пожилой азиат и симпатичная особа с пышной грудью, и поэтому пропустил всех троих на охраняемый объект после беглого ознакомления с пропуском Римо, предъявитель которого фигурировал в качестве полевого инспектора из армейской инспекционной службы.
Генерала Уильяма Тэссиди Хапта гости нашли под навесом, где полководец проводил смотр своих войск, позируя фотографу из гарнизонной газеты по случаю месячника чистой формы.
Перед генералом Хаптом выстроилось человек сорок личного состава. Один взвод был вооружен карабинами М-16 и увешан гранатами, другой сгибался под тяжестью портативных ракетных установок. Еще четверо солдат держали огнеметы.
— Вы, с огнеметами, марш на противоположный фланг! — скомандовал генерал Хапт.
На нем был безупречный полевой мундирчик цвета хаки, штанины были заправлены в начищенные до блеска десантные полусапожки, на голове красовалась белая каска с двумя золотыми звездами. На поясе у военачальника висел револьвер 45-го калибра, коричневая кожаная кобура которого идеально гармонировала с цветом обуви.
— Строй будет выглядеть симметричнее, если на одном фланге разместить людей с огнеметами, а на противоположном — с пусковыми установками.
Четверо огнеметчиков дисциплинированно отправились на правый фланг. Майор, командовавший огнеметным взводом, мучительно соображал: не потому ли его перемещают в самый конец, чтобы он не попал в кадр? Что он натворил? Надо будет следить за генералом Хаптом в оба — вдруг он и впрямь угодил в генеральский черный список?
По центру строя располагались бойцы с холодным оружием, базуками, обслуживаемыми расчетом из двух человек каждая, минометами, винтовками и автоматическим оружием.
Капитан, стоявший во главе четверых молодцев с базуками, спросил:
— Генерал, нам тоже перейти на фланг?
Майор-огнеметчик украдкой ухмыльнулся. Понятно, почему этот простак остается всего лишь капитаном — ишь как рвется в невыгодное положение!
— Нет, — последовало генеральское слово, — оставайтесь на месте. Теперь подразделения с громоздким вооружением размещены по флангам, а с менее громоздким — посередине. Картина приобрела гармонию. Получится, наверное, неплохо.
— Майор, долго нам еще таскать эту тяжесть? — спросил своего командира сержант, взмокший под огнеметом.
— Не волнуйтесь, капрал, еще несколько минут — и вы отправитесь в родной отдел кадров перебирать бумажки.
— Надеюсь, — пропыхтел сержант. — Кстати, я не капрал, а сержант.
— Ах, да, правильно — сержант.
— Не пойму, зачем на меня все это понавешали, — ныл сержант.
— Причина проста, — ответил майор. — В вас шесть футов росту, ваш вес — сто девяносто фунтов. Генералу потребовались для фотографии как раз такие здоровяки. Греко-римский идеал! Вполне возможно, что картинка разойдется по всей стране — плакаты в призывных пунктах и все такое.
— Раз так, то мне полагается гонорар за позирование.
— Боюсь, что нет, сержант Это армия, как никак!
— Я все равно обращусь за разъяснением в профсоюз.
— Так, ребята! — крикнул генерал Хапт, поедая глаза ми войско. — Приготовились!
Повернувшись к человеку из гарнизонной газетенки — капралу в габардиновой форме, вцепившемуся в допотопный фотоаппарат «Спид График», генерал осведомился, как смотрится строй.
— Прекрасно!
— Как вы собираетесь снимать?
— Экспозиция — 5,6, выдержка — 100.
— Здесь маловато света, — заметил генерал Хапт.
— Дадим подсветку по флангам строя.
Хапт, немного поразмыслив, сказал:
— Хорошо, капрал, действуйте. Но для верности все же сделайте пару снимков при выдержке 50.
— Слушаюсь, сэр.
— Откуда будете снимать?
— У вас из-за спины, генерал, чтобы получился весь строй.
— А я попаду в кадр?
— Только ваш профиль — частично.
— Ладно, тогда встаньте слева от меня. Слева мой профиль смотрится лучше.
— Послушайте, генерал, — раздался голос из строя, — долго еще? Винтовка становится все тяжелее!
— Вот-вот, — подхватил другой голос. — И вообще мне пора составлять график работы гарнизонного магазина на следующую неделю. Я не могу вечно тут торчать!
— Все готово, ребята. Потерпите еще чуточку.
Римо, Чиун и Сашур наблюдали за войсковыми учениями, стоя в дверях.
— Это он? — спросил Римо у Сашур.
— Он самый. Я узнала бы его голос из тысячи.
— Отлично, — кивнул Римо.
— Осторожнее, сын мой, — напутствовал его Чиун.
Римо зашагал по отдраенному до блеска полу и остановился у генерала за спиной. Фотограф, уже прильнувший к видоискателю, разразился проклятиями. Кто это лезет в объектив, когда у него уже все готово для съемки?
— Генерал Хапт, — позвал Римо.
Генерал обернулся. Выражение боевого рвения, которое он умело напустил на свою физиономию, мигом исчезло.
— Вы! — только и вымолвил он.
— Да, я. У меня к вам небольшое дельце в связи с несколькими убийствами.
Внимательно посмотрев на Римо, генерал отпрыгнул и, вырвав у фотографа аппарат, запустил им в Римо. Если бы он попал, то противник был бы нейтрализован. Он знал на собственном опыте, что такие штуки способны причинить боль, потому что в свое время его ударили тяжеленной камерой, принадлежащей агентству «Ассошиэйтед Пресс», — неприятное было ощущение!
Однако генерал промахнулся.
— Призовите на помощь своих подчиненных! — крикнула Сашур Кауфперсон из дальнего угла, куда она отбежала от Чиуна, чтобы полюбоваться развязкой.
Однако генерал Хапт уже прибег к единственному оружию, с которым умел обращаться, — он стал пятиться от Римо, взывая к замыкающему строй майору:
— Вызовите кого-нибудь из боевого подразделения!
— Боевые подразделения в увольнении, — отрапортовал майор. — Помните, вы сами поощрили их за второе место в армейском соревновании по чистке башмаков?
— Верно. Черт побери! — воскликнул Хапт.
Он уже был прижат к стене. Римо стоял перед ним.
— Пустите в ход войска! — надрывалась Сашур Кауфперсон.
