– Тогда чей же он? – нетерпеливо спросил Римо.
– Смотрите! – прервала их Кей Си.
Чиун и Римо мгновенно обернулись и посмотрели туда, куда указывала журналистка.
По параллельной колее к ним приближался поезд. Римо сразу обратил внимание на защитную окраску локомотива. Цвет песка.
– Это не обман зрения? – выдохнул изумленный Мелвис.
– Может, нам с тобой просто снится одно и то же, – ответила ему Кей Си.
– Что за поезд? – придя в себя, спросил Римо.
– Не знаю, – нахмурившись, ответил Чиун, – но он окрашен в цвет войны.
– Во времена «Бури в пустыне» по дорогам Южной Тихоокеанской ходили военные составы цвета песка, – объяснил Каппер, – но я считал, что их давно перекрасили. Наверное, это один из последних. – Голос его дрогнул. – Не верите? Напрасно. Во время войны в Заливе Южная Тихоокеанская решила таким образом поддержать наших солдат.
– По-моему, – заметила Кей Си, – тебе сейчас плясать хочется.
– Не могу равнодушно внимать звуку дизеля, – признался эксперт.
Прогрохотавший мимо поезд состоял из нескольких крытых вагонов, явно старых и запыленных. Во многих местах краска облупилась.
– Редкостное зрелище! – воскликнул Мелвис. – Аж сердце забилось сильнее. Вы только посмотрите на вагоны! Восемь колес. Лично я никогда таких не видел.
– Однажды в Соноре я видела спиртовой локомотив РСД12, – похвасталась Кей Си. – Грохотал он как я не знаю что.
– С высоким носом или низким? – живо заинтересовался Мелвис.
– С высоким. Ярко-оранжевого цвета.
– Везет же некоторым, – вздохнул Каппер.
– У меня есть фотографии. Показать?
– Меняешь свой РСД12 на «Напа» светло-зеленого цвета?
– Заметано!
Римо смотрел и глазам своим не верил. Два знатока и любителя поездов в самом деле вытащили бумажники и принялись обмениваться цветными фотографиями каких-то локомотивов! Наконец Римо заставил себя отвернуться и продолжить осмотр места катастрофы. Вскоре он обнаружил тонкий и искореженный лист металла.
– Глянь-ка, папочка, – крикнул он Чиуну. – Сдается мне, это что-то вроде лопасти вентилятора.
Мастер Синанджу приблизился и стал внимательно рассматривать обломок. Глаза его сузились.
– Ты прав, – наконец выдавил он.
– Значит, вентилятор был немаленький. Мелвис! – позвал Римо. – Каких размеров вентилятор на «Генезисе»?
Не дождавшись ответа, он повторил вопрос, но привлечь внимание эксперта удалось только тогда, когда он подошел к любителю поездов и резко развернул его на месте. Каппер испуганно вскрикнул.
– Что это, по-твоему, такое? – спросил Римо, протягивая железяку.
– Думаю, крыло какого-то колоссального вентилятора.
– С какого локомотива?
– Только не с «Генезиса», – уверенно заявила Кей Си.
– Факт. Он слишком старый.
– Значит, с черного чудища?
– Выходит, так.
– Для чего в локомотиве вентилятор? – спросил Римо.
– Для охлаждения двигателя. Обычно его размещают над мотором. Только этот вентилятор чересчур большой, он не поместился бы в ходовой части.
– Откуда он взялся? – удивился Римо.
– Эврика! – подала голос Кей Си. – Вы не слышали про железнодорожные цеппелины?
– Такого зверя нет в природе, – безапелляционно заявил Мелвис.
– Успокойся, есть.
– Пусть она расскажет, – успокоил Римо эксперта и подкрепил свое распоряжение красноречивым взглядом.
– В тридцатые годы, когда в Америке проводились эксперименты по созданию скоростных поездов, кто-то предложил проект дрезины обтекаемой формы, оснащенной авиационным пропеллером. Пропеллер располагался сзади, так, чтобы воздушный поток толкал машину вперед. Когда лопасти приходили в движение, дрезина пулей срывалась с места.
– И какую она развивала скорость? – заинтересованно спросил Мелвис.
– Точно не помню, но по тем временам она была самой скоростной моделью.
– Эта штуковина непохожа на лопасть авиационного винта, – заметил Римо.
– Верно, – признала Кей Си.
– Что же получается?
– Черт, единственное, что мне приходит в голову, – это роторный снегоочиститель, – сказал Каппер.
– А он-то каким боком? – устало спросил Римо.
– Представляешь себе, как работает снегоочиститель?
– Конечно.
– Так вот, расчистка железных дорог от снега производится сходным образом. В носовой части старого локомотива крепится большой винт. Здорово смахивает на разинутую акулью пасть, из которой во все стороны торчат лопасти. Винт вращается и разбрасывает снег.
Кей Си еще раз посмотрела на старый черный локомотив.
– Окон нет, по бокам только порты. Может быть, и снегоочиститель.
– Нет, не может, – вдруг заявил Мелвис.
– Почему? – изумился Римо.
– Сейчас все-таки июль. Какого черта пускать роторный снегоочиститель по пассажирской трассе в неверном направлении?
– Чтобы вызвать крушение, – предположил Римо.
– Полагаешь, значит, кто-то специально подстроил?
– Ну посуди сам, Мелвис. На путях посторонний локомотив. Лобовое столкновение. Все рассчитано до мелочей.
Эксперт почесал в затылке.
– Может, машинист принял дозу?
– Какой из двух? – уточнила Кей Си.
– Тот, что вел снегоочиститель, конечно. Иначе с чего бы ему пришло в голову выводить локомотив на пассажирскую трассу, когда последний снег растаял полгода назад?
– Пожалуй, ты прав. В дрожь бросает, когда подумаешь, что машинист может ехать под кайфом.
– Никто не занимается воспитанием машинистов, – тяжело вздохнул Каппер и оглянулся на искалеченные локомотивы. – Да, господа, наверное, «Амтраку» пришел колец.
