недоеденным бутербродом. Не обращая ни малейшего внимания на провокационные выпады в свой адрес, человек-медведь грузно топал между машин к противоположному краю дороги. Когда движение опять приостановилось, из двух машин выскочило сразу трое, вознамерившихся обучить наглого незнакомца правилам грамотного перехода через оживленную магистраль, хотя справедливости ради стоило отметить, что из-за чрезвычайно низкой скорости транспорта он никому особо не мешал. Скорее всего, таким образом боевая троица просто возжелала выпустить пар скопившегося в организмах раздражения.
– Ты доигрался, парень! – наверное, подражая героям американских фильмов, обожающих это слово, прокричал дородный мужчина средних лет в синем спортивном костюме, стремительно приближаясь к человеку-медведю. Чтобы у того не оставалось сомнений, к кому обращаются, мужчина для верности тыкал в него пальцем. – Разгуливаешь по проезжей части, словно… – Он не договорил. – Стоило ему приблизиться к незнакомцу на расстояние вытянутой руки, как эта рука тут же протянулась. Огромная ладонь шлепнулась на шею автомобилиста и через мгновение его голова соприкоснулась с подвернувшимся автомобильным багажником, оставив на нем внушительную вмятину. Мужчина в синем костюме упал на асфальт, а двое других, остановившись, после секундного колебания повернули обратно. Почему-то им вдруг расхотелось наказывать наглого, нарушившего дорожные правила пешехода. Владелец пострадавшей машины выскочил на дорогу, но не успел он оценить нанесенный его багажнику ущерб, как колонна возобновила движение. Выругавшись, он бросился обратно, за руль, а к безжизненному телу неудачника в синем костюме поспешили его друзья – иначе мгновением позже бедолагу просто раскатали бы в плоский дорожный блин.
Человек-медведь безразлично смотрел на проезжавшую военную технику, на машины, набитые солдатами в полном боевом снаряжении с угрюмыми сосредоточенными лицами, на тягачи, тащившие зачехленные пушки, на полевые кухни… Оживился он, когда колонна военных закончилась и появились пристроившиеся ей в хвост автомашины гражданские. Выбрав заляпанный грязью «жигуленок» с одним только водителем в салоне, человек в комбинезоне, не «голосуя», просто шагнул вперед и заступил ему путь.
– Эй! – заорал, выскочив, мужчина в джинсовом костюме, однако приближаться к странно ведущему себя незнакомцу не спешил – словно, обладая экстрасенсорными способностями, решил не повторять ошибку не виденного им предыдущего «разборщика», унесенного недавно с дороги в виде безжизненной ветоши. – Дай проехать! Ты зачем…
Человек в рабочем комбинезоне сердито засопел. Он вразвалку приблизился к съежившемуся водителю, схватил его за шиворот, без видимого напряжения согнул в пояснице и впихнул обратно, в салон. Затем, не переставая сопеть, все так же вразвалку, не обращая внимания на яростные гудки клаксонов вынужденно остановившегося транспорта, обогнул машину и схватился за ручку передней двери. Та оказалась запертой. Человек сделал знак водителю открыть, но тот лихорадочно пытался запустить вдруг заглохший двигатель. Последовал сильный рывок и выкорчеванная ручка осталась в мощной лапе человека-медведя. Он посмотрел на свой трофей и недовольное сопение усилилось. Отбросив ставшую бесполезной ручку, человек локтем высадил стекло и, получив возможность схватиться за дверь, рванул ее на себя. Раздался скрежет срываемого замка и водитель в испуге закричал. Не обращая внимания на его вопли, непрошеный гость плюхнулся на переднее сиденье так, что машина просела. Жалобно заскрипели амортизаторы. Водитель уже не орал, он смотрел на ввалившегося в салон человека с таким ужасом, словно увидел оборотня.
– Чего вылупился, – буркнул человек-медведь. – Гони, давай. Видишь, люди гудят... Задерживаешь, понимаешь, движение.
Мужчина перекрестился и молча повернул ключ зажигания…
– Ты мне дверь сломал, – убедившись, что попутчик, кажется, не думает на него нападать, через какое-то время решился сказать он.
