«прогуляться» к подножью вулкана.
Подросток, которому тоже изрядно осточертело однообразие путешествие, легко согласился.
Александр нашел под деревьями подходящий кусочек песчаника, тщательно выточил об него свой нож, изрядно затупившийся за время морского вояжа, взял его с собой.
Они забрались вверх по склону вулкана на пару сотен метров, и человек неожиданно для него надолго застрял на уступе горы, не в силах оторвать взор от великолепия, открывшегося ему. Он вдруг подумал, что если где-то во Вселенной существует Эдем, райский сад, то он – именно здесь, на Кромосе, на этом острове. Но в сердце была пустота. Надежда «вылечить» руку умерла, едва родившись….
Захотелось забраться по склону вулкана как можно выше, найти там уступ и… шагнуть с него вниз, чтобы разом прекратить боль, терзающую сердце. Но что-то удержало землянина от отчаянного шага и на это раз. Интересно – что?
Они с мальчишкой вернулись к костру через два, или три часа – здесь, на острове время очень скоро переставало иметь хоть какое-то значение.
За «ланчем», так для обеда трапеза была слишком ранней, а для ужина – поздней, разговаривали мало. Талл с удовольствием обсасывал нежные косточки рыбы, «которая водится далеко от берега», Сашка был расстроен, задумчив и рассеян….
Он не заметил, как рыбачка и «пятница» несколько раз заговорщицки переглянулись. Наконец, женщинам надоело ждать, когда иноземец заметит лукавый блеск их глаз, они решили «взять быка за рога» сами.
– Вот что! – сказала Матт, переглянувшись с Аей. – Хозяйка этого прекрасного острова призналась, что все же слышала когда-то о снадобье, позволяющем восстанавливать утраченные конечности. Она ничего не обещает, но готова рискнуть приготовить такое лекарство. Ты – готов рискнуть, если что?
– Что значит – если что? – землянин почувствовал, что от радости он может подпрыгнуть вверх на добрый десяток метров, но каким-то чудом сдержался.
– Это значит – снадобье такое, что может вылечить тебя. Но может – убить! Ты готов решиться на это?
– Если это не шутка и не розыгрыш, то – да! – почти без раздумий ответил Александр. – А в чем опасность? Лекарство – какой-то сильный яд?
– Можно сказать, и так! – уклонилась от прямого ответа женщина. – Значит, ты – согласен? Заречнев кивнул.
– Твое решение окончательное?
– Да! – твердо ответил Александр. – Что я должен сделать?
– Ты? Ты – ничего! Завтра ты отправишься со мной, в глубь острова. Место, где можно попытаться приготовить снадобье, находится почти на вершине вулкана. Идти – далеко, точнее – высоко. Справишься?
– Я постараюсь!
Идти на самом деле пришлось долго.
Узкая тропинка – одно название запутанно петляла по краешку каменных ребер, то поднимаясь вверх, то нелогично отпускаясь вниз…. Наконец, путь оборвался прямо на краю высоченного утеса. Землянин не удержался, заглянул вниз.
Сорвись он с уступа, до моря, которое накатывала на песок почти что под ногами, но тремястами метрами ниже, лететь пришлось бы секунд семь. Идеальное место для сведения счетов с жизнью.
– Куда теперь? – рассеянно покрутил головой звездный рекрут.
– Погоди! Скоро узнаешь! – ответила Ая. – Надень-ка пока это на глаза! – она вынула из скалы кусочек темной и плотной материи. Александр дал женщине возможность завязать ему глаза, протянул вперед руку, ища опору. «Пятница» поймала его конечность, несильно потянула к себе….
…Повязку Ая сняла с его глаз примерно через четверть часа. Она находились в довольно большой, но уютной пещере-гроте, явно естественного происхождения. В стенах пещеры имелись небольшие отверстия, с успехом заменявшие окна. В гроте было сухо и тепло.
