– Тогда – вперед!
– Постойте!
– Что? Что не так?
– Там, в проходе – два Хранителя! Они заблокировали его полностью! Нам не пройти! Сначала нужно удалить из оттуда!
– Хы! Удалить! – ухмыльнулся Самочернов. – Дайте мне только добраться до этого хлама! Я его вмиг на лапшу порежу!
Что он и сделал, не взирая на недовольные лица товарищей, которым пришлось вдыхать «ароматы» горелой плоти скорпионопауков до тех пор, пока Юрий занимался, как он выразился, их «легкой кремацией»
– А вот теперь, пожалуй, самое сложное! – Стант умел «обрадовать», когда нужно, землян и их командира. – Дальше коридор метров восемьсот идет вверх, как справедливо заметила Маша – под углом приблизительно сорок пять градусов. Судя по тому, что влага нам нигде не попадалась, и здесь её тоже нет, «выход в город» прикрыт каким-нибудь козырьком. Либо он выше границы вечных снегов. Хотя я в такое не очень верю. Ну, кто первый? Все выразительно посмотрели на богомолку.
Маша тяжело вздохнула, протянула первому пилоту руку – за патронами для базуки.
– Начинаем подъем все вместе, одновременно! Дистанция – не более десяти метров! – приказала элойка. Если кто-то повалится вниз, остальным стараться задержать его любыми силами!
Женя! Юра! Выберемся мы отсюда, или нет – теперь это зависит только от вас! При малейшем подозрении на преследование – стреляйте! Маша! Можешь начинать движение!
Восемьсот метров непрерывного подъема вверх – тяжкое испытание. Даже для хорошо подготовленных и обученных разведчиков.
Но Стант «выздоровел» совсем недавно, Демьяну падение с четырехкилометровой высоты тоже здоровья не прибавило.
Поначалу звездные диггеры отдыхали через каждый сто метров, потом – через пятьдесят…. Первым сознание потерял Стант. Он обмяк, упал спиной на грунт, поехал вниз. Его успела поймать Дита – за шиворот.
– Дягилев! Тимофеев!– приказала она. – Я приказываю вам вынести его на поверхность!
Старший офицер – синий от усталости, однако ничего не ответил, только кивнул головой. К нему подскочил Тимофеев, они ухватили элоя за руки, потянули вверх…. Через некоторое время «поплыл» первый пилот.
Дита заметила его некоординированные движения, приказала Самочернову помогать Демьяну.
– А тыл? – просипел Юрий. – Кто будет охранять тыл?
– Я! – жестко сказала бессмертная. Она забрала оружие и фонарь у землянина, кивнула ему, разрешая покинуть его «пост».
В последний раз Хранители «достали» землян и элоев перед самым выходом на поверхность. Как сообщили Маша, быстро спустившаяся вниз, она дошла до устья коридора. Определить место, где именно находилась вентиляционная отдушина Катакомб Кромоса, ей не удалось – на поверхности стояла ночь.
Вначале элойка заметила мельтешание теней в лучах её осветительного прибора, а потом – и самих «гостей».
Руки за время бесконечного подъема отказывались слушаться. Элойка успела порадоваться, что заранее снарядила базуку патроном. Она выстрелила в быстро приближающийся мохнатый клубок. Хранитель замер, провалился назад. Его место тут же занял еще один «жучок», потом – еще один….
И вновь выручила Маша. Она, ничтоже сумнящаяся, забралась на спину патронессе Звездной Академии и две «дамы», в два ствола «по полной» «отоварили» не слишком гостеприимных хозяев подземелий планеты. Сколько их было всего – нападавших во время последней атаки, так и осталось неизвестным.
– Все! Закрываем проход! – это были первые слова, которые Дита произнесла, вдохнув свежего морозного воздуха ночного Кромоса.
Дягилев вынул что-то из своего рюкзака. Он вывинтил взрыватель из гранаты, глубоко воткнул в материал, похожий на светлый пластилин.
Аккуратно вынул чеку, широко размахнувшись, бросил «гостинец» в шахту, из которой они только что «воскресли».
Взрывом разворотило часть склона горы, на который они выбрались, напоследок бездонную «яму» накрыло массивным камнем, нависавшим над вентиляционной шахтой.
– Юра! Женя! Маша! – прошептала Дита, откидывась назад, на камни. – В дозор! На поверхности еще могут находиться Хранители! – и потеряла сознание.
С утра у Сашки было превосходное настроение.
«Получеловек» практически был уже готов «к выписке». Как «говорила» реанимационно-сканирующая машина, за неполный месяц организм оператора Ока Смерти восстановился полностью. У него появились новые рука и нога, относительно нормально функционировал кишечник. Но самое главное – у него полностью восстановилось лицо, включая утраченный глаз.
Правда, со слов самого «пациента» видел им он пока не очень хорошо, но отчего-то был уверен, что это – явление временное, и не далее, чем через пару-тройку недель он будет обоими глазами видеть одинаково хорошо.
Заречнев не знал – должно ли так быть, что у изувеченного субъекта его плоть восстановилась за столько короткое время. Но узнать верный ответ было не у кого, и он решил воспринимать все, что происходит с его «пациентом», как данность.
По утрам и вечерам землянин охотно оставался наедине со своими листочками и буквами, и это тоже доставляло ему массу приятных минут. Между тем его беспокойство достигло максимума.
С того момента, как Дита и её команда исчезли за срединным хребтом Кромоса, от неё не было никаких известий.
Каждый день, едва вставал Лакус, прибегали дщери Верховного Служителя – Онна и Унна. Они интересовались (почему-то – только у Ар'рахха) судьбой Юрия и Женьки; получив отрицательный ответ, всегда одинаково мрачно покидали казармы, в которых обитали звездные рекруты.
Александр понимал, чем вызвано повышенное беспокойство молодых кромосянок. У обеих уже наметились изменения в фигурах, начали прорисовываться животики. Без сомнения, обе дочери главы государства были беременны и готовились в недалеком будущем стать мамами. Разумеется, их не могла не интересовать судьба пап будущих малышей. Зеленый верзила тоже не очень грустил.
По утрам он, как правило, охотился где-нибудь на берегу одной из рек близ столицы. В душе он тихо радовался, что Сашке удалось-таки «решить проблему» Ока Смерти и даже найти казавшееся мифическим «средство Макропулуса». Он надеялся, что как только Дита и её команда вернутся на базу, они все немедленно покинут Кромос.
Маяла и Ая, казалось, совершенно не обращали внимания на бывших гладиаторов, всецело посвятив себя воспитанию малыша Маялы. За небольшое относительно время две женщины – молодая и зрелая – настолько сдружились, что со стороны были похожи на маму и бабушку розового карапуза, поочередно «гостившего» на их руках. Лакус клонился к закату.
Александр пошел в медицинский отсек, чтобы еще раз проверить результаты лечения оператора спутника-убийцы. Драк остался снаружи, наблюдать за тем, как птицы кружат над садом императорского Дворца. Неожиданно с площади перед дворцом раздался какой-то шум. Гул приближался к воротам, за которыми находились помещения пришельцев.
Ар'рахх на всякий случай потянулся к поясу, на котором у него висел бластер. Ворота отворились.
Во двор валилась – иное слово не подходило группа грязных, оборванных, смертельно уставших существ. Драк ахнул.
Дягилев и Юрий тащили на самодельных носилках Станта, первый пилот двигался сам, правда, едва ли не половина его могучего тела покоилась на крепыше Тимофееве. Последней шла Дита.
В ней уже ничего не было от той могущественной хозяйки Звездной Академии, какую верзила знал до сих пор.
