место, где они играют в свои брачные игры?
– Есть! Свои супружеские танцы самки и самцы Даррт устраивают только один раз в год и только у одного острова….
– Как называется этот клочок суши?
– В том-то и дело, что этого не знает никто! Имя этого острова – самая большая тайна сообщества рыбаков и пиратов Кромоса. Почему? Во время брачных церемоний животные настолько увлечены друг другом, что подпускают посторонних на очень близкое расстояние.
Добыть Даррта в море практически невозможно. Они хитры и сильны. Но на мелководье, у острова, когда они поглощены друг другом…. С этой задачей справиться даже он! – кивок в сторону Талла.
– Значит…. Остается одно – искать то, что может быть похоже на ворота из камня. И эти ворота никуда не ведут. – подытожил человек. Вдова помолчала, удрученно кивнула. До наступления темноты никто из них троих больше не проронил ни слова.
– Есть предложение! – это было первое, что услышали от землянина его спутники на следующий день.
– Какое? – настороженно поинтересовалась рыбачка, хорошо помнившая, какие фортели способен выкидывать однорукий иноземец.
– Поискать остров там, где никто и никогда не бывает. То есть в самых неисследованных областях архипелага.
– Почему?
– Если бы остров, у которого брачуются дарты, находился где-то в оживленном месте, его вычислили бы очень быстро, и никакой тайны в нем не было бы. Но коль информация о нем много веков остается секретной, значит, сам остров находится так далеко от мест, которые посещают часто (или – редко!). То есть до сих пор никто случайно на остров не попал. Только – намеренно, в результате целенаправленных действий.
Есть в архипелаге зоны, участки, острова, на которые никто и никогда не ходит, даже случайно? Матт задумалась.
– Есть! – ответила он. – Таких островов три. Они находятся очень далеко от основной группы архипелага, расположены как бы наособицу. Предания говорят: добычи около них никакой нет; фруктовых деревьев – нет. Даже воду те, кто случайно проходил мило него, не смогли найти.
– Дарты там могут устраивать свои брачные игры?
– Даррты? Вполне! Думаю, эти острова идеально подходит для любовных игр морских исполинов.
– Тогда чего мы ждем? Пойдемте туда прямо сейчас!
– Хм! Это не так просто! От границы архипелага до островов – не меньше двадцати дней ходу, при хорошей погоде! И еще до этой самой «границы» идти дней десять. Нужно запастись продуктами. На одной воде мы долго не протянем! – она улыбнулась, мягко похлопала по доскам палубы.
…К очередному рывку через Океан все было готово через семь дней, три из которых занял поиск более-менее безопасного для обитания острова, а четыре – ловля рыбы и разных, страшных с виду, но вкусных морских гадов. Рыбу и «гадов» «окуривали дымом», говоря по-простому – коптили в полом стволе упавшего дерева.
– Как вы обходитесь без компаса? – Заречнев давно уже заметил, что кромосяне в своих морских путешествиях ни разу не использовали магнитную стрелку, или что-то, отдаленно её напоминающую.
– А что это такое? – заинтересовался подросток. Сашка объяснил.
Вдова, как обычно, долго молчала, с неприкрытым удивлением рассматривая землянина, ответила.
– То, что вы называете магнитным полем планеты, у нас на Кромосе практически отсутствует. Есть легенды, которые говорят, что до Большого Взрыва некоторые предметы обладали способностью самостоятельно указывать на то место, где над нашим миром находится северный треугольник. Но после Огня, который, как говорят, сжег весь воздух, и выпил весь Океан (хотя я в это, если честно, не очень верю – как можно выпить Океан?), ни один прибор не может точно указать, где находится то место, куда показывали своими острыми концами те приборы, о которых ты упомянул. Как ты их назвал? Компасы? Так вот, таких приборов у нас нет!
– И все-таки, как вы ориентируетесь?
– Просто! Скажи сынок, где сейчас находится наш город? Мальчишка уверенно показал на запад.
– Откуда ты это знаешь?
Подросток пожал плечами. – Не могу объяснить! Знаю, и – все! И все рыбаки тоже знают!
– А ты смог бы найти туда дорогу с завязанными глазами?
– Конечно? А какая разница?
– Как это происходит, объяснить можешь?
– Не знаю. Попробую…. На нашу планету как будто накинута рыболовная сеть. Только очень большая. И я её чувствую. Вот все. Звездный рекрут замолчал, потрясенный.
Разумеется. Александр знал, что многие птицы на Земле обладают способностью необъяснимым образом определять верное направление даже в полной тьме. Но чтобы – люди? Точнее – кромосяне…
«Видимо, в момент катастрофы быт такой мощный скачок магнитного поля Кромоса, что в организмах жителей планеты в одно мгновение произошла мутация, необратимые изменения, позволяющие им теперь обходится без компаса и других топографических приспособлений.
«Круто»! – землянин неожиданно почувствовал легкий укол зависти. – «А интересно, в Космосе они тоже смогут ориентироваться без звездного атласа? Или их способности распространяются исключительно на их родную планету»?
Глава 6.
Изменение генома.
– Клешня! Измени курс! Возьми левее! – приказала Матт землянину, сидевшему на корме, у рулевого весла. Она уже довольно долго всматривалась вперед с носа баркаса. – Что-то не нравится мне во-он та баржа! Или – плот? С такого расстояния разобрать невозможно!
– Чем она тебя так напугала? – насмешливо поинтересовался Заречнев, зачем-то отступив от собственного правила не задавать наводящих вопросов «командиру корабля».
– Ты часто видел, чтобы один плот сопровождали сразу четыре крупных торговых судна?
– Я? – изумился Александр. – Вообще-то – ни разу!
– Вот и я тоже – ни разу! Наверняка на этом плоту – что ценное! Такое, которое нужно тщательно охранять от посторонних, или скрывать от чужих глаз. Так что лучше – обойти!
Сашка слегка изменил курс баркаса. Впрочем, рыбачка сразу заметила его хитрость – пройти стороной, но так, чтобы все-таки увидеть, что именно охраняют неизвестные торговые суда. Заметила, но промолчала. Видно, любопытство в ней тоже оказалось сильнее осторожности. Все-таки это был плот.
