движение по тесной «трубе» давалось труднее всех: он тяжело дышал, сильно вспотел. Первый пилот вытер пот, задержал дыхание. За стеной, рухнувшей, либо разрушенной намеренно, кто-то был.
Осыпался мелкий песок со стен, шебуршали камешки под чьими-то быстрыми ногами….
Дягилев вынул гранату, вытянул чеку…. Без замаха бросил её в проем – так, чтобы она откатилась и взорвалась за углом разлома стены. Полуоглушенный взрывом, старший офицер медленно двинулся вперед.
В проломе стены торчали несколько пар ног мертвых Хранителей. Однако эти ноги шевелились – кто- то пытался сдвинуть с места «пробку» из кошмарных созданий.
– Уходим! Быстрее! – крикнул Евгений своим товарищам, устремляясь вперед. Земляне и элои заторопились следом.
Через какое-то время захлопали редкие выстрелы – Юрий и Женька отстреливались от кошмарных подземных тварей, преследующих группу Диты в лабиринте воздуховодов. Потом всё стихло. Но ненадолго – настырные насекомые вновь полезли вслед за пришельцами.
– Далеко еще до поверхности? – этот вопрос занимал всех, но задал его, как обычно самый нетерпеливый – Юрий.
– Если верить схемам из центрального компьютера, то еще – километра три!
– Ни хрена себе! – озадаченно почесал затылок «шкаф». – Мы всего-то ничего прошли, а кажется, что в этих проходах – целую вечность!
– Я думаю, что разлом, который мы только что прошли – не последнее место встречи с Хранителями! – угрюмо отозвался бессмертный. – Будут еще!
– Где – именно? – уточнила Демьян.
– Вероятнее всего – здесь и здесь! – коснулся планшета пальцем элой. – Здесь – место установки воздушных насосов, а здесь – фильтров. Судя по всему, эти «опции» в лабиринте отсутствуют!
– А откуда такая уверенность? – негромко уточнила Дита.
– Сквозняк! Нам в спину все время дует небольшой ветерок. Это указывает на то, что магистраль где-то выходит напрямую на поверхность Кромоса! Иного объяснения я не нахожу! Разве что где-то все еще работает какой-нибудь вентилятор!
– Ладно! Посмотрим! – пробурчал Паршин, жестом предлагая старшему офицеру поменяться с ним местами. – Далеко еще до места возможного контакта с противником?
– Около восьмисот метров!
– Понятно! Все! Перекур закончен! Двигаем дальше!
Стант вновь не ошибся – на указанном им расстоянии, действительно, находился узел подачи воздуха в подземный город. А точнее – то, что от него осталось.
На беду, то немногое, что позволяло судить об оборудовании, некогда установленном здесь древними кромосянами, было аккуратно сдвинуто… в сторону прохода, откуда появились звездные рекруты.
– Взрывать? Опасно! – не согласился с предложением Дягилева первый пилот. – Конструкции – не слишком мощные. Можно сначала попробовать их порезать. А уж если не получится…. Юра! Женя! Передайте нам свои бластеры! Быстрее! В подземелье остро запахло озоном и горелым железом.
Металлическая арматура разваливалась прямо на глазах. И когда проход был практически готов, вновь появились Хранители.
Она выскочили из бокового прохода высотой в человеческий рост – ранее по нему, очевидно, перемещались техники, обслуживающие насосы и моторы, бросились к металлическому «мусору», растаскивая его в стороны – они стремились поскорее добраться до «гостей».
Демьян быстро вернул себе базуку, пальнул из неё по самому шустрому «кошмарику». Того разнесло на части. Хранители отхлынули назад, но через несколько мгновений ринулись вперед, с еще большей силой.
Первый пилот понял, что в одиночку ему не справиться с сумасшедшим натиском Хранителей, он инстинктивно полез назад, в проход.