– Ну, вот, мы и дома! – довольно сказала она, жестом предлагая Сашке присесть на деревянную кровать. – Ты не сильно устал? Может, начнем завтра, а пока ты отдохнешь? Землянин сглотнул слюну, отрицательно покачал головой.
– Ну, как знаешь! Тогда я займусь приготовлением снадобья прямо сейчас. Времени это занимает немало. …Снадобье готово было примерно в полночь.
– Пей! – сказала женщина, протягивая человеку черепок с жидкостью – той самой, которую «пятница» почти половину суток томила на огне.
Александр дрожащей рукой принял скорлупу, сделал глоток, потом – другой…. Жидкость была сладковато-приторной.
«Странно»! – успел подумать звездный рекрут. – «Я-то думал, что снадобье будет горьким…». И провалился во тьму.
Проснулся он, когда Лакус уже взобрался на самую макушку своего дневного пути-горба. В голове – туман, на языке – привкус железа….
– Что, процесс пошел? – с трудом ворочая языком, произнес землянин.
Ая ничего не ответила. Она встала, сняла с костра снадобье, которое готовила добрую половину вчерашнего дня, выплеснула его на угли. У Сашки закололо сердце.
«Неужели – это всё? – подумал он, с трудом продирая мысли через вату полубеспамятства. – У неё не получилось? Она забыла рецепт снадобья? Может, стоит попросить её попробовать изготовить лекарство еще раз?
– Я думала весь остаток ночи, и половину дня! – твердо произнесла Ая. – И решила, что перед тем, как начнется восстановление твоей плоти, мне нужно кое-что выяснить у тебя. Ты готов ответить на мои вопросы? Александр кивнул.
– Та жидкость, которую я дала тебе выпить, вчера – это не лекарство. Это – наркотик, который очищает память от событий, которые будут происходить с тобой. А еще – развязывает языки….
Я еще не знаю…. Возможно, после окончания лечения тебе придется выпить эту жидкость…. Но сейчас я хочу кое-что узнать у тебя. Кто такая Дита? Ты часто повторял это имя в беспамятстве. Расскажи о ней, и о себе!
– Что именно ты хочешь услышать?
– А все! Расскажи с самого начала! Где родился, где бывал, как оказался у этих островов?
– О-о! Это – долгий рассказ!
– А я никуда не спешу! Рассказывай!
Заречнев пристально присмотрелся к чертам лица Аи, вдруг подумал о том, что эта красивая женщина, чем-то неуловимо похожая на патронессу Звездной Академии, тоже, возможно, родилась и выросла не в этом мире.
Не исключено даже, что она, также как и Дита – элойка. Есть у неё что-то общее с женщинами, которые обитают в Городе Богов.
Однако достоверно узнать это можно будет только при одном условии – она об этом расскажет сама. И способ её «разговорить» всего один – рассказать ей о себе все.
Сашка покрутил, разминая шею, как перед поединком на борцовском ковре, несколько раз судорожно сжал и разжал пальцы на правой руке. Он никак не решался начинать свой рассказ; боялся, что его догадки о женщине – «пятнице» неверны и «голая» правда о нем может нанести ему гораздо вреда, чем частичная ложь. Наконец, Сашка прекратил «массаж» мышц руки, сказал:
– Я – русский! Родился и вырос на планете, которая носит имя Земля. Наша планета вращается вокруг небольшой звезды – желтого карлика. Имен у нашего светила много – Солнце, Гелиос, Гея, Ра….»
Постепенно внутренняя тревога, душевный холодок начали пропадать. Александр вдруг вспомнил то, что успел сохранить в своих записях, оставшихся на корабле….
К вечеру он рассказал о себе все, начиная от того момента, когда его, голого и бесчувственного, обнаружил на берегу океана Ар'рахх и заканчивая Большими Бегами. Единственное, о чем умолчал Заречнев – обстоятельства, при которых он потерял часть руки.
Ая слушала его очень внимательно, иногда переспрашивала о чем-то, уточняла детали….
