— Тузик, дай шкуру поносить! — попросил Дэн.
— Да как же... Я же... — испуганно прижал уши оборотень.
— Жлоб же! — продолжил стажер.
Тузик во избежание недоразумений встал на задние лапы, втянул в себя хвост и превратился в Жана.
— Жрать охота, — сообщил он, приняв человеческий облик.
— С продуктами питания у нас напряженка, но это вопрос решаемый! — успокоил его Дэн.
— Как?
— Обычно делается так. Выбирается самый упитанный... — Стажер на ходу пощупал бицепсы Жана, — и делится между мною, Лансом и Кэтран. На троих, короче. Думаю, дней на десять хватит...
— Дэн! — дернула за рукав стажера Кэтран. — Там что-то есть!
— Не что-то, а спасение! Жан! Лови мотор!
Тройка белоснежных коней, запряженных в такие же белоснежные, ажурные сани, неслась по сверкавшей от яркого солнца снежной степи. Жана упрашивать не потребовалось. Он полетел наперерез, как на крыльях, вопя на бегу:
— Спасите!!! Помогите!!!
— Чего это он?
— Чего, чего? — рассердилась Кэтран. — Пугать не надо было! Дурачок решил, что мы его и впрямь съедим!
При виде решившегося на таран двухметрового гиганта лошади испуганно всхрапнули, вильнули в сторону, сани опасно накренились, чуть не выкинув в снег хрупкую женскую фигурку в белоснежной шубке.
— Ай!!!
Оборотень сделал прыжок, которому позавидовал бы Тарзан, плюхнулся в ее объятия и был таков. Вместе с санями, конями и прекрасной незнакомкой.
— Вернись! Я все прощу!!! — надрывался Дэн.
— Мешок отдай, зараза!!! — ласково уговаривал Ланс.
Бесполезно... Сани скрылись за горизонтом...
— В наших рядах завелся дезертир! — гневно сказал стажер. — Не знаю, за каким чертом нас сюда занесло, но знаю, что буду делать: я поймаю этот лохматый коврик и лично надеру ему уши!
— А я вырву прохвосту хвост! — поддержал друга Ланс. — Все честно заработанные денежки заныкал!
— А я, — мрачно посулила Кэтран, — когда все кончится, попрошу Жана надавать вам по шеям! Хотя зачем столько ждать?
Ланс с Денисом схлопотали по хорошей затрещине.
— За что? — возмутились ликвидаторы.
— За все! За сокровищницу, за дежурство ночное, за язык длинный... В мешочке Жана и карта и дневник! Что теперь делать прикажете?
— Бежать, — тут же ответил Денис.
— Зачем? — тряхнула головой Кэтран.
— Стоять будем — замерзнем на фиг.
Принцесса посмотрела на приплясывавшего от холода стажера. Легкая рубашонка трепещет на ветру. Руки под мышками, губы синие... Ей стало стыдно.
— Давай кто вперед? По следам саней!
— Правильно, — одобрил Дэн, — куда-нибудь они да выведут.
— Я всю ночь... — застонал Ланс.
— Пьянствовал! — отрезала Кэтран. — Аж позеленел весь... Скоро у тебя появится здоровый цвет лица. Догоняй!
Они понеслись с визгом и хохотом, падая, поднимаясь и опять падая... Гонка за лидером шла с переменным успехом. Сначала Денис поймал раскрасневшуюся Кэтран и душевно вывалял в снегу. Потом позволил принцессе догнать себя и ткнуть головой в сугроб... Они готовы были играть в эту игру всю жизнь, но все когда-нибудь кончается: следы саней исчезли...
— Чего встали? — догнал их запыхавшийся Ланс.
Денис молча показал на оборвавшийся след.
— Приплыли. Они что, сквозь землю провалились?
— Черт их знает...
— Дэн, Ланс, смотрите, впереди что-то есть! Видите темное пятно?
Денис напряг зрение.
