придется выковыривать оттуда силой!
– Нет! – твердо ответил первый пилот. – Сами мы отсюда никуда не пойдем! «Погонщик жучков» встрепенулся, шевельнул крохотными пальчиками.
Тотчас же четверо скорпионопауков бросились к двери. Они облепили стальную плиту…. Паршин с ужасом заметил, что плита стала подаваться. Он вытащил из-за спины базуку, вставил ствол оружия в щель.
Выстрелом одного их «жучков» отбросило от двери, второму отсекло одну из конечностей. Паршин выстрели снова. Жуки не пострадали. Зато повалился наземь «погонщик».
Он схватился руками за живот, из которого выступило что-то темное, захрипел:
– Дураки…. Идиоты…. Что же вы наделали… Теперь их никто не сможет сдержать… Они хлынут на поверхность… Уничтожат всех, кто ушел наверх…
– Где они выходят наружу? – крикнул землянин, надеясь, что «гном» расслышит его и ответит.
– Там! – прошептал человечишка, одной из рук показав куда-то в темноту. – Там! И спешите….
– Стант? Что? – рявкнул он на бессмертного. Элой поморщился, но ответил спокойно:
– Пока ничего! Изучаю обстановку! В той стороне, куда указал этот…. Не знаю, как его называть…. Там – вентиляционные шахты. Возможно, какую-то из них Хранители приспособили для выхода на поверхность!
– Ты сможешь найти туда проход?
– Постараюсь! Но мне нужно время!
– Хорошо! Будет у тебя время! Но спеши! Иначе погибнем все! Дверь понемногу поддавалась ударам кошмарных созданий.
Подчиняясь приказу, Юрий и Женька заняли позиции по обе стороны от входа. Немного подумав, Дита отрядила на защиту входа все наличные силы, включая себя. Станта осталась охранять только богомолка. Развязка наступила минут через десять.
Стальная (или платиновая?) плита рухнула, подняв тучу пыли. Люди открыли беспорядочную пальбу по серому облаку. В облаке что-то взрывалось, падало, дергалось…. Через несколько минут пыль осела.
На полу, у сорванной с петель двери лежали четыре Хранителя Катакомб. Остальные отступили. Они отбежали на два-три десятка метров, ждали, что предпримут их противники.
Демьян перешагнул через трупы насекомых, выстрелил в ближайшего «жучка» из базуки. Скорпионопаука разнесло на части.
Первый пилот перезарядил оружие, выстрелил в другого – с тем же результатом. Насекомые благоразумно скрылись из пределов прямой видимости «гостей».
– Так-то оно лучше будет! – сплюнул Демьян. – А то в корень обнаглели….
– Долго мы здесь не протянем! – отозвался Дягилев. – Нужно искать запасной выход. Стант, как у тебя дела?
– Да ищу, ищу! – огрызнулся бессмертный. – Этих воздуховодов – просто море, сразу и не разберешь, какой именно может вести к поверхности.
– Я смотрю, ты не только выход ищешь?!
– Мы, что, зря тут уже две недели «кукуем»? Не вижу возможности посетить это славное место еще раз. Поэтому нужно скачать как можно информации. Потом разберемся, если что….
– Если что – это если выживем, что ли?
– Отставить! – рявкнула Дита. – Сколько тебе еще нужно времени, чтобы скопировать все файлы?
– Час, от силы – полтора!
– Дима, мы полтора часа продержимся?
– Не знаю! – честно ответил первый пилот. – Если попрут все разом…. А если этот вход – не единственный? Черт!! Как я лопухнулся! Надо было этого мелкого клоуна сюда затащить, да допросить с пристрастием! Может, рванем обратно?
– Исключено! – ответила элойка. – На открытом пространстве нас разорвут на мелкие части.
– Может, пошлем кого? Маша, ты по стенам лазать умеешь?
– Умею! Но не по таким же! Да и эти жучки-паучки бегают по стенам и потолку лучше меня. Я могу, конечно, рискнуть, но без гарантии.
– Не нужно! – выдавила бессмертная. – Сейчас Стант найдет выход! Ты же найдешь?!
– Обязательно! – буркнул бессмертный. – Если никто мешать не будет!
В течение часа «синтетические» обитатели Катакомб Кромоса еще дважды пытались проникнуть внутрь подземной цитадели. Оба раза их отгоняли плотным огнем.
Но земляне понимали – запасы их боеприпасов не бесконечны и рано или поздно патроны и гранаты обязательно закончатся.
– Все! Уходим! – бросила Дита, не обращая внимания на умоляющий взгляд сопланетника. – Если мы задержимся хотя бы на час, нам придется отбиваться от этих кошмарных тварей врукопашную! Желающие сразиться с ними врукопашную есть? – она выразительно посмотрела на элоя. Стант быстро замотал головой из стороны в сторону.
– Вот и отлично! Ну, показывай, куда нам нужно двигаться, чтобы остаться в живых?
– Схема воздуховода, который предположительно ведет на поверхность, такова! – он вывел на большой экран результаты исследования систем жизнеобеспечения подземного города «высоких». – Вот здесь – заслонки, а также моторы! Но, как я предполагаю, от времени эти механизмы разрушились, в результате чего Хранители Катакомб получили доступ на поверхность планеты.
– А если ты ошибся? – мрачно поинтересовался старший офицер.
– Тогда нам придется взрывать эти чертовы заслонки и моторы, чтобы выйти наверх!
– То есть – прямо над нашими головами?
– А что, есть другие предложения?
– Выступаем! – обрезала спорщиком бессмертная. – Впереди – Самочернов и Тимофеев! Маша – ты тоже с ними! будешь контролировать точность прохождения маршрута. А то с этими «шкафами» и «шкафчиками» мы опять забуримся черт знает куда! Земляне улыбнулись.
– Нападение возможно как сзади, так и спереди! Стреляем без промедления! Замыкают колонну Паршин и Дягилев! Ты, Стант, несешь рюкзак с едой, я – с боеприпасами! ПИР не выключать!
– Командир! – скрипнула Маша.
– Что?
– Там, впереди, есть несколько боковых проходов. Там может быть засада! Может, нас с парнями – сзади, а мужжиков – впереди?
Все захохотали. Слышать, как богомолка скрипит «мужжики» и при этом – не смеяться, было выше сил звездных рекрутов.
– Хорошо! – после продолжительного раздумья ответила Дита. – Пусть «мужжики» идут впереди. Но ты – с ними! Если заблудимся, всем – хана! Выходим!
Труба воздуховода была не узкой и не широкой – только-только пролезть одному человеку, согнувшись, или на четвереньках.
Первому пилоту короб был явно тесен в плечах, а шкафообразный Юрий вообще мог двигаться только на четвереньках.
«Кайфовали» только Тимофеев и Маша, чьи габариты позволяли им чувствовать внутри магистрали относительно свободно.
Дягилев «шел», а точнее – практически полз на четвереньках, первым. Третьим двигался Паршин. Между ними каким-то образом ухитрилась «встрять» богомолка.
– Здесь – прямо, потом – направо! После этого поворота – вниз, и налево! – негромко подсказывала она старшему офицеру. Стант сзади время от времени подтверждал, что пока команда Диты – на правильном пути.
Примерно через пятьсот метров бегства через каменные «потроха» воздуховодов впереди снова показался свет. Дягилев насторожился. По плану здесь не должно было быть никаких помещений.
Он знаком показал, чтобы все прекратили движение, глазами сделал замечание Демьяну, которому
