тупой, специально предназначенный для размазывания бобового паштета. Таким ножом и нарочно не порежешься. Да и Глория к таким делам не привычная. Куда уж ей! Эрган злобно ухмыльнулся.
— Й-и-ха!
Глория Чан сделала резкий выпад в сторону. Слегка подбросила нож и со знанием дела прицелилась в живот Эргана. Отведя локоть чуть влево, Швырнула нож, как тарелку с пюре, — неумело, неловко. Эрган попытался увернуться, но нож все-таки угодил ему в плечо. Эрган удивленно заморгал, ощутив, как что-то холодное поползло у него по груди. Кровь и что-то еще — остатки паштета и масла. Так, теперь еще костюм стирать, переодеваться. А скоро уже на работу…
Яростно сощурив глаза, Эрган кинулся к жене. Глория быстро увернулась, выскользнула из квартиры и пустилась наутек по коридорам комплекса, неистово крича:
— Помогите! Убивают!
Именно это и было на уме у обезумевшего Кемаля Эргана.
Как раз в это время Деметра Коглан возвращалась к себе в номер. Вопли о помощи достигли ее ушей, но не сразу проникли в сознание, которое до сих пор было затуманено слепой яростью от двуличия креола. Когда же до девушки наконец дошел смысл этих безумных криков, оглашавших весь второй уровень, она ринулась на помощь вопреки всякому благоразумию. Хоть в ком-то осталась человечность, хоть кого-то не затронуло безразличие урбанизированной людской колонии двадцать первого века!
Коридоры здесь были гораздо уже, чем в той части комплекса, где разместили Деметру, — это явно указывало на привилегированное положение живущих здесь людей. Начинался частный сектор. Более продуманная планировка тоннелей, серый невзрачный камень уже не так подавляет.
В поисках истошно вопившей жертвы Деметра лихорадочно металась из одной шестиугольной камеры в другую, но никак не могла понять, откуда же исходил крик. Всполошились и забеспокоились и другие обитатели второго уровня, но весьма своеобразно: «на помощь пришли» только их глаза да кончики любопытных носов, торчащие из щелочек приоткрытых дверей.
Марсиане трясутся над своей личной неприкосновенностью и потому стараются ни во что не вмешиваться, но они никогда не упустят возможности поглазеть на скандал у соседей. А Деметра все неслась вдоль узкого тоннеля, как вдруг откуда-то из-за угла появилась запыхавшаяся молодая женщина. Не разбирая дороги она налетела на Деметру, которая едва успела выставить вперед руки, чтобы хоть как-то смягчить падение.
— Пусти! Он убьет меня! Я это знаю!
Судорожно хватая руками воздух, женщина попыталась встать с пола. По ее безукоризненной высокой прическе Деметра догадалась, что жертва — китаянка. Высвободившись от бьющейся в истерике женщины, Коглан привстала на одно колено и, оглядевшись, увидела толпу сбегавшихся марсиан. Очевидно, они решили на какое-то время забыть о личной безопасности и теперь пытались удержать истошно кричащую китаянку.
— Что здесь происходит?
— Кого убили?
— Подождите-ка, а это случайно не Глория Чан?
— Помогите! Убийца! — в который раз взвизгнула женщина и, сбросив цепи удерживающих ее рук, вырвалась из толпы.
А спустя еще секунду появился и так называемый убийца. Он выскочил из той же самой шестиугольной камеры, что и китаянка: черные широкие слаксы, белая рубашка, забрызганная кровью. В районе предплечья торчит рукоятка кухонного ножа. Лицо, искаженное слепой яростью, даже темные усики встали дыбом. Убийца!
— Держите его!
— Да это же турок!
— Он убьет ее!
— Убийца!
На деревянных, с трудом сгибающихся ногах мужчина протопал мимо Деметры. Его остервенелый взгляд, разыскивающий в толпе китаянку Глорию Чан, наводил на степенных марсиан тихий ужас. Но больше всего зевак гипнотизировал торчащий из предплечья нож. Пара-тройка смельчаков попытались-таки схватить разбушевавшегося турка, но, не устояв на ногах, упали, увлекая за собой соседей. Началась потасовка. Скоро все «спасатели» смешались в одну огромную вопящую кучу. Исходящий от кучи нечленораздельный шум мало напоминал нормальный человеческий язык.
Стараясь не попадать в кольцо мельтешащих рук и ног, Деметра потихоньку отползла к стене и в изнеможении прильнула к ее холодному камню.
— Конфетка, вызови полицию или кого-нибудь еще. Надо же как-то остановить эту заваруху.
— Не беспокой-и-с-с-я-а…
Конфетка так и не успела закончить одну из своих вежливых фраз — чья-то рука словно клещи вцепилась в запястье Деметры. Титановый браслетик оторвался и отлетел куда-то в самую гущу дерущейся толпы. Серебряный отблеск в темноте тоннеля — вот и все, что осталось на память от верного хронометра.
Деметра забилась в самый угол, свернулась маленьким незаметным калачиком. Как только настанет хоть минутный перерыв в этой безумной потасовке, она тут же уползет отсюда — благо дверной проем рядом!
Так она лежала в ожидании затишья, когда коридор стал заполняться газом. Не теряя ни секунды, Деметра тут же прижала к лицу плотный рукав комбинезона, но было уже слишком поздно: газ успел проникнуть в дыхательные пути. Сознание отключилось.
Элен Сорбелл медленно пробивалась сквозь изломанный пласт аспидного сланца, когда откуда-то сверху до нее донесся самодовольный голос Уайетта:
— Вас просят зайти в милицию.
— Что? Прямо сейчас?
Ни нотки удивления не прозвучало в вопросе Сорбелл.
Все ее чувства и эмоции поглотил мощный поток геологических данных. Ей не хотелось покидать вновь обретенное виртуальное пространство.
— Уайетт, ты знаешь,
— Какая-то чужестранка попала в переделку. Она сейчас за решеткой и ссылается на ваше имя. Сказать, что вы заняты?
— А кто эта чужестранка? Подожди-ка, не говори. Уж не Деметра Коглан?
— У женщины частичная потеря памяти. Во время потасовки у нее пропали все документы и личный хронометр. Хотя да, она упоминала имя Коглан.
— Скажи им, что я сейчас буду.
Прежде чем ответить, Уайетт немного помедлил:
— Мисс Сорбелл, а вам не кажется, что ваша работа в Департаменте имеет куда более важное значение, чем опека какой-то «ночной бабочки»?
— Уайетт! Где ты нахватался таких слов? — удивилась Элен. — Деметра — моя хорошая знакомая. А теперь быстренько отсоедини меня и передай то, что я велела. Хорошо?
