проклинаю. Это ж надо было выйти замуж за такое ничтожество. С выродком связалась».
Это было сказано один раз. Только один. Но это и было твое проклятье. После этого сама сгинула, а через несколько лет и отца не стало. Теперь в нашем роду все мужчины, что связывают свою жизнь с нами, умирают, не дожив и до тридцати пяти лет. Мы обречены на одиночество. Мужчины приходят в нашу жизнь лишь затем, чтобы продолжить наш род. Затем умирают. Они все обречены.
Анна вздохнула в замешательстве. Глядя на слепые глаза своей бабки, она не знала, что ответить. Старуха продолжила:
– Проклятье, которое ты наслала, отбирает у нас не только мужчин. Оно делает нас одинокими. Личная жизнь, увы, как бы мы ни старались, не складывается. Хоть из кожи вон лезь! Кроме всего прочего, нас одолевает нищета. Сколько бы ни было дипломов, знаний и навыков, престижную работу найти не можем. Перебиваемся на нищенскую зарплату с копейки на копейку. Ты видела, как Алла с Ариной живут? Вот то-то и оно.
– Что я должна сделать?
Алевтина открыла глаза. Бесцветные зрачки смотрели в пустоту.
– Прощение – вот ключ. Ты должна сходить в церковь и молить о прощении. Но прежде простить себя и ту жизнь, что у тебя была прежде. Проклятие исчезнет.
– Но если у меня не получится?
– Тогда проклятье перейдет до седьмого колена. Будут мучиться твои дети, внуки и правнуки. А также дети Арины. Проклятье будет прилепляться ко всем, кто будет рожден в нашем роду. И кто знает, может быть, ты снова будешь вынуждена родиться. Пока не выполнишь задачу.
– Я не понимаю. Проклятье моей души?
– Проклятье души не касается. Оно принадлежит только физической оболочке, телу. Но небо распорядилось так, что ты вернулась. Значит, должна, нет, просто обязана снять проклятье.
Анна посмотрела снова на призрака.
– Теперь мне стало понятным, почему я постоянно попадаю в переделки. Это мое проклятье. Алекс не может меня предупредить. Я сама должна через это пройти.
Призрак слабо улыбнулся.
– Вы мне очень помогли, даже не представляете как.
– Ну, я должна была тебе это сказать. Иначе никак. Все-таки мы родственные души. И как ведьмы и как близкие родственники.
Анна поднялась и вышла из-за стола. На столе остались недопитый чай и нетронутая вазочка печенья.
– Спасибо за угощение.
– Ты уже уходишь? Так скоро? Но ты ведь только пришла? Прошло минут двадцать, не больше.
– Я должна идти. Привести мысли в порядок. Нужно обо многом подумать.
Склонившись, Анна обняла бабушку и поцеловала в лоб.
– Обещаю, что скоро вернусь снова.
– Подожди, – и она протянула ей листок с номером Арины, – приготовила заранее.
– Благодарю.
Через несколько минут дверь за ней бесшумно закрылась.
Глава 32
В особняке было мрачно. В дверях на входе заскрипели половицы. Арина сбросила на пол плащ и вошла в холл.
Легким движением включила свет, и огромная люстра засияла множеством лампочек. Стало уютно и светло.
Не задумываясь, она быстро прошла по коридору и вошла в гостиную. Призрак писателя сидел в кресле у камина и с печалью смотрел на свою любимую трубку.
Арина отбросила сумочку на диван и направилась к окну. В комнате было несколько душно. Ей необходим был свежий воздух. Она должна была успокоиться и решить, что делать дальше.
– Ужасный день?
Призрак плавно поднялся с кресла и с укором посмотрел на ведьму. Арина лишь устало села на диван и достала из сумочки пачку сигарет.
– День ужасный, но тебя это не касается.
Она вынула сигарету и стала искать зажигалку. Ее рыжие локоны, уложенные в косу, местами торчали во все стороны. Судя по ее печальному виду, ей было плевать.
– Да где же ты, черт!
Она злилась. Призрак подплыл ближе и встал напротив дивана. Он улыбался, глядя на нее. Арина была прекрасна, даже когда злилась.
– Когда я был жив, то не замечал в жизни прекрасных вещей. Ни солнца, ни ветра, ни запаха садовых цветов. Ни того, что у меня прекрасный дом, мебель и уют. Но самое главное – не видел, какие прекрасные женщины меня окружают. Ты ведьма, а я не понимал этого. Не видел. Ведьма, самая настоящая, о которых я так много писал. Ты чудо, посланное мне небом. Я должен был больше общаться с тобой, узнать о таких, как ты. Кто знает, сколько интересных книг мной еще было бы написано…
От него исходило мерцание. Призрак был спокоен и полон сил. Арина на него даже не смотрела. Нашла зажигалку, зажгла огонек и закурила. Затягиваясь дымом, прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Ей было хорошо.
Призрак вытянул руку и махнул пальцами, притягивая клубок дыма к себе. Маленькое облачко пролетело сквозь него. Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
– Обожаю этот запах. Всегда нравился табак.
Ведьма его не слушала. Наслаждаясь сигаретой, она постепенно успокаивалась. Наконец медленно открыла глаза и посмотрела перед собой.
– Я должна избавиться от тебя как можно скорей. Твоя болтовня меня изрядно утомила.
– Ты жестока!
– Возможно, но я тебе нужна. Поэтому, мой милый друг, ты будешь терпеть меня любой.
Призрак вздохнул и растаял. Его глухой голос она услышала над головой. Затянувшись сигареткой, она отправила в его сторону кольцо дыма. Его это лишь рассмешило.
– Мне нравится наш тандем, – зашептал он снова, – призрак и ведьма. Невероятно.
Она отмахнулась от него рукой. Зажав меж пальцев сигаретку, грациозно поднялась с дивана и направилась из гостиной.
– Нам пора, дух.
В кабинете было прохладно. Поежившись, Арина докурила сигарету и потушила о чугунную пепельницу на столе. Пульт от кондиционера лежал на полке у стены. Арина настроила подачу теплого воздуха, села в кресло и включила компьютер.
Призрак прошел сквозь стену и остановился у картины с мрачным замком. Сложив руки за спину, он посмотрел на холст.
– Я слушаю тебя, – голос Арины звучал несколько грубо, – говори.
– На чем мы остановились?
– На том месте, где герой потерял змеевик и утратил путь к реальности.
– Ах, да. Он брел в темноте узких коридоров. Одна стена сменялась другой. Кругом – серый камень и песок под ногами. Он не знал, сколько можно так идти, потерял счет времени. В его голове была только одна мысль: «Выход где-то здесь».
Арина склонилась над клавиатурой и принялась быстро набирать текст. Спустя пять часов, когда пальцы уже отказывались повиноваться, она остановилась.
– Хватит! Я устала, мне нужен отдых.
– Как скажешь, – равнодушно прошептал призрак, – осталось всего несколько абзацев.
– Мне плевать, я больше не могу. Продолжим завтра.
Она сохранила текст и выключила компьютер. Несколько минут смотрела на черный экран, затем, закинув ноги на край стола, потянулась в кресле.
Призрак, как и прежде, смотрел на картину. Его лицо ничего не выражало. Он с некоторой тоской
