– Да, какой? – поддакнул Тимофеев, скорчив смешную рожу. Все опять улыбнулись.
– А вывод – такой! – бессмертный, в отличие от его партнеров-диггеров, был серьезен. – Что где-то есть еще одно подземелье, или подземный город, который не сообщается с тем, в котором мы находимся сейчас! Иначе жучки-паучки нас давно бы уже замучили!
– Согласен! – пробасил Юрий, втайне надеявшийся, что решение о поиске другого подземного убежища древних кромосян вызовет принятия решения о выходе на поверхность планеты, хотя бы на небольшой отдых. А там…
– Есть одно соображение! – вступил в перепалку Демьян. – Я уже неделю «катаю по мозгам» одну мыслишку…. Теперь, когда Стант озвучил свои соображения, тоже хочу поделиться кое-чем!
Я согласен, что этот город – не единственная структура Катакомб Кромоса. Сама логика появления и размещения таких сооружений подталкивает к таким выводам.
Вспомните те же подземные города, построенные в СССР на случай атомной бомбардировки! Для простых людей – метро, для элиты – отдельный город, со всем удобствами! И так во всем!
Уверен – создатели этих подземелий позаботились, чтобы лучшая часть их общества жила отдельно, в более комфортных условиях, чем те, которые мы рассматривает уже две недели.
Однако…. Однако есть еще одно обстоятельство, над которым я раздумываю с тех пор, как впервые услышал о Хранителях Катакомб.
Их существование ни поверхности планеты не поддается никакому логическому объяснению. Теперь, когда мы исследовали значительную часть подземного города древних, я убедился, что и подземного – тоже.
Значит…. Значит, это искусственно созданные, так называемые синтетические организмы. Они невероятно живучи и, в отличие он нормальных хищников, нападают не только тогда, когда хотят есть. Впечатление такое, что они действуют по некоей программе….
Но тогда возникает вопрос – кто создал эти организмы, и главное – с какой целью? У меня есть некоторые соображения на этот счет.
Предположим, что раса древних кромосян ожидает очень крупной катастрофы и вынуждена искать убежище под землей. Продолжительность пребывания в пещерах – неизвестна. Однако ресурсы подземного города ограничены.
Что сделает в таком случае элита? Она начнет планомерно сокращать число едоков!
Однако напрямую это делать нельзя! Во-первых, возможен бунт. Во-вторых, неэлита управляет средствами жизнеобеспечения. Путей решения этой проблемы несколько.
Можно распространить заразное заболевание, и большая часть простолюдинов вымрет. Но у этого пути есть много «подводных камней». Заразиться могут и члены семей элиты – через общую систему воздухоснабжения, водоснабжения, например.
Другой путь – создание синтетических организмов, которые будут «регулировать» численность населения города простолюдинов. Хранители Катакомб идеально подходят на эту роль.
Теперь мы понимаем, чем вызван это прямо-таки генетический страх кромосян перед этими жучками-паучками. Он у них в крови. Видно, не одно поколение древних кромосян испытало на себе ужасы от близкого «общения» с Хранителями.
– И какой вывод? – Дягилев проницательно глянул на Паршина.
– Искать проходы, через которые Хранители когда-то проникали в эту часть Катакомб. Это может быть нора, воздуховод, силовой кабель…. Должны остаться следы….
– Какие следы?
– Если жучки-паучки проникали в подземный город по норам, то жители должны были их как-то заделывать – замуровывать, бетонировать…. Что-то типа этого…. Нужно искать следы ремонта в стенах пещер.
– А чё их искать? – удивился Юрий. – Я в нескольких местах видел такие бетонные «кляксы».
– Где, например?
– Да в том же машинном зале! Ну, где генераторы стоят!
«Клякса», действительно, была – именно там, где указал Самочернов.
– Взрывать нежелательно! – заметил Дягилев, увидев движение Тимофеева к ящику с взрывчаткой. – Нам же туда потом лезть! Мы этим взрывом только их внимание привлечем!
– Твое предложение?
– Резать лазером! Дольше, зато безопаснее!
– Послушай, Демян! – проскрипела богомолка. – А другого пути в элитную часть Улья кромосян нет? А то, как я понимаю, если мы найдем здесь проход, то по нему попадем прямо в логово Хранителей?
– Понимаешь ты правильно! – вздохнул первый пилот. – Однако в тесном проходе от них легче отбиться! Да другого варианта у нас пока просто нет! Режьте!
«Пломбу» вырезали на удивление быстро – минут за двадцать. Как оказалось, бетон в ней был не самого высокого качества, а глубина заделки прохода могла напугать только насекомых, но не людей.
Бетонный «карандаш» зацепили тросом, выдернули драккаром. За «пломбой» показалась темная дыра, густо увешанная тонкими тросами.
– Теперь понятно, почему эти «синтетические организмы» перестали пользоваться этим лазом – резюмировал Дягилев. – Там взрывчатка! Ну, кто самый смелый? Кому хочется пощекотать нервы? Или сапера назначить?
– Я пойду! – таких слов от Маши не ожидал никто. – Мне хорошо знакомы различные системы закладки взрывчатых веществ. Мы это изучали…. Она скользнула в черный зев заминированного лаза…
Глава 10.
Не надо стрелять!
– Там, дальше, нора намного шире, чем здесь! – доложила «разведданные» богомолка. – Я прошла по трубе метров двести. Мин больше нет, но в дыре явственно чувствуется, что воздух движется.
– В какую сторону? – утонил Паршин.
– Отсюда!
– Значит, там, куда ведет эта нора, давление ниже. Очевидно, труба идет немного вверх?
– Не заметила! Может быть, но – дальше! На ближайшем участке она прямая!
– Все понятно! – Дита не намерена была выслушивать разговоры, не относящиеся к сути дела. – Вначале идет разведка! Следом – основная группа.
В авангарде – Тимофеев и Маша! Вооружение – максимальное! Но боеприпасов много не берите, мы идем следом!
Основная группа – Дягилев, Самочернов, Паршин! Юрий, ты несешь боеприпасы! Замыкаем группу мы со Стантом! Выступаем через десять минут!
Богомолка оглянулась назад, заметила пятно света у себя за спиной, слегка приободрилась.
Люди в отличие от них, богомолов, очень медленно продвигались по таким вот проходам. Слишком медленно!
Маше время от времени приходилось останавливаться и ждать своего напарника.
В отличие от Жени, жучиха осветительными приборами не пользовалась; ей достаточно было информации, получаемой с помощью других органов чувств.
Нора, прорытая в каменистом грунте, не везде имела одинаковое сечение. Иногда она сужалась, и тогда человеку приходилось становиться на четвереньки, чтобы протиснуться вперед. Но сужений было мало, носили они локальный характер, и скоро невысокий землянин снова мог двигаться по «трубе» почти в полный рост. Однако была в «тропе» Хранителей некая странность. Во-первых, её длина.
Если небольшие изгибы норы вполне можно было объяснить какими-то твердыми флуктуациями,