– Силенок, понимаешь, поднакопилось, – прекратив сопеть, пояснил человек-медведь. – За пять-то лет…
Водитель опасливо на него покосился, но поинтересоваться, где провел его пассажир упомянутые пять лет, не решился. Зато вопрос задал, наконец, тот:
– Куда все едут?
– Те или эти? – уточнил водитель. Ему ничего не ответили и он сказал: – Те из города, мы в город.
– А зачем ты едешь в город? – подумав, спросил попутчик.
Водитель пожал плечами.
– У меня там жена. И старики. Заберу их, и тоже рвану из города. А тебе туда зачем? – Человек ничего не ответил. – Ты кто вообще, – он покосился на рабочий комбинезон, – работяга?
– Да вроде бы, – неуверенно сказал человек-медведь. – А зачем все бегут из города?
Водитель посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Ты что, с луны свалился? – недоверчиво спросил он. – Монголы ж наступают. Вот-вот здесь объявятся. В городе уже видели их разведчиков.
– Монголы? – Человек нахмурился. – Это такие узкоглазые, что ли?
Водитель ничего не ответил, только опять покосился.
– Нам главное это место проскочить, – через некоторое время сказал он, кивая на бескрайнее поле, которое они до сих пор еще не проехали. – Монголам только здесь дорога и есть, больше им развернуться негде. У них одних только мотоциклистов тысяч под двести, а ведь еще всякая тяжелая техника имеется, обозы с награбленным, кухни…
– А старший у них кто?
– Говорят, какой-то Бастурхан.
– Ба-сурма-ан? – ахнул попутчик. Он опять сердито засопел, но уже привыкший к этому звуку водитель воспринял его спокойно. – А почему тогда эти, – человек-медведь кивнул на следующих впереди военных, – дальше прут, если монголы только здесь проехать могут? Встали бы лагерем да остановили этого Басурмана.
Водитель пожал плечами.
– А я знаю? Может, план у них такой. А может, им не те карты выдали. Сам знаешь, как это у нас бывает.
– А город как называется? – вдруг спросил человек-медведь.
– Ты что же, пробираешься в город и даже не знаешь, как он называется? – хмыкнул водитель, но, перехватив взгляд попутчика, быстро согнал с физиономии улыбку и поспешно сказал: – Свердловск.
– Свердло-о-овск? – опять ахнул человек. – А ну, останови машину!
– Зачем? – испугался водитель. – Да и не получится остановиться. Видал, как задние напирают.
– Останови, я сказал!
– Зачем? – предпринял водитель еще одну попытку отговорить своего пассажира от явного безумства. – Я же объяснял, нам бы только это место проскочить, а в городе найдется, где укрыться. Да и не будут монголы горожан истреблять. Говорят, они только грабят. Но все равно, я, если в городе не застряну, сразу назад рвану. Проскочу это чертово поле в обратную сторону – и все, считай, спасен.
– Останови.
– Да зачем тебе!
– В Свердловск я басурманов не пущу, – твердо заявил человек-медведь.
– Кто у тебя там? – спросил водитель. – Родные?
– ОБКОМ у меня там, – признался попутчик. – Нельзя мне их в город пускать, встану здесь заслоном.
– Ну, как знаешь, – с сожалением сказал водитель. За короткое время совместной поездки он к своему попутчику уже успел привыкнуть, и сейчас не только не испытывал первоначального страха – теперь ему с человеком-медведем было даже как-то спокойней. – Ладно, выскакивай. Только быстрей, пока задние сигналить не начали.
– Ну, бывай. – Человек хлопнул водителя по плечу, отчего, как показалось тому, у него хрустнули кости, и принялся с натужным кряхтением выбираться из машины. – И не торопись там, улаживай свои дела спокойно! – крикнул человек-медведь вслед медленно тронувшейся автомашине. – В Свердловск басурманов не пущу, мое слово твердое!
Только отъехав на несколько километров, мучительно пытающийся что-то вспомнить водитель вдруг
