«Землерои» посмеялись над глупостью юного инженера. Посмеялись и благополучно забыли об этом обещании.
Потом был Большой Огонь, уничтоживший все живое на Кромосе, и долгий период ожидания, когда поверхность планеты вновь станет пригодной для обитания.
Но когда «высокие», то есть элита, первым выбрались наружу, они обнаружили, что над планетой на стационарной орбите висит Око Смерти – спутник, карающий любого, кто чем-то не понравился тому, кто его здесь поставил.
– А как они атмосферу сохранили? Её же должно было «сдуть» Большим Взрывом? – спросил Дягилев.
– Все дело в машине, которую мы видели в первой части подземелий. Мы назвали его «пылесос». На самом деле это нечто иное.
В воздух, прокачанный с поверхности Кромоса, добавлялся какой-то реагент. Потом весь газ возвращался обратно. Этот реагент каким-то образом связывал между собой молекулы атмосферы. В итоге весь воздушный океан Кромоса «упал» на планету, покрыл её ровным слоем метров в пятьдесят.
Когда ушел Большой Огонь, реагент стал понемногу саморазрушатся, высвобождая воздух…. Атмосфера Кромоса восстановилась лет за сто, не больше.
– Значит, никаких данных о том, как можно нейтрализовать Око Смерти, в архиве нет?
– Нет! Есть, правда, сведения, что были периоды, когда спутник «молчал» по нескольку лет, однако спустя какое-то время начинал «работать» снова. Но с чем это было связано – неизвестно. Версий – много. Самая популярная – «усыпляет бдительность». Но и это – только догадки.
– Есть что-то о лекарстве?
– Пока не нашел. Ищу!
В ЦКП подземного города вновь воцарилась тишина, прерываемая нервным постукиванием пальцев бессмертного по клавиатуре своего ПИРа.
– У нас – гости! – выпалил Тимофеев, заскакивая в помещение. – С минуты на минуту будут здесь!
– Где остальные? – Дита прямо-таки жгла глазами крепыша.
– Все живы! Будут с секунды на секунду! Да вот они!
В цитадель уже ворвались Маша и Юрий. У верзилы за спиной красовался огромный рюкзак, Маша тоже была с грузом, но – поменьше.
– Кто? Сколько? – молниеносно отреагировал первый пилот.
– Хранители! Много!
– Как вы с ними столкнулись?
– На обратном пути Юрий заблудился, потерял направление…. Никакие уговоры не действовали. Вы же знаете его упрямый характер!
– Короче, без лирики, только по делу!
– Забрели в какое-то помещение, а там – куколки этих «синтетических» пауков. И на охране – всего один «жучок». Нам бы смыться по-тихому, но Юре же надо геройство проявить…. Короче, прокрался он к этим куколкам, и умыкнул одну. А у них там – что-то вроде сигнализации.
В общем, прошло всего несколько минут, со всех сторон стали появляться эти….
– А как дорогу-то обратно нашли?
– Да, это – Маша! У неё же абсолютная пространственная память!
– А сразу нельзя было этой памятью воспользоваться?
– Да можно! Но ты же знаешь Юрика!
– Да, знаю! Все! Готовимся к обороне!
Шкаф! Женя! Завалите вход чем-нибудь, подоприте…. Готовьте базуки. Эти твари ничем другим не прошибаются! Экипаж Тимофеева бросился исполнять приказ первого пилота.
На камерах внешнего наблюдения появилось множество Хранителей. Они быстро окружили подземную цитадель, но не нападали, словно ждали чего-то. Очень скоро выяснилось – чего. А точнее – кого.
– Привет! – на кромосянком произнесло приземистое создание, мужичок, появившийся откуда-то из-за спин насекомых. Одет он был в латанную-перелатанную одежду. – Вы кто будете? Что молчите? – после некоторой паузы вымолвил он, прикасаясь к одному из своих «домашних животных». На мониторах хорошо было видно, что у человечка – лишняя пара рук. Скорпионопаук двинулся вперед, потянул дверь на себя. Дверь подалась, но устояла.
– Эх-ма! – горестно всплеснул всеми четырьмя руками «погонщик» Хранителей. – Зачем же вы дверь-то изнохратили?! Теперь вам точно спасения не будет! Поговорить напоследок не желаете?
– Можно и поговорить! Отчего же не поговорить? – негромко произнес Демьян, направляясь к двери. Он прильнул к проему, спросил:
– А ты кто? Как тебя зовут?
– Х-хе! – рассмеялся человечек. – Меня зовут Ярий!
– Хорошо! Послушай, Ярий, ты можешь убрать своих друзей от двери?
– Могу! Но – зачем?
– Мы хотим уйти! «Гном» захохотал.
– Отсюда никто и никогда не уходил! – пояснил он причину своего неожиданного веселья. Вы останетесь здесь, пока мне не надоест ваше общество!
– А что – потом?
– Как что? Обыкновенное дело…. Моим маленьким жучкам тоже ведь кушать хочется!
– Хорошо! Что ты хочешь узнать?
– Зачем вы здесь? Кто вы?
– Мы – из другого мира! Нам нужна информация!
– Нашли информацию-то?
– Не всю!
– Вот и славненько! А теперь – выходите! Негоже хозяевам ждать гостей!
– Спасибо, но мы здесь пока посидим!
– Ну, что же…. Не вы – первые, не вы – последние! Хотите до машинки до своей добраться? Не получится!
– Вопрос – можно?
– Спрашивай!
– Как ты этими кошмарными созданиями управляешь?
– О-о! Это отдельная, долгая история!
– Расскажи! Мы никуда не спешим!
– Зато я спешу! Ну, хорошо…. Потешу «дорогих» гостей…. Напоследок….
Эти «жучки» – мои верные слуги. Не знаю, откуда они здесь взялись, но испокон веку наше семейство живет с ними дружно. Как мы ими управляем? Не знаю! Я просто-напросто чувствую, о чем думают они, они знают, чего хочу я. Вот и весь секрет.
– А много вас таких, «дружных» с жучками?
– Нет! Никого не осталось! Только моя семья – Яриев! Всех, кого мои друзья не понимали, они давно скушали.
Вот и вас ждет то же самое! Лучше выходите! Обещаю: смерть ваша будет легкой!
– Стант! – шепотом сказал Дита. – Поищи в компьютере запасные выходы из этого здания!
– У нас к тебе есть встречное предложение! – парировал Демьян тираду словоохотливого «гнома». – Мы заплатим тебе золотом, если ты нас проводишь до нашей машины! Если хочешь, мы возьмем тебя с собой!
– И много у вас золота? – человечишка заметно оживился.
– Достаточно, чтобы ты остался доволен!
– Хм-м…. Какие смешные пришельцы! А вы спросите себя: зачем мне золото? Мне и так принадлежат эти подземелья, целиком! На поверхность я не хочу! Что мне там делать? Кто меня ждет? Вы думаете, я не знаю, как отсюда выбраться без вашей помощи? И вообще – кончайте дурить и выходите! Иначе мне
