Убийство Императора Северной Империи лично Диту порадовало, оно принесло её пусть короткое, но большое личное моральное удовлетворение.
Однако элойка, политик очень тонкий и опытный, предпочла свою радость от произошедшего никому не демонстрировать. Наоборот, когда она рассказывала Служителю о деталях покушения на Уррака, она постаралась представить все так, что она очень недовольна самостийными действиями своих «матросов» – зеленого и черного, но коль произошло то, что произошло и обратно вернуть сделанного нельзя, нужно подумать, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации. Гибель «непутевого» не входила в планы элойки.
Ей было жаль храброго рекрута, но горечи от потери землянина она не испытывала, так как знала – через год, или полгода, когда Николай Платонович направит к Гее очередной корабль за очередным набором, «место в строю» Заречнева может занять кто-то другой. Причем этот «другой» не обязательно – хуже, чем этот слишком самостоятельный звездный рекрут. Так бывало многажды. Так будет и в этот.
По крайней мере, отпадала необходимость думать, что делать с двумя «чужаками» – драком и богомолкой. Теперь, после гибели «связующего звена» их тройки их судьба была предрешена.
Если (когда! – всякий раз поправляла себя Дита) её кораблю удастся вырваться из объятий Кромоса, она при первой же возможности отправит жучиху в её Улей, а драка…. Драка можно использовать в какой- нибудь очень опасной операции….
Планируя «блиц-криг» в Катакомбах Кромоса, Дита давно уже решила – кого-то из этих двух придется оставить на базе. Скорее всего – зеленого верзилу.
Богомолка, с её способностью видеть в темноте также хорошо, как и при свете была незаменимым проводником.
Завтра! Мы выступаем завтра! – это Дита решила для себя твердо. Её до последнего момента мучили сомнения в оценке состояния Станка, но теперь её внутренний «рубикон» был пройден, она твердо решила – времени потеряно и без того слишком много, нужно искать возможность выбраться с этой планеты. Ответ на вопрос: как это сделать, могут содержать подземелья Кромоса.
Хозяйка Звездной Академии по коммуникатору вызвала Самочернова и Тимофеева, приказала готовить драккар.
Юрий и Женька, облегченно переглянувшись (парни грешным делом подумали, что элойка решила- таки наказать их за «забавы» с дочками Верховного Служителя) бегом бросились исполнять приказание.
Драккар – по сути, бронетранспортер. Машина имеет всего несколько отличий от традиционного средства передвижения военного назначения.
Первое – бронированность. Её на драккаре, можно сказать, нет. Прочный корпус и часть трансмиссии из «космического» сплава на основе алюминия достаточно надежно защищал любого, кто «имел честь» оказаться внутри машины – но только от внешней агрессивной среды. Против мины, снаряда или гранаты машина была бессильна.
Колоссальная экономия в массе с лихвой восполнялась обилием научной и медицинской аппаратуры в «штатной» комплектации, просторным и главное – довольно комфортным салоном. Второе отличие – вооружение.
«Броник», конечно, не танк, но вполне может нести небольшую пушечку. Драккар наверное, смог бы несли и орудие побольше, но на него пушек никто и никогда не ставил принципиально.
При необходимости на наружной стороне кузова машины можно было укрепить пару пулеметов, или даже станковый гранатомет.
Плюсом было и то, что машина была легкой, то есть не тонула в вязком и топком грунте, а еще её легко можно было замаскировать хоть под куст, хоть под холм. Однако…. У мобиля была принципиально иная идеология.
Главное – драккар, в силу отсутствия на его борту признаков оружия, никто и никогда изначально не воспринимал, как средство нападения. Идеальное средство для проведения разведки в незнакомой местности.
Пока экипаж Тимофеева тщательно проверял двигатель, топливную, тормозную, навигационную и другие системы «сухопутного крейсера», Дягилев собрал своих ловцов, объяснил задачу на грядущие дни….
«Стандартная комплектация» мобиля включала в себя все, что было необходимо для выполнения сложных задач на поверхности планеты. При этом не имело значения. имеется ли у этой планеты атмосфера, и какая она. …Восход Лакуса застал землян и элоев в пути.
Юрий уверенно направлял тяжелую машину на север по знакомому пути. Женя занял место штурмана. Первый и пилот и Дита о чем-то негромко совещались в корме машины, Дягилев и бессмертный, подключившись к «мозгу» мобиля, еще раз проверяли компьютер Станта и программное обеспечение драккара.
За время движения машина останавливалась всего трижды, и все три раза – только для оправки малых и больших «нужд» разведчиков. Разумеется, в драккаре имелось все необходимое для отправления естественных физиологических надобностей, то есть компактный бортовой гальюн, однако земляне и элои предпочитали «размять ноги», а не сидеть в тесной кабинке туалета алюминиевого сухопутного монстра.
До «замкового» озера машина, за штурвалом которой Юрий и Евгений меняли каждые четыре – пять часов, добрались через сутки.
Дита, по совету Демьяна не стала искушать судьбу, то есть проверять – утонет драккар в озере, или нет. Они приказала землянам поднять наверх и укрепить на верхней «палубе» машины около тонны крупных валунов.
Тяжелые круглые камни надежно придавили драккар к дну овального водоема. Машина, уверенно цепляясь грунтозацепами своих здоровущих шин за неровности дна озерка, энергично поползла вперед. Вспыхнули прожекторы, пробивая толщу воды на многие метры вперед.
Полукруглый портал подводного хода наплыл на мобиль инопланетников, поглотил его….
В высоком и длинном тоннеле явно искусственного происхождения была вода. Вопреки ожиданиям, вопреки всякой логике кромосянский «метрополитен» ощутимо спускался вниз.
Метров через семьсот-восемьсот тоннель выровнялся, а еще через полкилометра стал едва заметно подниматься вверх.
– Около двух километров! – доложил Тимофеев результаты замеров пути, когда верхняя часть драккара впервые показалась из воды.
Но пришлось преодолеть еще через пятьсот метров драккар, прежде чем колеса машины перестали хлюпать во влаге.
– Выходим? – старший офицер вопросительно глянул на Дита. Та помедлила с ответом.
– Пока – нет! – сказала она. – Проведите сканирование окружающего пространства, возьмите пробы воздуха на предмет содержания в нем кислорода и инопланетной фауны. Иначе говоря – незнакомых микроорганизмов! Выполняйте! Потянулись минуты томительного ожидания.
– Готово! – отозвался Тимофеев. – Докладывать?
– Говори!
– Мы находимся на краю большого помещения, типа зала, или ангара. Диаметр полости в самом широком месте – четыреста шестьдесят три метра. Высота – около пятидесяти. Кислород в воздухе имеется, но его крайне мало. Для человека – на нижнем пределе.
– Что скажешь? – элойка вопросительно глянула на Станта.
– Кислорода, по моему опыту, в таких пещерах, должно быть больше. Все-таки вода….
– Не согласна! Вода-то как раз и препятствует проникновению воздуха в пещеру!
– Спорное утверждение! Если в трубе присутствует течение, то это будет способствовать обмену газа внутри этой пещеры с газами, содержащимися в воде.
– Евгений! По твоим ощущениям – течение в тоннеле есть?
– Сложно сказать! Если есть, то не очень сильное!
– Понятно! Какие еще есть соображения по поводу кислорода и пещеры?
– Причин, по которым его в пещере меньше, чем должно быть, может быть несколько. – не сдавался
