– Без сомнения, – ответил Римо.
Мелвис Каппер нахмурился, прикусил нижнюю губу и зажмурился.
– Нет, просто ерунда какая-то! – воскликнул он.
– Ронин был и в Оклахоме.
– Это только ваши догадки. Совершенно необоснованные. Нет, господа, я не хочу вникать в ваши проблемы.
– Теперь они стали и твоими тоже, – жестко сказал Римо.
– Верно, – подтвердил Чиун. – Тебе придется написать честный рапорт.
И он зашагал прочь, Римо двинулся следом.
Мелвис на миг задумался, застыл на месте, а потом бросился вдогонку.
– Эй, черт вас дери, погодите минутку!
Те двое даже не обернулись.
Каппер поравнялся с ними, с шумом выдохнул и проговорил:
– Ребята, мне сдается, вы пришли с другой стороны.
– Правильно, – откликнулся Римо.
– Откуда же вы узнали, что здесь есть следы?
– А ты поразмысли на досуге, – посоветовал ему кореец.
Мелвис взглянул на него в упор.
– Вы здесь уже были!
– Не исключено, – отозвался тот.
– Да как же такое возможно? Попасть на место происшествия раньше НСБП?!
– Ты задаешь слишком много вопросов, – отрезал Римо.
– Тебе следовало бы знать, кого и о чем позволительно спрашивать, – добавил Чиун.
Пока эксперт подыскивал достойный ответ, неожиданно зазвонил мобильный телефон. Мелвис тут же вынул аппарат из кармана.
– Господи, неужели опять!..
Он не ошибся.
– Черт их всех дери! Вам, ребята, не мешало бы связаться с вашим начальством. Очередное дело. Теперь уже в Небраске.
– Опять поезд сошел с рельсов?
– Хуже. В старые времена такое называли «встречей в чистом поле».
– Быть не может! – вырвалось у Чиуна.
Римо повернулся к учителю.
– Ты понимаешь, о чем он?
– Конечно, понимает, – рявкнул Мелвис, набирая номер на мобильном телефоне. – Человек, водивший паровозы в доисторическую эпоху, не может не знать, что такое «встреча в чистом поле».
– Лично я понятия не имею, – фыркнул Римо.
– Подождите, – кивнул Мелвис и заорал в трубку: – Я вылетаю в Небраску! Здесь обыкновенный сход с рельсов. Типичный случай.
Он выключил телефон.
Оба мастера Синанджу посмотрели на него с такой укоризной, с какой учителя воскресной школы смотрели бы на нашкодившего мальчишку.
– Обратного еще никто не доказал, – виновато пожал плечами Каппер.
Глава 15
Оказавшись в Небраске, Римо подумал, что не зря Мелвис упомянул о «встрече в чистом поле». Повсюду, насколько хватало глаз, простирались кукурузные поля. Самолет шел на снижение. Несущиеся навстречу стебли кукурузы почему-то здорово напоминали солдат в зеленых гимнастерках.
В Линкольне, штат Небраска, все трое пересели в поджидавший их вертолет НСБП. Каппер велел пилоту взять курс на запад.
Вскоре внизу посреди поля показались серебристые ленты железнодорожных путей. Теперь вертолет летел точно над ними. Через некоторое время рельсы раздвоились. Появилась параллельная колея.
Несмотря на рев мотора, Мелвис Каппер донимал расспросами мастера Синанджу.
– До смерти хочется знать, на каком паровозе ты катался в молодости. По узкоколейке ездил?
– А как же.
– Класс! И у него был буфер, а не предохранительная решетка?
Желтое лицо Чиуна презрительно сморщилось.
– Предохранительную решетку изобрели в мире белых. Их нет даже у японцев.
– А какой поезд ты водил? Пассажирский?
– Когда мы жили в Пхеньяне, власти предоставили нашей семье право иметь собственный паровоз.
Мелвис в восторге хлопнул панамой по колену.
– Ни хрена себе! Свой паровоз! Вот это да!
– Наш паровоз и сейчас стоит в Пхеньяне. Как и прежде, к моим услугам, – бесстрастно добавил кореец.
Каппер повернулся к Римо.
– Нет, ты слышал? У него там личный паровоз! Вот куда бы я слетал, не раздумывая.
В глазах Чиуна мелькнула искорка гордости.
– Ты прав, – произнес он. – Поездка на паровой тяге – тончайшее из наслаждений.
– Как случилось, – перебил его Римо, – что ты мне ничего не рассказывал?
– Когда мы с тобой будем в Пхеньяне, – ответил учитель, – я прокачу тебя по железной дороге своей юности. Если, конечно, ты не будешь меня огорчать.
– Нет уж, спасибочки. Я не любитель ездить в поездах.
– Парень, да ты небось в детстве в железную дорогу не играл! – воскликнул Мелвис.
– Не-а, – равнодушно отозвался Римо.
– Много потерял. Жаль мне мужиков, которым не покупали железную дорогу, когда они были мальчишками!
– Плевать, – буркнул Римо, вглядываясь вперед.
Вертолет летел над зелеными долинами Небраски. Кукуруза, везде кукуруза. Золотистые початки так и блестят на солнце.
– Любуешься? – усмехнулся мастер Синанджу.
– Да не думаю я про кукурузу! Просто хочу поскорее увидеть то, ради чего мы сюда прибыли.
– Недавно он сделался большим любителем кукурузы, – пояснил Чиун Мелвису. – В его жилах течет индейская кровь. Наверное, от предков унаследовал страсть к кукурузе.
– Понял. Тут, среди кукурузы, действительно когда-то было полно дикарей. Потом мы их отсюда выкурили.
– Вижу! – вдруг воскликнул Римо.
