– У вас все в порядке?
– Так точно, сэр. А мы... мы его действительно сбили?
– Дела обстоят гораздо хуже. В поезде ниндзя.
Заместитель ахнул.
Солдаты приступили к обыску. Не поленились даже опустошить прикрепленный к стене мусорный бак.
– Майор, здесь ниндзя нет, – доложил наконец один из них.
– Двигаемся дальше. Приказ прежний, – обратился майор к заместителю. – Никому, кроме меня, не открывать.
Команда Гримма появилась в следующем вагоне в тот самый момент, когда с другой стороны в него входила группа командира взвода.
– Что-нибудь нашли?
– Никак нет, господин майор.
– Черт побери! Может, мы пропустили его укрытие?
– Никак нет, сэр. Мы прочесали все до одного места, где бы он мог спрятаться.
Гримм включил переговорное устройство.
– Камеры слежения ничего не зафиксировали?
– Ничего, майор. Никаких видимых признаков пребывания человека поблизости. И сенсорные датчики молчат.
– Проклятие! Значит, он в поезде. Но в поезде его нет. Так где же он может быть?
– Вагон с ракетами проверяли?
– Слушайте, как он мог туда забраться? Такие запоры бывают разве что у моей любимой тещи. Да и то в заднице.
– Майор, он – ниндзя. А ниндзя способны сами знаете на что...
– Все это дурно пахнет, – с досадой проговорил Гримм.
Проверяющие вышли из вагона и тщательно его заперли. Потом майор повернулся к взводу безопасности.
– Есть ли среди вас добровольцы, которые согласны войти в вагон с ракетной установкой?
Несколько человек подняли руки, а один солдат далее сделал шаг вперед. Гримм решил поощрить инициативу.
– Вы действительно готовы, рядовой?
– Так точно, сэр. Я столько фильмов про ниндзя просмотрел, что прекрасно знаю их уловки.
– Очень хорошо. Только не позволяйте обманывать себя.
Двое рядовых залезли под вагон и при помощи специального инструмента отперли входной люк. Доброволец с револьвером в руках посветил внутрь.
– Видно что-нибудь? – тихо спросил Гримм.
– Нет, – донесся в ответ приглушенный голос.
Затем парень подтянулся и исчез в чреве вагона.
Наступила мертвая тишина. Майор не сводил глаз с наручных часов. Прошло пять минут. Десять. Наконец Гримм не выдержал и прошептал:
– Чем он там занимается?
Командир взвода безопасности беспомощно пожал плечами.
Майор нырнул под вагон. Ему подали фонарь. Обшарив лучом света входной люк, он так ничего и не увидел.
– Рядовой! Отзовитесь.
Ответом ему было молчание.
– Рядовой!
– Может, он далеко и не слышит, – предположил кто-то.
– Какого хрена! Эй, кто-нибудь, постучите в стенку.
Солдаты немедленно стали колотить фонариками в стенку вагона.
– Рядовой! – еще раз крикнул Гримм.
Но тот не отозвался. И не появился.
Выбравшись из-под вагона, майор объявил:
– Нужен еще один доброволец. Желательно, любитель фильмов о ниндзя.
На этот раз рук никто не вскинул, на лицах же вообще появилось безучастное выражение.
– Возможно, под угрозой национальная безопасность Соединенных Штатов Америки. Если добровольца не найдется, я буду вынужден приказать кому-нибудь выполнить задание.
Двое солдат с бесстрастными лицами шагнули вперед.
– Прекрасно. Пойдете вдвоем: один впереди, второй сзади. Получится цепочка. Таким образом у нас появится возможность перекликаться.
Майор Гримм придумал все замечательно. Но его замечательному плану не суждено было осуществиться. Сначала все шло как по маслу: первый солдат сунулся во входной люк, но почти сразу же вывалился оттуда.
Голова его выкатилась следом. На мертвом лице застыло изумленное выражение. Рот приоткрылся, силясь что-то сказать, но глаза уже закатились.
– Убрать тело! – рявкнул Гримм.
Солдаты взвода охраны подчинились, но не все: некоторых вырвало.
– Итак, мы загнали ниндзя в ловушку. Теперь остается только выкурить его оттуда. Какие будут предложения?
– Может, открыть люки на крыше?
– Тогда придется привести в действие механизм запуска.
Такая перспектива, похоже, никому не пришлась по душе.
– Где второй доброволец? – спросил майор, озираясь.
Второй доброволец, опустив глаза, прятался за спины товарищей. Точь-в- точь нерадивый футболист после тренировки.
– Теперь вы. Да-да, вы. Ваша очередь.
– Так точно, сэр, – закашлявшись, произнес солдат. Ему как будто не хватало воздуха.
– Значит, вот что. Мы протолкнем вас вперед ногами.
– Есть, сэр.
– ...И тогда негодяй не сможет добраться до вашей шеи.
– Так точно, сэр.
По лицу солдата тихонько стекала капля крови его товарища.
– Вам известно, что мерзавец внутри, и он это прекрасно знает. Возможно, он скрылся в глубине вагона. Что ж, у вас в руках штык-нож. Приготовьтесь вступить с ним в схватку и ничего не бойтесь.
Хороший ниндзя – мертвый ниндзя. Вы меня поняли?
Солдат почувствовал, что штык-нож вот-вот выскользнет из непослушных пальцев.
– Стрелять там нельзя, – продолжал Гримм, – поскольку крылатая тварь вполне может взорваться.
– Так точно, сэр.
Рядовой нервно сглотнул.
