«форд» Джорджа, взятый напрокат там же, в двух милях от гарнизона. Сев Джорджу на хвост, Римо наблюдал, как Сашур Кауфперсон крутит головой, глядя на Римо такими глазами, словно ей очень хотелось, чтобы он растаял в воздухе. Римо принялся сигналить.
Теперь стал озираться Джордж. Римо махнул ему рукой, призывая немедленно остановиться. Сашур левой рукой повернула Джорджу голову, чтобы он не отвлекался от дороги, а правой сделала Римо непристойный жест. Римо почти нагнал их автомобиль, и ему было хорошо видно, как губы Сашур без устали шевелятся, изрыгая проклятия.
— Держись покрепче! — скомандовал Римо Чиуну и бросил машину влево, чтобы обогнать Джорджа на узком двухполосном шоссе.
— Неверно, — отозвался Чиун. — Держаться как раз не надо. Расслабление — вот ключ к безопасности. Расслабиться — значит обрести свободу движения в любом направлении.
— Как хочешь, — сказал Римо. — Расслабься, если тебе так больше нравится.
Теперь он несся слева от машины Джорджа, по полосе встречного движения, без остановки сигналя и жестами призывая Джорджа съехать на обочину.
Правая рука Сашур Кауфперсон легла на нижнюю часть рулевого колеса. Она неожиданно крутанула руль. Автомобиль Джорджа резко повело влево, но Римо в последнее мгновение успел налечь на тормоза. Автомобиль Джорджа проскочил у него перед самым носом, ударился об ограждение, проехался по нему дверьми и замер футов через пятьдесят.
Римо подъехал поближе, но прежде чем он успел выключить зажигание, Джордж уже был тут как тут, сердито размахивая кулаками и намереваясь схватиться за дверцу.
— Делаю тебе последнее предупреждение, — прорычал он, — уматывай, пока не поздно!
— Хочешь, чтобы я кого-нибудь уведомил о твоей смерти, Римо? — участливо спросил Чиун.
Римо с недовольной миной распахнул дверцу. Она ударила Джорджа в солнечное сплетение, и тот отлетел за ограждение.
Приземлившись на кустик придорожных цветов, Джордж тяжело поднялся на ноги.
— Грубишь, приятель, — сказал он. — Тебе придется за это заплатить!
— Джордж, — ответил Римо, — я хочу, чтобы ты знал: я считаю тебя форменной задницей.
— Вот как?
— Да, так.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Кто бы говорил! — ухмыльнулся Джордж.
— Ты работаешь в министерстве юстиции, верно?
— Правильно, поэтому тебе, приятель, лучше держаться от меня подальше.
— В таком случае тебе известно, где министерство юстиции прячет важных свидетелей обвинения. Так?
— Не твое дело, подонок, — запальчиво проговорил Джордж.
— И ты, польстившись на жалкую подачку, разболтал все этой стерве!..
— Заткнись! — оборвал его Джордж. — Попридержи язык. Я не обязан...
— Нет, обязан. Я хочу, чтобы ты знал, за что я собираюсь отправить тебя на тот свет. — У себя за спиной Римо услышал шум заработавшего мотора. — Ты хоть знаешь, что она убивала людей, согласившихся давать свидетельские показания, важные для правительства?
Джордж захохотал.
— Сашур?! Моя Сашур убивала свидетелей? Ну, знаешь, парень!.. Это уж слишком. Сашур — добрейшее, нежнейшее, благороднейшее существо...
— Ох, Джордж, — покачал головой Римо, — ты слишком глуп, чтобы оставаться в живых.
Машина у Римо за спиной тронулась с места. Джордж потянулся к кобуре, где у него лежал автоматический пистолет.
Но пока Джордж приводил оружие в состояние боевой готовности, с ним случилась престранная вещь: он умер мгновенно, ибо локоть Римо, воткнувшийся ему в брюхо, расплющил все содержимое нижней части его туловища о позвоночник.
— И кроме того, — молвил Римо, глядя на труп Джорджа, — ты мне надоел.
— Ну, слава Богу, Римо, — раздался из машины голос Чиуна. — А то я боялся, что он снова изобьет тебя до полусмерти.
— Можешь бояться сколько влезет! — огрызнулся Римо.
Еще раз посмотрев на тело Джорджа, громоздящееся на обочине, он сообразил, что бросать его здесь никак нельзя. Его наверняка найдут, а это чревато осложнениями, Римо пришлось перетащить тело через ограждение и положить на заднее сиденье автомобиля.
Когда он сел за руль, Чиун указал своим длинным ногтем на ветровое стекло.
— Она уехала вон туда, — сообщил он.
— Спасибо, коллега.
Сашур бросила машину в трех четвертях мили, где двухрядная дорога переходила в четырехрядное скоростное шоссе с разделительной полосой. Зеленый «форд» был пуст.
Сидя за рулем и гадая, куда могла подеваться Сашур, Римо заметил несущуюся в противоположном направлении машину дорожной полиции. На заднем сиденье машины расположилась Сашур Кауфперсон. Проезжая мимо Римо, она оглянулась и снова сделала непристойный жест средним пальцем, сопроводив его победной улыбкой.
Через секунду полицейская машина, взревев сиренами, пропала за поворотом.
Римо поехал вслед, до ближайшей больницы, куда двое полицейских бережно ввели под руки ухмыляющуюся Сашур, после чего позвонил Смиту и сообщил, что утечка информации из министерства юстиции происходила по вине Джорджа, Сашур же руководила детьми- убийцами. Римо рассказал Смиту, где ее найти. Смит приказал не трогать ее даже пальцем.
— Оставьте ее нам, Римо. Полагаю, мы сможем получить от нее немало полезной информации.
— Хорошо, — сказал Римо. — А заодно позаботьтесь о Джордже. Он, конечно, порядочная свинья, но это не значит, что он должен гнить на заднем сиденье автомобиля.
— Автомобиль оставьте на стоянке в аэропорту. Мы позаботимся о Джордже.
Римо повесил трубку. Задание было выполнено, но вместо чувства удовлетворения он испытывал тревогу.
В самолете, уносившем их обратно в Чикаго, он поделился своими опасениями с Чиуном.
— Ну вот, все позади, закончено, забыто, — проворчал он.
— Тебе виднее, — буркнул Чиун, не желая отвлекаться от своего обычного занятия на борту самолета — наблюдения за крылом из опасения, что оно вот-вот отвалится.
— Тогда почему у меня так гадко на душе? — спросил Римо.
— Дело было сложным, многие нити вели в никуда.
— Это не ответ.
— Значит, ты не готов к ответу. Когда будешь готов, тебе не потребуется
