НСБП. Идемте в сортир.
Мелвис провел Чиуна и Римо в туалетную комнату, поднял крышку унитаза и принюхался с видом знатока.
– Им давно не пользовались, – сообщил он. – По крайней мере часа два.
Вернувшись в кабину, эксперт взглянул на панель управления. Увиденное немало его озадачило.
– Приборы отражают аварийную ситуацию. Скорее всего машинист решил спасти свою задницу и выпрыгнуть. Но тогда он наверняка расшибся. Не хотите пройтись по путям? – предложил он.
– Значит, обнюхиваешь гальюн, смотришь на стрелки и делаешь выводы? – язвительно спросил Римо.
– За это я получаю хорошие баксы, – серьезно ответил Мелвис. – Идем.
Они прошли вдоль путей милю, другую, третью.
– Тела я не вижу, – проворчал Чиун.
– Очень странно, – отозвался Каппер.
– Почему странно? – полюбопытствовал Римо.
– Да потому что на таких локомотивах установлены прерыватели. Машинист каждые сорок пять секунд должен отправлять на прерыватель сигнал. Если сигнал не поступит, автоматически включится пневматический тормоз, и тепловоз остановится. Дизель шел на скорости примерно восемьдесят миль в час, значит, отсюда до места происшествия он ехал пятьдесят секунд.
Если бы машинист выпрыгнул, дизель успел бы остановиться. Выходит, он не выпрыгнул. Точка.
– Может, радиоуправление? – предположил Римо.
– Технически вполне возможно. Но мне неохота рассматривать твою версию. Понимаешь, о чем я?
– Мы занимаемся не тем, чем надо, – • сказал вдруг Чиун.
– Как это понимать, старичок?
– Мы ищем мертвого машиниста, а должны искать живого японца.
– Боже милостивый, помолчи! Я дал себе торжественное обещание не произносить ни слова о том, что было в Небраске. Не заставляй меня нарушать клятву.
– Что ж, и нынешнюю катастрофу спишем на наркотики? – осведомился Римо.
– Нынешнюю? Нет, здесь другой коленкор. Авария тут происходит во второй раз. Значит, причина в плохом состоянии полотна, или не сработало переключение стрелок, или забарахлил семафор. Все, ребята, я продолжу работу только после того, как уберут трупы. Поэтому я, с вашего позволения, пойду в какой-нибудь симпатичный мотель и всхрапну. Устал как собака.
Провожая Мелвиса взглядом, Римо обронил:
– Папочка, напомни мне, чтобы я сказал Смиту, что этого парня надо выкидывать с работы.
Чиун не ответил. Римо обернулся и увидел, что мастер Синанджу к чему-то принюхивается.
– В чем дело? – спросил Римо.
– У тебя тоже есть нос, ленивец.
Ученик потянул носом.
– Чувствуешь? – спросил его Чиун.
– Что?
– Тяжелый, вонючий запах.
– Кукурузой пахнет, – признался Римо.
– В этих местах кукуруза не растет.
– Хочешь сказать, что наш самурай прячется в кустах?
– Сейчас мы с тобой пойдем на запах и убедимся, – бросил учитель и двинулся вперед.
Римо, вздохнув, последовал за ним. Они отшагали вдоль рельсов еще милю, и тут пахнуло откуда-то сбоку. Чиун так и зарыскал глазами по сторонам, на лице его появилось выражение решимости.
Местность была совершенно ровная, и спустя какое-то время оба ассасина заметили, что в пыли просматриваются следы. Римо не мог не узнать их. Именно такие отпечатки – обувь без каблуков – они обнаружили в Мистике и Тексаркане.
– Явно следы ронина. Конечно, если только здесь не приземлился парашютист, который к тому же унес парашют с собой, – заключил Римо.
Они вошли в ореховую рощицу. На одной из полян цепочка следов прерывалась. В этом месте, похоже, кто-то взрыхлил землю. А дальше следы возобновлялись, но уже совсем другие следы! Появился абрис туфель европейского образца, с ясно различимыми каблуками. И еще множество других отпечатков.
– Ну и ну, – только и проговорил Римо.
– Здесь ронин снял с себя облачение, – пояснил Чиун. – Взгляни, вот совершенно ясный отпечаток до.
– Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Правда, я не знаю, что такое до.
– Ты бы назвал его кирасой.
– Может, и назвал бы, если б знал, что это такое.
– До – это грудной панцирь ронина.
Кореец наступил на след с каблуком. Обувь оказалась того же размера.
– Идем, медлительный!
– Так ведь не я оплакиваю потерю ногтя.
Мастер Синанджу, сверкая глазами, обернулся к Римо.
– Ты меня оскорбил!
– Нет, просто хотел намекнуть, что я полноправный мастер, а не оруженосец какой-то. Может быть, и я заслуживаю некоторого уважения?
– Когда мы встретимся с ронином вновь, твой долг – швырнуть ему в лицо палец.
– Я обдумаю твое предложение, – отозвался ученик.
Чиун сунул руки в рукава кимоно. На лице его мелькнула презрительная усмешка.
– Настоящий мастер не стал бы колебаться, – проворчал он.
– А что, если я сам стану для него перстом судьбы? – вполголоса произнес Римо.
Они снова двинулись вперед. Следы оборвались у асфальтовой дороги. Ассасины осмотрелись. На одной стороне улицы они заметили закусочную, на другой – мотель «Чизапик».
– Надо поискать его там, – заявил Чиун.
– Что может призрачный ронин делать в мотеле?
– Ожидать своей судьбы, – ответил кореец, подобрал полы кимоно и засеменил в сторону мотеля.
Портье сообщил вошедшим, что он всегда к их услугам. Чиун спросил его, в какой комнате он может найти своего японского друга, чья фамилия, к несчастью, вылетела у него из головы. И портье действительно помог.
– Мистер Бацука у себя. Номер три-Си.
– Как он сказал? Базукин? – спросил Римо возле лифта.