– Ложись на дно! – проскрипела Маша. Человек нехотя подчинился – для него такой близкий контакт с представителем враждующей расы был нетерпим. Однако…
Маша проползла по могучей спине человека вперед, выскользнула «на свободу». Паршин стал подниматься с живота на колени.
– Постой! – остановил его голос Дягилева. Демьян вновь накрыл собой пол каменной «трубы». На него сверху плюхнулся бывший браток.
– Вот теперь, втроем, мы точно отобьемся! – прохрипел старший офицер. – Огонь! Захлопали базуки, загавкал автомат в «руках» богомолки.
Во все стороны от яростного и мохнатого клубка «кошмариков» повалились клочья плоти, шкур, конечностей….
Через десяток секунд ураганного огня в живых не осталось ни одного Хранителя.
Мертвых тут же начали теребить, вытаскивать из прохода те, кто оказался сзади…. Но время было выиграно….
Пока «жучки» освобождали проход от своих погибших «коллег», команда Диты успела в полном составе проскочить опасный участок.
Сзади вновь захлопали редкие выстрелы. Но Юрий и Женя тыл держали надежно….
– Надо посадить тебя на диету! – отдуваясь, сказал Паршин бывшему «братку».
– А чё? Чё-то не так? – округлил глаза Дягилев.
– Да нет, все так! – усмехнулся Демьян. – Только тяжелый ты! Оттого, что жрешь много! Придавил меня, как бык годовалый! Вот выберемся отсюда, посажу тебя на диету!
Все сдержанно посмеялись – до выхода на поверхность было еще несколько километров.
– Внимание! – через какое-то время раздался голос элоя, – впереди – блок фильтрации. Точнее, он там должен быть!
– Хорошо! – отозвался Дягилев. – По просьбе трудящихся мы удвоим бдительность! Все снова захихикали.
– Отставить! – рыкнула патронесса Звездной Академии. – Рано расслабились! Мы еще на на поверхности! Смешки стихли. Блок фильтрации тоже пришлось вырезать лучеметами.
Однако проход к нему – намеренно, или случайно – был завален тяжелыми каменными блоками. Маша поймала вопросительный взгляд первого пилота, скользнула вперед.
– Ничего – проскрипела она, возвращаясь обратно. – Можно двигаться!
– Вот, что Маша! – неожиданно обратился к богомолке Стант. – Что-то меня опять нехорошие предчувствия мучают! Слишком все гладко пошло…. У меня к тебе просьба – проверь магистраль вперед метров хотя бы на двести! Вдруг там – засада? Жучиха кивнула головой в знак согласия.
– Базуку захвати! – грубовато просипел Демьян, подавая Маше свое оружие. – Мало ли что….
Богомолка исчезла в проходе, который после блока фильтрации становился заметно шире. Или они просто уже привыкли к габаритам магистрали.
Минут семь, или восемь было тихо. Слышно было только шумное дыхание звездных рекрутов. Потом впереди пумкнула базука, через какое-то время – еще раз…
– Командир, можно мне? – протиснулся вперед Тимофеев.
– Можно! Только – осторожно! – ответила Дита, проверяя на всякий случай: есть ли патрон в патроннике у её «карманного» гранатомета. Однако геройствовать Женьке не пришлось. Маша появилась сама. Она была не ранена, но выглядела очень напуганной.
– Что случилось? – почти хором спросили у неё все руководители группы.
– Там, впереди, метрах в двухстах коридор уходит круто вверх. Наклон не вертикальный, градусов сорок пять….
Я уже намеревалась возвращаться назад, чтобы доложить результаты разведки, как вдруг сверху на меня посыпались камешки. Я едва успела отскочить в сторону. Сверху появился Хранитель. Я выстрелила практически в упор.
Но едва я попробовала освободить проход, на меня напал еще один жук. Пришлось убить и его.
– В коридоре еще есть Хранители? – уточнил первый пилот.
– Нет! На меня, во всяком случае, никто больше не нападал.
