Оставив все без изменений, Римо вошел в башню для медитирования.
– Чиун? Ты здесь?
– Я тебя ждал, – невозмутимо отозвался кореец.
– Ну вот, я вернулся.
– Очень кстати. Надо здесь прибраться.
– Кто это был?
– Русские.
– Ну да?!
– Русские лгуны. Я бы еще согласился переговорить с честными русскими, хотя с их стороны это и было грубым нарушением этикета – посылать посредников, когда первый контакт должен осуществляться в письменном виде... Но иметь дело с обманщиками и их телохранителями – извините!
– Так ты всех их убил?
– Я сохранил жизнь только одному, самому болтливому и громогласному, – ответил Чиун.
– Кажется, я знаю, кто он...
– Заявил мне, что он новый царь! Но я-то знаю, что его слова – чистая ложь. Он просто хвастун и пьяница. Однако Россией не раз правили именно такие люди, поэтому я не стал чинить ему препятствий. Если он и вправду станет новым царем, то, вне всяких сомнений, будет благодарен мне за то, что я сохранил ему жизнь.
Ткнув пальцем через плечо, Римо спросил:
– А покойнички эти – его телохранители?
– Уже нет, – бесстрастно отозвался Чиун. – Надо от них избавиться.
Вздыхая и чертыхаясь про себя, Римо принялся за работу. Запустив руки в самую середину груды уже окоченевших тел, он поднял все трупы разом, словно смерзшиеся в холодильнике куриные тушки.
Стащив кучу вниз, на первый этаж, он на минуту задумался. Мусорные баки в общем-то небольшие – на первый взгляд все мертвецы не поместятся. Раздумывая над проблемой, Римо снял крышки с баков и решил, что, поскольку убитых семеро, а мусорных баков всего пять, нечего даже пытаться запихивать каждый труп в отдельности. Дело решалось гораздо проще. Резкими взмахами рук Римо порубил всю кучу на куски – кости мертвецов при этом трещали, как сухие сучья, – а потом равномерно распределил все останки по мусорным бакам. Оставался еще мертвец в туалете. Окоченевшие пальцы обезглавленного так крепко держались за сиденье, что Римо пришлось повозиться, отрывая их от рук. В конце концов и этот труп пополнил чудовищный салат в пяти баках.
Возвращаясь в башню для медитирования, Римо на ходу прочищал горло. Ему предстоял непростой разговор.
– Тебе не удалось добиться своего, – сразу припечатал его Чиун.
– Откуда ты знаешь?
– Я хорошо знаю вас со Смитом, – язвительно хмыкнул мастер Синанджу. – Итак, ты упустил самого выгодного клиента за всю историю Дома Синанджу. И все по собственной глупости!
– Не спеши с выводами! Дело обстоит совсем не так.
– Не так? Значит, ты сумел-таки договориться с этим безумным Смитом?
– Нет, – признался Римо.
– Ага, твоя миссия все же закончилась провалом! Подробности меня не интересуют, главное то, что ты навлек на нас беду.
– Не я, а Смит!
Чиун так и подпрыгнул на месте.
– Как?! Смит отказался от наших услуг?!
– Нет, он только рад возобновить контракт. И обещал удвоить количество золота.
– Удвоить?
– Да-да, удвоить.
– Не утроить?
– Утроить?! Да ты в своем уме?
– Ты даже не просил утроить плату!
Римо сохранял непроницаемое выражение лица.
– Когда ты пытался выторговать тройное количество золота, он даже не стал разговаривать с тобой, – сделал предположение Чиун.
– Не совсем так. Послушай, дай же мне договорить! – в сердцах воскликнул ученик.
– Ты уже договорил! Из-за тебя у нас сорвалась выгодная сделка. Подумать только! Я как последнюю свинью выбросил на улицу будущего царя России, потому что поверил в этого краснокожего тупицу!
– Прекрати. Послушай, Смит действительно охотно удвоил бы количество золота, но, увы, колодец высох.
– Колодец? Что еще за колодец?
– Золотой колодец. Государственная казна США.
– Эта безумная страна обанкротилась?
– Нет. Счета Федерального агентства, с которых Смит брал деньги, чтобы потом обратить их в золото, заморожены, – объяснил Римо.
– И поэтому мы не получим золото? Столько золота, сколько нам никто и никогда не платил за всю историю Дома Синанджу!
– Послушай, Смит говорил с Президентом. Он постарается что-нибудь придумать. А пока ты снимешь свое предложение услуг Дома Синанджу с открытых торгов. Договорились?
– Никогда! – с жаром воскликнул Чиун.
– Да перестань дурить! У границ стоят мексиканские войска. Вслед за Мексикой выступит Канада, вознамерившись отвоевать штат Мэн, а там, глядишь, и Россия подоспеет с требованием вернуть ей Аляску!
– Вот и хорошо! Тогда уж Смит и его жадина Президент попрыгают!
– Ты сам не понимаешь, что говоришь.
– Нет, это ты не понимаешь! Теперь хозяева положения – мы! И не надо упускать такой шанс. Если мы поведем игру достаточно умно, нам, думаю, все же удастся повысить цену наших услуг втрое. Ну-ка, продемонстрируй, как ты смотрел на Смита!
В бессильной ярости Римо закатил глаза, и Чиун в отчаянии схватился за волосы.
– Нет! Нет! Разве так я учил тебя щуриться?
К счастью, в углу на столике зазвонил телефон, и Римо протянул руку, чтобы снять трубку.
– Оставь, пусть звонит, – отмахнулся Чиун.
– А если что-нибудь важное?
Прежде чем учитель открыл рот для ответа, включился автоответчик:
– Приветствую тебя, искатель Совершенства! Славный Дом Синанджу готов с величайшим вниманием выслушать каждое твое слово. Сообщи название твоего государства, твое положение в правящих кругах и изложи свою просьбу. И Синанджу вознаградит тебя своим милостивым вниманием, включив в список претендентов, будущих потенциальных клиентов. Начни свою речь после удара гонга.
Раздался звонкий и резкий звук медного гонга.
