кусты шевелятся.
Сорокин как ни в чем не бывало поднял бинокль и стал рассматривать тракт, потом поле.
– Что делать будем, командир? – спросил он.
Титов не спешил с ответом. Тоже посмотрел на тракт, потом в другую сторону. И при переносе взгляда успел зацепить озеро и кустарник. Не такой уж густой, да и невелик. Больше одного вряд ли укроет.
– Вася, топай обратно, скажи Андрею и Казимиру, пусть подберутся к кустарнику. Видишь, низинка идет от опушки?
– Да.
– Вот по ней. Надо разглядеть, кто там. Шума не поднимать, не думаю, что целый отряд. Хорошо бы живым спеленать. Приказ передашь и возвращайся.
– Понял.
– Черт, вот невезуха с самого начала! – досадливо протянул Сорокин. – То медведь под ноги попал, теперь какой-то местный… не засада ли?
– Вряд ли. Для этого надо точно знать, что мы идем, и знать место высадки.
– Думаешь, эти негритосы… негредиане, не могли узнать?
– Да черт их разберет! – пожал плечами Титов. – Если бы знали – уже покрошили бы нас. Ладно, сейчас выясним, кто там сидит.
Все вышло чуть иначе. Местный любитель посидеть на зорьке у озера сам попер по низинке к лесу. И так активно пер, что было заметно издалека. Разведчики – Шердин и Астахов – сразу поняли, что перед ними не опытный боец, а новичок. И решили брать его в наиболее удобном месте. Дали пройти в лес и на тропинке перехватили.
Все произошло быстро, четко, как на тренировке. Шердин дал подножку, а когда местный – какой-то молодой шкет в форме – грохнулся в траву, Астахов прыгнул сверху и вполсилы приложил кулаком по затылку. Готов!..
Возвращение сознания сопровождалось не очень приятными открытиями. Во-первых, болел затылок. Не так чтобы очень, но все же. Во-вторых, непонятно с чего пересохло горло. В-третьих, руки были связаны за спиной. Ну и главное – перед собой Тошик видел тех самых военных, от которых хотел удрать. Удрал, называется!..
«За дезертирство – расстрел. В лучшем случае конфузная команда. Что не много лучше расстрела. Здесь свои прихлопнут, а там противник. В первой же штыковой атаке. Обидно. Думал, уйду!»
Хотелось плакать и кричать, но Тошик молчал, боясь рассердить военных еще больше.
Военные стояли в нескольких шагах от него и о чем-то разговаривали. Из-за шума в голове Тошик не особо разбирал слова. А когда прислушался, то понял, что говорят они не на астенском наречии, даже не на общесервианском. И на матаманский, дарийский языки не похоже.
Кто же это тогда? Наемники из Ассабара, Фистарана? А может, и вовсе из Рекастана? Говорят, целая бригада высадилась в баскерском порту, привезла с собой уйму оружия боеприпасов, даже бронемашины.
Форма у них явно чужая. И вместо сапог ботинки со шнуровкой. Оружие тоже незнакомое. Но что им надо от него? И как они вообще здесь оказались?
Тошик усиленно соображал, но ничего путного в голову не приходило. Зато занозой сидела мысль – убьют прямо здесь! От такой мысли зубы начинали бить дробь, а по спине пробегали мурашки.
Он уже мысленно простился с жизнью, когда один из наемников подошел ближе и на чистом астенском наречии произнес:
– Ты меня слышишь, малый?
…Пацан стучал зубами, как испанская танцовщица кастаньетами. И потел словно в парилке. Однако это не мешало отвечать на вопросы довольно связано, а главное, быстро. Если бы еще не икал и поминутно не просил не убивать, все было бы замечательно.
Четвертый запасной полк расквартирован на окраине Месинга. Из состава на сегодняшний день в наличии только две учебные роты и командование полка. Четыре роты позавчера отбыли на фронт, новые пока не набирали. Кстати, батальонного звена нет, в полку всего шесть рот. Типичная структура запасных, учебных и вспомогательных полков.
На вооружении старые винтовки, всего два ручных и один станковый пулемет, пушек нет. Есть лошади, автомобили, но их мало. Командир полка майор нур Шеррот. Нур – это приставка в фамилии дворянина, как на Земле «фон», «де». Выходец и старого аристократического рода, как болтают сержанты – тайный приверженец монархистов. Видимо, поэтому Шеррота держат подальше от передовой, тем более от северного фронта.
Других частей поблизости нет, кроме охраны электростанции. Но та состоит из народной милиции, а это несерьезно. Возрастные дядьки и нестроевики, годные только бородами беременных баб пугать и шептунов под лавку пускать.
Последние слова пленник явно повторил за своим капралом или сержантом.
Его оставили в покое, дали глотнуть из фляги (там настоящий армянский коньяк, Семен Медведев прихватил с собой), а сами отошли подальше, обсудить ситуацию.
– Войск нет, серьезной охраны нет. Раз такой важный объект, как электростанция, охраняет ополчение, – рассуждал Сорокин, – значит, нам никто из местных не помешает.
– Это еще надо уточнить, – ставил Бигмер. – Что может знать новобранец о ситуации в округе?
– Ладно, – подвел итог Титов. – Уточним. На месте. А пока машина! Для этого нужно попасть в Мисенг.
– Все пойдем?
– Нет. – Титов поднял голову, посмотрел на Сорокина. – Бери Казимира, Андрея и топайте. Радиостанцию держи под рукой.
– Сделаем.
– Возьмешь часть нашего золотого запаса. Но особо не разбрасывайся! Попробуй найти грузовик с тентом. Или пару легковых с хорошей проходимостью. И это…
Титов скривил губы в усмешке.
– Как говорит сегодняшняя молодежь: без фанатизма. Пришли – ушли. Если начнут спрашивать, вы наемники из Рекастана.
Сорокин кивнул. Этот вариант они обговаривали. Рекастанские наемники – лучшее прикрытие, какое только можно выдумать.
Самое большое государство западного полушария – Федеративные Земли Рекастан – занимает на континенте Фернат господствующее положение. Кроме него, на материке только семь стран. По одному с востока и севера, остальные на западе. Последний раз Рекастан воевал полвека назад. Зато внутренние конфликты одно время сотрясали страну регулярно. Но потом наступил мир.
К началу десятого века в Рекастане сложилась удивительная ситуация. Развитая промышленность, огромное количество ветеранов последних войн, привыкших к винтовке больше, чем к лопате, станку или плугу, и переизбыток оружия, выпускаемого в неимоверных количествах. А также полное отсутствие внешних врагов.
